— Огнесса, в твоей голове готовиться нормальный и адекватный ответ на наш вопрос? — с надеждой обратилась я к доселе молчавшей второй подруге.

— Думаю, принцесса не проблема, — медленно и неохотно ответила она. — Проблема в том, что мы неосмотрительно оторвались от души на всех более-менее влиятельных людях в городе.

О, теперь мне все ясно. Выходит, эти две «светские львицы» раньше не «шалили» там, где жили, и начинали активизироваться только при первых признаках нового влюбленного принца. Здесь же, по непонятным мне причинам, они оторвались в первые же дни и теперь столкнулись с горькими результатами: из-за поручения короля мы вряд ли можем покинуть это королевство, а долго находиться рядом с униженными и отвергнутыми мужчинами… «Есть все-таки боги на небесах!» — начала было злорадствовать я, но поникла, вспомнив о маленьком Роане.

— Выходит, нам просто нужно как можно быстрее избавиться от Ирии и мчаться во весь опор в другое королевство, — заключила я.

— И я о том же! — вскинулась Фэри.

— Под «избавиться» я имею в виду не смерть, — я наставительно подняла указательный палец, — а смертельную скуку, которую мы наведем на пышущую бурными фантазиями принцессу. И она переключиться на что-нибудь другое.

В целом моя идея всем понравилась и даже удивила своей логичностью — скорее небо рухнет, чем в мою бочку меда доброжелательные подруги не добавят по две ложки дегтя. Ирию я взяла на себя: завтра я покажу ей лечебницы города и развлеку парочкой тяжелых случаев. Огнесса была второй в очереди на наваждение скуки на любопытную королевскую особу: в кои-то веки ее имидж «учительницы» будет использован по назначению. Проблемы были с неформальной эльфийкой, которая была живым антонимом понятию «скука», но если мы с магессой справимся, то очередь до нее не дойдет.

Увы, как выяснилось позже, в этом королевстве не исполнялись никакие наши планы. Начнем с того, что глубокие раны, отвратительные кожаные болезни и одна особо мучительная смерть прямо на операционном столе — клянусь, я не имею никакого к ней отношения, парень был обречен с самого начала, на лучащуюся любопытством девушку произвели нежелательный эффект: в ее глазах у меня явно над головой появился нимб, тем более я отказалась от платы, чтобы выполнить обязательный для каждого героя план добрых дел. Пока мы пешком шли к дворцу, я использовала свой псевдо-альтруизм на полную катушку, прожужжав все уши любознательной принцессы о тяготах жизни героев, которые еле-еле сводят концы с концами. Жирно намекнув, что если она хочет быть с нами, то ей придется забыть о роскоши и набитом животе, я сдала страже погруженную в думы принцессу.

На следующей день веснушчатая принцесса вновь сияла, как солнце, и пришла к нам за вводным инструктажем о геройстве. Мы с Фэри тактично оставили ее наедине с надевшей ради такого случая очки и платье строгого покроя Огнессой и знаками пожелали соратнице удачи. Пусть она будет скучна, как лектор, строга, как замдекана, и дотошна, как декан, поймавший курящих эльфийские травы студентов. Вперед, Огнесса, покажи, ей мощь высшего образования!

Мощь образования оказалась бессильна против любопытства юной принцессы: она не только не отступилась от своих намерений пойти с нами, но и записала все выдуманные правила безопасности в путешествии с героями! Даже такое глупое, как «никогда не жаловаться на скуку в присутствии героев» — лучшего способа навлечь неприятности еще не изобрели.

— Она уже спрашивала, когда пойдем на дело, — убито поведала нам поверженная в пух и прах Огнесса. Даже она за долгие годы учебы не смогла симулировать такой учебный пыл, каким обладала Ирия.

— Я понятия не имею, что в головах у нынешней молодежи, — сокрушенно покачала головой я.

— В годы моей молодости у принцесс замуж свербело выйти, а не с шайкой разбойников расквитаться. Или на крайней случай, сделать себе гарем из смазливых лордов и рыцарей, — согласилась со мной магесса, распустив волосы и ослабив пуговицы на груди — одежда скучной училки была крайне неудобна.

— Куда катиться мир.

— И не говори.

— Я, конечно, знала, что люди живут меньше нас, но не думала, что двадцать три года — это старость! — позади нас раздался пораженной голос эльфийки, которая как раз собиралась на вечеринку, обновляя макияж. Наши старческие сетования настолько шокировали представительницу вечномолодого народа, что она промахнулась и размазала помаду по подбородку.

— Мне скоро двадцать четыре, — насупилась Огнесса. Вообще-то свой возраст она тщательно скрывает и не любит его говорить. Но при нас можно.

— Помню-помню, — отмахнулась раздраженная сделанным ею беспорядком эльфийка, — надеюсь, хоть в этом году мы справим твой день рождения. Я уже подарок купила!

Подарки и торжества по случаю своего дня рождения Огнесса не любила, но порой наша остроухая подруга имела больший авторитет в команде, чем гениальная магесса, возможно в этом ей помогал ее врожденный аристократизм.

— А у тебя какие идеи по поводу Ирии? Кроме убийства, конечно.

— Знаете, вы туго соображаете.

Мы с Огессой аж подпрыгнули от такого наглого заявления: кто-то очень давно не получал по наглым длинным ушам. Я привыкла к бесконечным подколкам, но впервые она была высказана так… прямолинейно.

— Попробуйте поставить себя на место восемнадцатилетней принцессы.

Мы пожали плечами и представили. Огнесса начала первой:

— Я избалованное дитя, цель моего существования — удачное замужество.

— Мне скучно, так как папенька не определился с выбором, да и вообще редкостный подкаблучник, — подхватила я, вспомнив нашу с королем встречу. Что это за король, который дозволяет дочери путешествовать в такой компании социально опасных элементов, как мы?

— И тут мне взбредает в голову стать героиней…

— А мимо как раз проезжает чисто женская компания героинь не самого последнего ранга, которых, о чудо, можно шантажировать. Вперед, реализовать девичьи мечты!

Мы с Огнессой закончили своеобразное выступление и нас поощрили аплодисментами.

— Браво, только вот я не поняла мотива.

— Скука — болезнь королей и других членов их семьи, — предположила черноволосая магесса, которую явно уязвило ехидное лицо эльфийки.

— Мечты? — рискнула я. Где мои восемнадцать лет? Помню, тогда я только-только освободилась от надзора отца и начала зарабатывать себе на жизнь. В те дни, я тоже страдала завышенными ожиданиями от этого несправедливого мира.

— Ох, если люди решаются путешествовать с головорезами в юбках из-за скуки и непонятных желаний, то мне жалко вашу расу. Бывайте! — Фэри закончила прихорашиваться и крутанулась перед зеркалом, чтобы оценить результат. Довольно хмыкнув — увиденное ей понравилось, она покачивая бедрами вышла из дома.

Мы с Огнессой понятия не имели, что на нее нашло, и почему именно сейчас нашей соратнице приспичило вспомнить о различиях в расе. Плохой знак.

— «Головорезы в юбках» — это она про нас? — я первой нарушила затянувшееся молчание.

— Видимо, да.

Я впервые видела на лице Огнессы растерянность. Это было непривычно и даже пугало.

— Но ведь если мы и рубим головы, чего я не помню, то только у монстров — существ, одинаково отравляющих жизнь эльфов и людей. Максимум, чем мы вредили людям, то пинали пару разбойников прямо по… Это нехорошо, но именно этого ожидают от воинственных женщин.

— Ох, вспомнила…

— Как мы отрубали голову?

— Да ты… — Огнесса проглотила то, что хотела сказать, и, сделав несколько вдохов и выдохов, продолжила более спокойным тоном: — Недавно она читала какое-то письмо. Судя по всему, оно из дома.

Я повернулась к окну и уставилась на исчезающую вдали фигурку. Так вот оно что. Дом. Загадочная причина становления Фэри героиней. Это не бунт против стандартов, нет, у меня было время понять это, да и недавние намеки Огнессы подтверждали мою теорию. Может ли быть…

— Так «Маргаритки» скоро распадутся, да? Грустный, но ожидаемый конец. В конце концов, мы женская команда.