- Продвигаемся вперед кругом, как стоим! - сказал Аркадий Романов.

Они тронулись. Из высоких густых зарослей неизвестного злака слышались шелестящие звуки. словно к ним подкрадывались со всех сторон.

- Огонь! - Виталий Романов не выдержал напряжения, предпочитая атаковать первым.

Все выстрелили по два раза, каждый в своем направлении. Было слышно, как тяжелые тела падали на покрытую прошлогодним сухостоем землю. Они продолжали двигаться в исходной конфигурации еще минут пять, пока не уперлись в здание, которое пылало от взрыва.

На покрытой осколками стекол и кусками штукатурки земле вокруг дома, как чудовищные семена, были раскиданы кровоточащие конечности погибших при взрыве людей, охранявших первый этаж. В лихорадочном свете пожара было видно, что сухая почва уже впитала кровь. Влад невольно содрогнулся, но заставил себя думать о другом. Артем, заметив знакомые тела, подбежал к Первому и Второму, нащупывая пульс на шее двумя пальцами, пытясь понять выжил ли кто-то из товарищей.

- Второй жив!

Третий подбежал к своему другу, брережно приподнимая его за плечи.

- Я буду ждать вас здесь! - Влад впервые услыхал голос Третьего.

- Хорошо!

Из зарослей вышел Седой, весь обожженный, тяжело плюхнувшись на кровавую землю. Третий подошел к нему и положил возле него Второго, потом повернулся к Артему и едва заметно кивнул ему.

- Убьем главаря! - поднял вверх пистолет Артем и рванул к горящему зданию.

- Тарас! Прием! Тарас?

Тарас больше не выходил на связь. "Может они слишком далеко ушли, и рация не ловит сигналы" - мелькнуло в голове у Влада. Артем ворвался в здание, за ним его родственники и сам Влад, закашлявшись от копоти и гари. Они быстро пересекли первый этаж, где невозможно было дышать из-за заполнившего все пространство черного дыма. Пробежали по лестнице и зашли на второй. Момент истины. Перед ними опять лежал очередной темный, кажущийся пустым коридор. Они тихо прошли его, пока не добрались до небрежно приоткрытой двери комнаты.

Зайдя в тесное помещение, все, кто шел впереди, направили оружие на единственного, казалось, живого, сидящего на железном стуле субъекта в белой рясе, прикрывающего лицо клобуком. Это был тот самый белый монах, помощник церковника, в руке у него был странный длинной и тонкий меч, с длинной красивой рукоятью, лезвие которого, тускло поблескивающее в сполохах пламени снаружи, было покрыто пятнами крови. Влад вспомнил когда-то слышанное название - катана. Когда глаза привыкли к освещению, он смог разглядеть, что возле седалища лежало тело мёртвого, разрубленного надвое Аркаши. А позади белого монаха, сидела, сжавшишь в комок в темном углу Лена, дрожащая и вся мокрая от страха - даже в темноте было видно, как блестят ее щеки и лоб, черные от копоти, расчерченные дорожками стекающего по лицу пота.

- Что ты здесь делаешь? - взбесился Артем. - Белый монах!

Мужчина с зарытым лицом молчал, вальяжно развалившись на стуле.

- Я не знал, что церковники помогают банде Серого Волка! - удивился Аркадий Романов.

- Он не помогает, - прошептала из угла Лена, но в гнетущей тишине ее можно было услышать. - Он проник сюда в одиночку и убил нашего босса - Аркашу! Это...это он запустил сюда монстров, через пятый дом!

- Я караю нечестивых, - послышался тихий мужской голос. - С помощи врагов Господних. Спасибо вам, - вы выполнили мою работу ангела смерти!

- Эти монстры? Они твои? - спросил, не верящий своим ушам Влад.

- Я помню тебя, - указал пальцем на Влада монах. - Богохульник!

- Помогите! -прошелестела из угла Лена

Ее губы дрожали, по лицу продолжал градом катиться пот, смешиваясь со слезами. Она обхватила себя руками, слегка раскачиваясь, и только смотрела на монаха безумными, словно не видящими ничего глазами.

- Ответь на его вопрос, монах! - потребовал Виталий Романов. - Эти чудовища, они твои?

- Да... - тихо протянул ответ монах. - И что с того, что они мои?

- Как ты смог подчинить себе монстров? - пробормотал шокированный Артем. - Это невозможно.

- Мне помог Бог. Он их приручил, не я! Я лишь его орудие.

- Бред! Убьем его! - поднял на монаха пистолет Артем.

- Глупое решение, плебей!

Влад смотрел на разрезанного Аркашу, ощущая только печаль и сожаление. Этот человек даже не понял, что он умер. Выражение лица Аркаши было обыденным, как будто он с кем-то разговаривал и просто выдерживал паузу в беседе, - теперь уже вечную. Вроде Влад должен быть чувствовать себя удовлетворенным, что его обидчик умер. Но почему-то он этого не ощущал. В нем еще был жив человек - а человек не мог торжествовать, глядя на это омерзительное зрелище. И потом была еще Лена: один взгляд на нее, - и жалость затопила все его существо: от заносчивой девчонки не осталось ничего, казалось, она уже потеряла рассудок от того, что вынуждена была наблюдать в этой грязной комнатушке. А перед Владом был как раз тот, за кого ему дадут награду, - он пополнит свои запасы и сможет, наконец, убраться из этого города! Хоть одна хорошая новость в этом адовом бреду. Влад улыбнулся, пока не увидел на полу разрезанные пули, и от этого зрелища его улыбка сразу увяла. У него не было меча, он оставил его на базе! Кто мог знать, что белый монах появится здесь?

- Убьем его! - разъяренно повернулся Артем к Владу. - Он стоит перед нами с одним мечом! Тарас? У нас есть шанс. - Он потрогал микрофон, щелкнув по нему несколько раз - Прием! Убей белого монаха!

- Ваши соратники, которые были на крышах домов, уже вознеслись к Создателю! - глухо хихикнул из-под капюшона монах.

- Ты убил Тараса? - Артем трясся, охваченный бешенством, готовый рвануть в атаку и наделать глупостей - Тварь! Я не прощу тебе Тараса! Он же совсем мальчишка, мерзкое ты животное!

- Дай нам уйти! - тихо сказал Влад.

- Что ты....

- Не спорь с ним! - цыкнул с серьезным лицом Виталий Романов на не успевшего договорить Артема.

Артем замолчал, пару раз открыв рот, словно рыба, выброшенная на берег и порываясь что-то сказать, но сдерживая себя: лица отца и деда были слишком серьезными. Напряжение повисло над ними невидимым топором. Ветер, долетающий из окна, трогал их щеки, донося снаружи запах гари, а маленький отряд тщетно пытался угомонить свои нервы, сплотиться перед новой угрозой, в поисках верного решения. Белый монах встал со стула и начал медленно приближаться к ним, замершим у двери. У Влада от напряжения взмок лоб, и теперь он ощущал, как холодные струйки пота бегут по вискам - почти как у Лены, продолжающей тупо раскачиваться в углу. От этого человека, - если он был человеком, - веяло смертью!

- Дай мне хоть одну причину, чтобы не убить вас, богохульник. Впрочем, может лучше и не надо... Не уверен, что это именно то, чего я хочу. - задумчиво произнес монах.