Огнесса промолчала, тоже задумчиво глядя в окно. Но судя по направлению взгляда, она смотрела на горизонт, а не на удаляющуюся подругу.

— Было весело.

Конечно, весело. Эти двое на полную катушку пользовались своей превосходящей силой и моей слабостью и нерешительностью уйти от них. Разве я не должна радоваться этому поводу? Я набралась опыта и известности, так что смысла пресмыкаться перед ними больше нет, так ведь?

— Хех, я тут вспомнила нашу первую встречу, — черноокая магесса, щелкнула пальцем и подозвала к себе кружку и чайник. Не то чтобы, демонстрация магии нуждалась в щелчках и боги упаси, слов, но без них умные маги никогда не колдовали. Потому что остальные боялись того, что нельзя увидеть или услышать. — Как всегда, ты была в гуще событий.

— Да, тогда я еще не понимала с чего тот принц стал липнуть ко мне, — согласилась я, тоже подзывая кружку. Огнесса хоть и покосилась на меня, но все же полила чай и мне. В другой день, мне бы не позволили сесть рядом, не то что бы пить, но не сегодня. На сегодня, наш гений магии признал меня равной.

— Меня возмутил поступок его невесты, ее попытка подставить тебя была… позорной.

Да, она у нас любитель хороших интриг. Ценит их так же, как нормальные люди картины и скульптуры. Извращенка во всех смыслах.

— И вот когда ты заступилась за меня и нас в итоге вместе посадили в тюрьму, появилась Фэри. Да, теперь, когда я оглядываюсь на былые времена, она всегда любила появляться в последний момент.

— Тот случай, доказал мне, что быть доброй — плохая идея. Я могла лишиться всех привилегий. И в итоге оказалась в вашей компании… — Огнесса нарочито громко фыркнула, выражая тем самым свое бесконечное презрение к нашим персонам.

О да, наша недотрога, конечно, это было случайностью. Только что выпустившаяся из Академии девушка-гений, непонятно каким образом очутившаяся в дряхлом королевстве Севера, которая всегда следовала логике, ввязывается в бытовой скандал, вступившись за неизвестного ей человека. И пришедшая к нам на помощь, закутанная в паранжу наемница, впоследствии оказавшейся миловидной эльфийкой, которая отринула свою красоту, тоже случайность. Мы все тогда совершили нехарактерные для нас поступки и в итоге оказались в одной лодке. Буквально: спаслись мы благодаря быстрому течению реки и мешающему своей кровожадной невесте принцу — эта дура хотела поджечь реку! Будто «непотухающему огню» нет другого применения, а он дорогой и редкий, между прочим. Ох, я отвлеклась…

Как говорила моя шестая «может быть мама», хотя она утверждала, что седьмая — число магическое и плевать на женскую гордость, великая и скандальная пророчица Бредовуд, когда начинаются такие «случайности», беги в глушь и ищи самую глубокую пещеру, чтобы спастись от Судьбы. Хотя она тут же оговаривалась, что от Судьбы убежать невозможно и скорей всего именно в этой пещере она тебя и настигнет, зато ты будешь морально готов к очередному пинку Неотвратимой.

— Если бы вы тогда не появились… — я слишком погрузилась в воспоминания и не заметила, как сказала это вслух.

— То Суровню пришлось бы искать новую золотую жилу.

Неверно. То той ревнивой дурочки не стало. Из меня еще тогда не выбились заповеди наемников, а простейшая из них гласила, что нужно убирать преграды к набиванию карманов золотом.

— Странно, ты не находишь? Прям вечер ностальгии… — я попыталась перевести тему.

— Да, обычно такое накатывает при дожде и при… — глаза магессы расширились и она резко повернулась к тумбочке Фэри. — Посмотри, что за флакончик духов она использовала.

Конечно, она могла встать сама. Естественно, она могла использовать магию. Но если Огнесса Рэл просит вас встать и посмотреть флакончик духов, значит, вы встаете и смотрите.

— Боги, неужели ты думаешь, что она использовала… О нет! — в ужасе прокричала я, прочитав надпись. — Это ОНО!

«Ностальжин». Запрещенный всеми героическими и наемническими организациями аромат. Был придуман старушкой-чародейкой, которой было что вспомнить тихими скучными вечерами. В итоге безобидное, казалось бы, средство использовали в военных целях: искуснейшие и опаснейшие войны рыдали, как малые дети, стоило распылить в воздухе эту гадость, к счастью, теряли боеспособность с обеих сторон, поэтому «Ностальджин» и под запретом. Что не мешает использовать его сентиментальным злодеям и таким, как Фэри.

— И с чего бы ей душиться им? Твои идеи? — мы снова уселись за столик пить остывший чай, после того, как открыли все окна.

— Может, хочет пробить на слезу нашу принцесску? Или просто так. С момента ее прошлой шуточки прошло довольно много времени.

Если подумать, то в прошлый раз она ограничилась легким снотворным и разрисовыванием лиц. Ох, как вспомню лицо Огнессы… Бр-р… Хотя, по секрету, то демоническая рожица была ничем по сравнению с ее масками для лица.

— А теперь марш мыть посуду! — рявкнула без предупреждения моя собеседница, и я понеслась исполнять ее приказ, по пути едва не уронив любимую кружку ненаглядной нашей госпожи, за что на меня наорали повторно.

Меня снова понизили до низшего существа, но это и к лучшему — какая-никакая, а все же стабильность.

***

Где-то в три часа ночи нас разбудила песня. Эльфийская. Не из тех тоскливых, в которых поется про дальние земли и бескрайние моря, а нещадно критикуемая всем интеллигентным светом эльфийского общества, но неизменно звучащая на минимум третьем часу их корпоративов «Напилась я до пьяну, не залезу на мэрлон…».

Мы с Огнессой хором пожелали ей найти этот треклятый мэрлон, залезть на него и пару раз свалиться, чтобы наверняка, и продолжили спать. Любительница вечеринок, не раздевшись, рухнула на свою кровать — у кого-то завтра будет измазана вся простынь. Завтра будет тяжелый день.

День? Я сказала: день? Ха-ха и еще раз ха! Все началось уже с утра.

Стоило пропеть первым петухам, заявилась Ирия с вещами, дедовским боевым молотом и светящимися энтузиазмом глазами, хоть используй их вместо факелов. Неправильная принцесса-жавронок взбесила злых героинь-сов, поэтому переговоры велись на крыльце дома: похмельная Фэри уже кинула один предупреждающий метательный ножик, который мы с трудом скрыли от святой простоты Ирии.

— Принцесса Ирия, какими судьбами? — по утрам я не очень-то вежлива, однако в данный момент я куда лучший переговорщик, чем Огнесса. Кажется, она повалилась обратно спать, счастливица.

— Вот такими, — Ирия, как оказалась, тоже не была настроена на расшаркивание ножкой, поэтому она вручила мне контракт.

Бумага — это к неприятностям. А бумага, скрепленная королевской печатью и ярким отпечатком помады Фэри, она ж у нас оригинал, это вдвойне опасно. Читала я ее, держа на вытянутых руках, мысленно костеря всех и вся.

Хорошая новость заключалась в том, что этим документом, король допускал возможность нанесения своей дочери вреда и даже летального исхода не по нашей вине. Увы, эти вероятности были выражены всего лишь несколькими пунктами, практически не случающимися в жизни. Серьезно, есть шанс встретить конец света или быть убитой очередным Властелином Зла? Хоть мы и героини, но с последними ни за что не свяжемся, а первое… неизбежно, так что и заморачиваться не стоит.

— Гм, мы с вами связаны контрактом на месяц…

— Отец на большее не отпустил, — недовольно ответила Ирия, сложив руки на груди.

Старый маразматик, хоть где-то ты проявил свой разум.

— Ух, ну и длинный у нас контракт, — мои руки начали дрожать, а глаза заслезились.

— Это основная часть, вот еще два приложения, — девушка помахала двумя свитками.

— Оу, — сказал я и сдалась. Как-никак у нас за «книжного червя» Огнесса, пусть поработает. — Так… с чего начнем?

Потускневшие глаза Ирии снова засияли светом губительного молодежного энтузиазма.

— Вчера мы с вашей подругой Фэри договорились покинуть королевство, вы же понимаете, я не могу вырасти, как личность, под надзором соглядатаев, — она подмигнула и едва заметно кивнула на кусты можжевельника, раскинувшиеся где-то в пятидесяти шагах от нас.