— Гермиона, давай пройдем еще немного, — он услышал приглушенный голос какого-то мальчишки. И успел удивиться: «Кто это ходит по подземельям?». А потом узнал голос.

— Нет! — решительно отрезала девочка. Северус помнил этот командный тон — Гермиона Грейнджер неоднократно говорила так во время занятий, подгоняя своего медлительного напарника по приготовлению зелий. Гарри Поттера. — Мне не нравится эта идея. В Хогвартсе полно мест, давай поищем получше.

— Больше всего тайных комнат и помещений именно в подземельях. Это знают все, — Гарри не смутился. Налицо большая практика общения.

— Все магловские писатели, ты хотел сказать? — голос девочки стал насмешливым. Северус невольно позавидовал — вот уж кто в карман за словом не лезет. Ему не нравились наглые дети… но были и исключения. Он решил дальше не подслушивать и широким шагом дошел до поворота, из-за которого доносились голоса.

Девочка увидела его первой — он понял это по ее изменившемуся взгляду. А еще — по ехидной улыбке, с которой она посмотрела на Поттера. Гарри стоял к нему спиной, но по его позе было ясно, что он хочет продолжить спор.

— Развлекаетесь, молодые люди? — когда он хотел, его голос приобретал завораживающие интонации. Хотя никто не знал, что Северус хотел добиться четко определенного эффекта — как у сирен в магловских мифах. Пока этого не получалось, но и тот эффект, что был, самому магу очень нравился.

— Мы уже уходим, профессор Снейп, — Гермиона схватила приятеля за рукав и потянула. Гарри Поттер зыркнул на профессора исподлобья, но подчинился. А Снейп смотрел, как они уходят и его мысли занимало одно: зачем Гарри Поттеру и Гермионе Грейнджер тайное место?

***

Гарри недовольно пыхтел про себя всю дорогу из подземелий. Гермиона прекрасно слышала его мысли, но только украдкой посмеивалась. А затем и вовсе — расхохоталась во весь голос. Хорошо еще, что рядом никого не было.

— Видел лицо Снейпа? — пояснила она свое поведение. Гарри надулся.

— Он меня не любит, — пробормотал он, осматриваясь. Они уже дошли до холла. Можно было повернуть направо и подняться на следующие этажи. Или… отложить этот вопрос еще ненадолго.

— Да, — согласилась с ним девочка. Она неожиданно потянула его в сторону выхода из замка. — Он никого не любит. Хотя к тебе особое отношение.

— Куда мы идем? — не то, чтобы Гарри был неинтересен Снейп. Темный джедай этого мира был загадкой, которую было приятно разгадывать, если осторожно, конечно. Но Гарри уже не был джедаем или ситхом, и потому мог и не реагировать на подобных типов. Пускай они сами разбираются, главное, чтобы его не трогали.

— Я знаю место, которое нам подходит, — Грейнджер заговорщицки понизила голос. Поттер даже остановился от возмущения.

— А почему мы тогда шли в подземелья? — он чуть обижено посмотрел на учителя, забывая, что это он первым начал настаивать на подземельях. А что? Темнота, сырые каменные стены и привкус опасности попасться кому-то из профессоров (вероятнее всего, Снейпу) — чем не романтика тайны? Но Гермиона явно считала иначе.

— Ну, не могла же я предлагать скучный вариант, когда ты так воодушевленно рассказывал о подземельях, — поблескивая глазами, нарочито серьезно сказала она. И проигнорировала возмущенный взгляд мальчика, который понял, что над ним смеются.

Они быстро дошли до неприметного коридорчика, который заканчивался тупичком. Гарри недоуменно огляделся. Он не видел ничего, напоминающего комнату. Гермиона молчала и Поттер догадался, что она ждет его вопроса. Мальчик упрямо нахмурился и огляделся еще раз, используя возможности Силы.

— Я нашел! — сразу же ликующе воскликнул он, увидев светящийся в Силе прямоугольник по форме двери. И сразу же направился к нему.

— Прикоснись палочкой в любом месте двери, — подсказала Гермиона. Гарри послушался и, о чудо, перед ним возникла настоящая деревянная дверь.

— Как ты нашла это место? — он толкнул дверь и первым зашел внутрь. Девочка последовала за ним.

— Мне подсказал Кровавый Барон. Призраки знают этот замок от и до, — она с гордостью посмотрела на помещение. Не так-то легко было заставить привидение Слизерина рассказать о нем. Но это того стоило.

— Интересно, чем ты его шантажировала, — хмыкнул Гарри, тоже осматриваясь. Большая комната, свободная от хлама и мебели идеально подходила для того, что задумал Поттер. Точнее, задумали они. Ему нужно было место для тренировок с новым оружием, а Гермиона собиралась, помимо этого, тестировать новые заклинания. Как она объяснила, при помощи практики Силы можно понять, как сотворить новое заклинание. Именно так и была получена «Ламина». Гарри понял не все, но согласился. Новые заклинания — это секретное оружие.

— Это мой маленький секрет, — хаффлпаффка весело улыбнулась на замечание ученика. И вспомнила еще кое-что. — Мне нужно в библиотеку, я обещала помочь Невиллу с эссе по Трансфигурации. Занимайся пока один. Да, чтобы дверь исчезла, прикоснись к ней палочкой снова.

— Ладно, — Гарри посмотрел, как она исчезает за дверью и вздохнул. Иногда он понимал, что его учитель достиг таких высот, до которых ему далеко. И это уязвляло. Поэтому он и хотел добиться совершенства в том, что получалось у него лучше всего. Чтобы хотя бы в чем-то быть действительно первым.

Он принял базовую стойку и вызвал ярко-рыжий клинок. Сначала, первый комплекс…

***

— Привет, Невилл, — Гермиона пришла как раз в тот момент, когда неуклюжий гриффиндорец садился за один из столов. И, поставив сумку на столешницу, побежала собирать намеченные книги с полок.

Встреча с Невиллом была отчасти предлогом. После встречи с Кровавым Бароном девочка неосознанно сторонилась гриффиндорца. Хотя и жалела его. Но сегодняшний поход в библиотеку был важен ей и по другой причине.

— «Фениксы. Виды и особенности», — прочитал Невилл заголовок первой книги, венчавшей стопку, которую принесла хаффлпаффка. — Ты интересуешься фениксами?

— Я недавно видела одного в кабинете директора. Просто стало интересно, что это за птицы, — Гермиона выдала «официальную» версию своего интереса. Но то, что с фениксами связано много загадок вокруг Гарри она уже поняла. Потому и искала информацию.

— Это очень редкие магические существа, — Невилл улыбнулся, что-то вспоминая. — У моей бабушки есть картина с нарисованным фениксом. Очень красивая.

— Правда? — Гермиона задумалась. Волшебники, с ее точки зрения, очень странно относились к окружающему их миру. Никаких попыток исследовать, понять — они просто пользовались им и все. — Интересно, почему такое редкое существо находится у директора Дамблдора?

— Это же сам Альбус Дамблдор! Он великий волшебник, — Невилл сказал это с видом человека, который и не сомневается в своих словах. Но Гермиона не была в этом так уверена. Аура Дамблдора была сильной, да. Но до уровня великий все же не дотягивала.

— Да? Ну, ладно, — она решила не спорить. В конце концов, каждый человек имеет право заблуждаться по-своему. А в случае с Невиллом и повод был пустяковым — даже если она убедит неуклюжего гриффиндорца в том, что Дамблдор не является великим волшебником, в истории ничто не поменяется. — Ты лучше давай, пиши свое эссе. Я подскажу, если что-то непонятно.

Невилл обиженно хмыкнул, но послушно открыл учебник и приготовил пергамент. Гермиона тем временем открыла книгу и погрузилась в чтение.

Оказывается, было несколько видов феникса. Но больше всего ее заинтересовал один вид. Королевский феникс — самый редкий подвид. Эти существа являлись, так сказать, элитой своего вида. И могли управлять даже Адским пламенем — самым неуправляемым и опасным типом магического огня.

Гермиона задумалась. По описываемым признакам, Фоукс как раз принадлежал к такому виду. Значит и его перо обладало особенной силой. Она вернулась к тесту и замерла.

«Перья королевского феникса связаны магически со своим хозяином. Даже если такой феникс отдаст перо волшебнику, по этому перу возможно отыскать и само существо. Перья могут использоваться также для наложения особенно могущественных заклятий — даже слабое волшебство, произведенное палочкой с сердцевиной из такого пера, будет сильнее, чем у более сильного волшебника».