Директор скользнул глазами по столу Гриффиндора. Гарри Поттер сидит рядом с Роном Уизли. В этом году мальчик немного соприкоснулся с угрозой, которую несет Тьма. И, похоже, смог сделать правильные выводы. Будущее покажет, но Дамблдор был доволен, как все получилось. И ловушка сработала — пусть и по-другому.

Пора. Альбус поднялся со своего кресла, привлекая внимание. Дети притихли.

— Вот позади еще один год, — он добродушно улыбался, чувствуя чистую детскую радость, прямо витающую в воздухе. В такие моменты он радовался своему дару легилименции. Ни с чем не сравнимые ощущения. — И пора подвести итоги.

Флаги факультета-победителя уже висели под сводами Зала. Зелено-серебряные, как и семь лет до этого. Дамблдор с легким сожалением подумал, что не отказался бы от красного с золотым. Но пока у него нет причины для этого.

— На четвертом месте — факультет Хаффлпафф, триста пятнадцать баллов, — аплодисменты. Факультет Хельги никогда не гнался за наградами, и потому обид не было.

— На третьем месте — факультет Гриффиндор, триста шестьдесят баллов, — радости поменьше. Но в этом году у львов действительно не было шансов. Квиддич в этом соревновании значил многое — а у Гриффиндора был плохой ловец. Ничего, следующий год даст шанс проявить себя Гарри Поттеру.

— Второе место занимает факультет Рейвенкло, четыреста двадцать шесть баллов, — стол бронзово-синих взорвался криками радости. Дамблдор с улыбкой подождал, пока шум немного утихнет, и продолжил.

— И, наконец, первое место — факультет Слизерин, четыреста семьдесят баллов, — он отметил, что остальные факультеты хлопают без энтузиазма. Слизеринцев в школе никто не любил, хотя это и не говорилось прямо. Хотя сами слизеринцы старались за всех. Альбус отметил, что даже первокурсники — Лонгботтом, Забини и Малфой подскочили со своих скамей и кричат что-то радостное.

— А теперь — да будет пир! — директор сел обратно в свое кресло с чувством выполненного долга. Следующий год принесет другие заботы и проблемы. Но сейчас — время отдыха. И он может позволить себе немного расслабиться. Совсем немного.

***

— А в следующем году мы будем первыми! — Рон Уизли с размаху сел на диван и довольно расслабился. Прощальный пир остался позади, а завтра все уедут домой. Он заметил, что Гермиона Грейнджер недовольно поморщилась, отворачиваясь к камину.

— Я обязательно стану ловцом, — Гарри сел рядом, о чем-то думая. Мальчик не хотел оставлять Хогвартс, единственное место, где чувствовал себя дома. Дурсли будут ему не рады. Но и остаться не разрешат — он спрашивал у МакГонагалл.

— Да, тебе надо купить хорошую метлу, — оживился Уизли. Рыжий мальчик заговорщицки посмотрел на друга. — Летом можно встретиться на Диагон-аллее и взять все необходимое. Давай?

— Посмотрим, — осторожно согласился Гарри. Мысль вызвала неожиданно неприятное чувство. У него есть деньги на метлу, но вот тратить их вот так… ему казалось, что родители бы этого не захотели. Да и Дурсли могут не понять, если он притащит в дом волшебную метлу.

— Я договорюсь с отцом. И летом приедем к вам. Может, в августе? Заодно приедешь ко мне, в гости, — Рон уже ничего не замечал. Предстоящие планы кружили голову, мальчик даже прикрыл глаза от удовольствия.

— Я… поговорю с Дурслями, — кисло пробормотал Поттер.

Рон одобрительно хохотнул, ничего не заметив. Мальчишки еще немного посидели в гостиной, болтая на разные темы. А затем ушли в свою спальню.

Гермиона задумчиво смотрела в провал камина, пустой по причине летней жары, и думала. Лето — это время, чтобы заниматься самообразованием. И можно общаться с друзьями. Ей бы хотелось общаться с Невиллом и Блейзом. Но вот как это сделать, если нет даже совы?

***

Она нашла их в Хогвартс-Экспрессе. Невилл, Блейз и светловолосый слизеринец — Драко Малфой. Который и посмотрел на нее пренебрежительно, когда она заглянула в купе.

— Чего тебе, Грейнджер? — протянул он, осматривая Гермиону. Девочка покраснела. Она вдруг поняла, почему Невилл и Блейз встречались с ней в библиотеке или безлюдных местах. Риск, что их увидит Малфой, был минимальным. А теперь она сама пришла к ним и попала…

— Драко, я выйду ненадолго, — Невилл вдруг поднялся со своего места и быстро пошел к двери. Гермиона посторонилась, лихорадочно размышляя, и удивленно застыла, когда он вышел и захлопнул дверь прямо перед ней. Из купе послышался тихий голос Блейза — тот явно что-то сказал. И смех Малфоя.

— Драко всегда такой, — тихо сказал Невилл, таща ее в сторону за руку. Девочка шла, не сопротивляясь. — Не обижайся.

— Я просто хотела попрощаться с тобой и Блейзом перед каникулами. Ведь мы не увидимся. И совы у меня нет, — они как раз зашли в пустующее купе. Девочка выдернула руку, смотря на друга. — Ты передашь Блейзу?

— Передам, — Невилл посмотрел на гриффиндорку. Все-таки, обиделась. Хотя и старается не показать. Мальчик вздохнул. Ему самому нелегко среди всей этой неразберихи с маглорожденными, а каково Гермионе. Наверное, считает, что все слизеринцы смотрят на нее свысока. И она не так уж неправа, к сожалению… — А давай я буду писать тебе? А моя сова будет ждать ответа.

— Да? Хорошо, — девочка смутилась. Невилл точно увидел, как она обиделась, но ничего не сказал. Все же, он хороший друг. Она поняла, что тоже хочет быть хорошим другом — до сих пор у нее это как-то не получалось. Но она постарается! — Спасибо.

— Не проблема, — Невилл облегченно улыбнулся. Своей совы у него не было — но он надеялся, что бабушка одолжит ему семейную. — Ты только не перезанимайся на каникулах.

— Вот еще, — Гермиона тряхнула волосами и неожиданно засмеялась. Раньше подначки по поводу учебы всегда казались ей обидными. Только Невилл смог сказать это так просто, что она не обиделась.

И Невилл улыбнулся. Гермиона очень помогла ему в этом году — он не сомневался, что так будет и в будущем. И неважно, на каком они факультете. Главное — быть человеком.

========== Глава 21. Эксперименты со Смертью ==========

Тишина опустилась на Хогвартс. Уже никто не шумел в коридорах и общежитиях, не взрывались котлы в подземельях. Настали летние каникулы.

Альбус Дамблдор довольно оглядел свой кабинет — странные механизмы еле слышно жужжали и свистели, портреты дремали. Идиллия. Которую необходимо разрушить.

— Вот мы и остались одни! — директор триумфально достал тяжелый стеклянный шар, в глубине которого кружились хлопья Тьмы, разбавляемые ярко-алыми вспышками. Накопитель Душ. Страшный по своей сути артефакт. Альбус почувствовал невольный холодок. Шутки со Смертью были чреваты… но и награда высока. — Интересно, что ты чувствуешь, Том?

— Это то, что я думаю? — седоволосый волшебник в старинном наряде еще никогда не говорил с ним за все время, что он был здесь директором — а Альбус не жаловался на память. Если честно, Дамблдор даже не знал его имени, хотя это точно портрет одного из директоров — другие здесь не висели. Альбус заметил, как зашевелились другие портреты. Но пока никто ничего не сказал.

— Это Накопитель Душ, уважаемый?.. — директор вопросительно посмотрел на портрет.

— Зовите меня Эван, — слегка улыбнулся тот кончиками губ. И кивнул на артефакт. — Это опасная вещь. Вы не должны использовать его в Хогвартсе.

— Хогвартс — место средоточия Силы. Если и использовать его, то только здесь, — Альбус безмятежно улыбнулся. Конечно, это странно, что ему пытается помешать портрет. Но тот все равно ничего не сможет сделать. — Можете не беспокоиться, сейчас в замке никого нет. Я все учел.

— Самая большая опасность — это самодовольное невежество, — Эван нахмурил нарисованные брови. — Один маг уже попытался обрести бессмертие. И это отразилось на всей Англии. Хотите повторить подвиг?

— Вы о Томе? — Дамблдор поднял Накопитель на уровень глаз, демонстрируя его портрету. — Я не так глуп, как он.

Он быстрым шагом подошел к столу, положив шар на него. Конечно, портрет не мог ему помешать. Но даже мнения было слушать неприятно. И Альбус обвел кабинет своей волшебной палочкой, шепча старинную формулу. Потом прислушался. Тихо.