Звездные флотилии в безмолвии застыли в пространстве, и Ковчег величественно проплывал мимо них, продолжая свое путешествие. Скучающие расы-творцы очнулись от самосозерцания и с изумлением обнаружили нечто, претендующее на парадокс. Нет, это было еще не решение, но нога судьбы была уже занесена над второй ступенью. По сравнению с кораблями двух воюющих цивилизаций корабль Безымянных был сколь огромен, столь и примитивен. Благосклонность вселенной позволила ему проторить дорожку сквозь звездный мрак, но везение не может длиться вечно. Навигационный компьютер Ковчега зафиксировал по курсу плотное астероидное поле, но поделать ничего не мог. Программа не предусматривала трату драгоценных крупиц топлива на маневрирование на дальних подступах к цели путешествия. Кто знает, возможно, не зря в это время и в этом месте оказались флотилии противников. Может быть, их истинная роль заключалась в том, чтобы выступить в качестве проводников для Ковчега? Случайность или сокрытая закономерность, но именно так они и поступили...
Мирное соглашение на время операции было заключено мгновенно. В другое время дипломатические прения длились бы очень долго, но сейчас, когда реликт входил в астероидную зону, подвергаясь опасности уничтожения, решения принимались быстро. Возможно потому, что флотами командовали прямолинейные воины, не искушенные в дипломатии? Тем не менее, на время перемирия в кильватере Ковчега собрались маневренные корабли с обеих сторон. Это были военные корабли, и каждый из них настороженно следил за соседом. Доверие было ценнейшей вещью и его еще следовало добыть. Впереди по курсу следования Ковчега появились плывущие в пустоте скалы. Пока удача сопутствовала страннику. Астероиды миновали его хрупкое тело. Если бы так длилось до самого конца, возможно, судьба отказалась бы от подъема на вершину и вернулась в привычное русло приземленного конфликта. Судьбе нужен был пинок, и он не заставил себя ждать в образе изрытой оспинами кратеров каменной громады, неумолимо надвигавшейся на Ковчег. Эскадрильи проводников, организовавшись в истребительные звенья, стайкой пигмеев вырвались вперед, надеясь защитить своего гуру. Удары торпед крошили скалу и разбивали ее на части, откалывая гигантские куски камня. Энергетические лучи кромсали этот каменный мусор в мелкую крошку, которую затем выжигали плазмой и отбрасывали с пути Ковчега гравитационными полями. За первым астероидом появился второй, затем третий. А вместе с ними и сонм более мелких осколков, грозящих своей плотностью кораблям защитников. Верткие корабли сновали в этой каменной каше, силясь расчистить путь для Ковчега.
Случилось так, что один из кораблей воинов попал в опасную ситуацию. Он пытался расколоть астероид, зависнув в непосредственной близости от каменной глыбы, и все его сканеры надрывно кричали, что корме корабля угрожает другой осколок. Но воины были упрямы до безрассудства и продолжали начатое дело, не помышляя о собственной безопасности. Заметивший это корабль гуманистов, выполнив маневр, приготовился открыть огонь. Вектор удара совместился с положением корабля воинов, и у тех внезапно вспыхнуло подозрение. Бледнолицые желают уничтожить их? Шаткое доверие готово было рухнуть. Судьба Ковчега в этот момент висела на волоске. Время застыло, а затем понеслось вскачь. Судьба опустила ногу на следующую ступеньку. Удары орудий корабля гуманистов разнести в пыль угрожающий кораблю воинов астероид, и хлипкий мостик доверия обрел несгибаемую основу. В эфире разносились приветствия и слова поддержки на двух языках, и люди обеих цивилизаций понимали наполнявшие их эмоции без перевода. Настораживающее соседство соперника превратилось в надежное плечо соратника. Судьба готовилась взойти на пьедестал.
В течение нескольких лет корабль Безымянных пробирался с окраин к центру звездной системы, нащупывая тропинку к пригодной для жизни планете. Все это время гуманисты и воины вели напряженные переговоры. Каждый желал предоставить планету пришельцам, но на условиях своей исключительной протекции. Очередной конфликт вокруг того, что послужило залогом примирения, был не за горами. Вновь звездные флотилии концентрировались в пространстве, намереваясь отстаивать аргументы сторон на поле битвы. Судьба засомневалась, а туда ли она идет? Время утекало, и Ковчегу оставалось совсем немного, чтобы достичь планеты и выйти на ее орбиту.
А что же остроухие мудрецы. Великие дипломаты и кудесники слова задумались, а так ли непогрешима была их позиция до сих пор? Наступил момент вмешаться? Действия младших цивилизаций были достойны восхищения. Они смогли найти мирное решение там, где, казалось, было только уничтожение. Мудрецы были посрамлены. Вина перед Безымянными требовала ответных действий. Они все еще колебались, держась за незыблемость своих постулатов, но, видя, как вновь разгорается конфликт, окунулись в омут спора. О, их искусство было велико. Они умудрялись выдать черное за белое, они раскрывали истину там, где ее не было, они скрывали правду, нагромождая правдоподобную ложь. Они тоже были элементом сложного механизма судьбы, заставившего ее безвольное тело взгромоздиться на пьедестал равновесия.
Решение было достигнуто. Противоборствующие стороны покидают систему. Все без исключения. И вместе с ними мудрецы. Но прежде система должна быть очищена от малейших следов их пребывания здесь. Им предстояла сложная работа. Скрепя сердце, воины раскрывали карты минных полей, указывали места дислокации защитных систем, отбуксировали за пределы системы звездные крепости и эвакуировали с поверхности планеты гарнизоны. Военные спутники, станции-шпионы, техногенный мусор в космосе и на поверхности планет удалялись без сожаления. Всему придавался первозданный вид, каким он был до появления здесь разума. Постепенно военные корабли сменились грузовиками, мусорщиками и тягачами. Напряженность испарилась, и самым крупным конфликтом теперь являлся спор пилотов двух народов, решающих, как лучше снять с орбиты заряженную на аннигиляцию космическую мину.
Они уложились в сроки, и, погрузившись на корабли, с замиранием сердца следили, как Ковчег подходит к планете. Сканеры уже фиксировали, как внутри гиганта компьютер запустил процедуру пробуждения экипажа. Тысячи странников очнулись от долгого сна, чтобы поприветствовать свою новую родину. Слабые несовершенные датчики Ковчега не могли зафиксировать присутствие наблюдателей, и корабль доложил своим хозяевам, что система безлюдна, а планета пригона для жизни. Громада звездолета повисла над планетой, а затем будто взорвалась, разбрасывая в разные стороны мириады искр. Те, кто не изучал устройство допотопного корабля Безымянных, подумали, что Ковчег погиб. Но ученые знали, что происходит на самом деле. Сотни спускаемых капсул, на борту которых находились люди и грузы, устремились к поверхности планеты. Безымянные покидали лоно своего верного корабля, чтобы почувствовать под ногами настоящую твердь. Высадка закончилась, и на орбите остался висеть опустошенный остов Ковчега. Его вид навевал печаль. Последняя точка, звездный причал, от которого уже некуда плыть. Но вот лучи светила коснулись шершавой поверхности обшивки гиганта, и яркие отблески брызнули в разные стороны, превращая огромный корабль в еще одно светило. Для новых обитателей планеты он мог теперь послужить искусственной луной, напоминающей своим светом все новым и новым поколениям причину и следствие их существования.
Наблюдатели успокоились, когда все колонисты успешно оказались на планете, и с грустью в душе стали покидать звездную систему. Они обязались охранять ее, как заповедную зону. Она служила залогом для дальнейшего мирного сосуществования цивилизаций. Когда обретшие новую родину Безымянные обратили свои взоры в небо, впервые знакомясь с непривычными созвездиями на небосклоне, то с удивлением отметили, как в дальнем уголке небосвода, мигнув, угасло целое созвездие. Творцы покинули пределы системы, оставив судьбу на пьедестале истины. На орбите в лучах нового светила, как и много тысяч лет назад когда-то на орбите совсем другой планеты, блистал Ковчег, который и его создатели на своем языке и примиренные им цивилизации назвали просто - Миротворец.
