- Помоги! - вытащил он меч (второй остался в лесу, возле зарослей, где он встретился с монстром, что привез его сюда) - Дай антидот, возьми за него меч!

- Что? - оттолкнул его вояка, и Влад рухнул на землю. - У нас тут обращенный!

Влад скорчился на земле. В глазах пульсировало - он слышал свое неровное дыхание, кажущееся чужеродным и вместе с тем отзывающееся молотом в ушах . То, что говорил мужик, уже не имело никакого смысла, смешиваясь в голове с его собственными мыслями.

- По...м....о....ги!

- Хрен тебе! - незнакомец снял с него пояс с мечом и забрал себе. - Он тебе не понадобиться.

- С....у....у....к...а! Т...ав...рь!

- Че сказал! - мужик пнул его в живот. Влада обуяла жгучая, заполняющая все его существо ненависть. - Щас увидят что ты обращаешься.........так и застрелят, а, впрочем... - Военный достал его же собственный меч из ножен и приложил сталь к шее Влада. - Я тебя сам на фарш пущу.

Все прохожие словно не не замечали, что творится на улице, проходя мимо. В потоке людей образовался круг, в котором были вояка и Влад. Мужчина занес меч над головой, направляя удар сверху вниз.

Влад перекатился вперед. Удар нанесенный с размаху пришелся в землю острием меча, клинок застыл прямо перед ним. Он ударил из последних сил в кисть своего противника. Тот выронил оружие. Влад перехватил летящий меч, не меняя положения, поднял его и воткнул сопернику прямо в стопу. Потом ударил ему кулаком в пах. Вояка упал на землю, вопя от боли. Влад вцепился ему в портфель, висящий на спине. Мужик начал брыкаться, Влад ударил теперь уже из последних сил ему в челюсть, отключив мужика на пару минут как ненужную механическую игрушку. Потом стянул с него рюкзак- открыл его. Там были патроны, еда, пистолет и железный футляр - который так был ему нужен! Он достал драгоценную коробку, дрожащими рукам открывая ее: там лежали два шприца с надписью "Антидот'. Он взял один, закатал рукав, напряг руку и вколол содержимое себя в вену.

Влад подождал пару минут - боль не спадала! Тогда он взял портфель, вырвал из рук отрубившегося вояки свой пояс и меч. Дернулся в один из заброшенных домов неподалеку, нашел открытую дверь на первом этаже. Голова мутнела, перед глазами вертелись радужные круги. Он почти не видел,ничего не замечая вокруг себя, двигаясь практически вслепую. В квартире, в которую он попал, похоже, была только одна комната. Ни мебели, ни чего-либо другого Влад не заметил, хотя доверял себе не полностью. В помещении царила пустота, тишина и мгла, заполонившая пространство между потрескавшимися бетонными стенами и шероховатым неровным деревянным полом. Он свалился мешком в в левый угол комнаты. Ему больше ничего не оставалась, как ждать.

Прислонившись к холодной, влажной стене, Влад тупо наблюдал, как комната перед ним то пляшет, то сжимается как гротескный орган, пульсируя в такт его собственному неровному ритму сердца, нарушая все представления о упорядоченности пространства. Хотелось закрыть глаза, но он продолжал глядеть перед собой, снедаемый собственными тяжелыми мыслями.

"Почему мир так жесток?" - мелькнуло у него в голове, - "Почему люди такие алчные и безжалостные?" Но потом Влад бросил взгляд на портфель, который он сам только что отобрал, осознавая, что это и есть то самое выживание. В этом мире, жестком и бескомпромиссном - а другого он не ведал - выкарабкаться можно было только так. Так что альтернатив у него попросту не было.

Его глаза сами собой начали закрываться, и он погрузился в сон, смутный как осенний туман.

***

Перевалочный город. 28 мая 4:23.

Влад открыл тяжелые веки... Комната, к счастью больше не ходила ходуном, хоть красоты ей это не прибавило. Он привстал и с осторожностью ощупал щеки. Шерсти не было! Влад нехотя перевел взгляд на палец - там все еще выпирал коготь! Собравшись с силами, он выдернул мерзкий отросток из фаланги. Кровь разбрызгалась алым фейерверком по стенам, заливая колени и грязный пол вокруг. Влад сжался в комок и застонал сквозь зубы! Воины не скулят! Отдышавшись, он посмотрел на ворованный портфель. Его обуял неведомый прежде, немыслимый стыд. Но стремление выжить взяло в тот момент верх, над всем смятением его чувств. Влад аккуратно встал, надел пояс с мечом и подошел к выходу из своего случайно выбранного пристанища. Дверь взвизгнула режущей слух скрипкой, и неприятный звук тут же разлетелся по всему подъезду. На улице было темно и тихо. Он вышел в зияющий наружу проем, где давно уже не было никакой двери. Влад даже не помнил, как он забежал в это здание, и почему выбрал именно этот дом в качестве своего ночлега. Все происшедшее в перевалочном скомкалось в бесформенный ворох кадров и ощущений, из которого трудно было извлечь что-либо вразумительное.

В голову лезли воспоминания о вчерашней ночи , в особенности данное им слово. Как он найдет этого монстра? Это было отличный вопрос на засыпку. Но он же пообещал! Как учил его отец - слова на ветер мужик кидать не смеет!

Город был обычным, но все же было в нем и что-то неправильное, настораживающее. Явно заброшенные дома, заросшие сорняками и травой, ржавеющие под открытым небом машины, нелепыми изваяниями застывшие на дорогах - все это навевало тоску и било по нервам. Даже от оленей и прочей, более мелкой живности свободно разгуливающий по улицам, словно там им и место, становилось не по себе.

Город спал. Вдоль дорог горели костры - но людей видно не было. Влад подошел к одному из таких потрескивающих, сыплющих искрами в сереющее предрассветное небо огней и присел, чтобы наконец почувствовать хоть какое-то тепло. Пламя согрело его - единственная радость на сегодня. "Как же я теперь попаду в Александровку?" В портфеле, отобранном Леной, была карта с обозначенными городами. Влад погрузился в тяжкие раздумья. Открыв портфель, он сосчитал патроны: три магазина для пистолета ТТ, каждом по тринадцать патронов, хлеб, банка консервов, железный футляр с одним шприцом. Пистолет он вложил в кобуру под левой подмышкой. вытащил из рюкзака тушёнку, недолго думая достал из костра обугленный кирпич и поставил на него металлическую емкость. Эта импровизированная плитка нагрела банку, и через десять минут Влад открыл ее с помощью меча. Не лучшее применение, конечно, но выбора у него не было! Намазав мясо на хлеб, он приступил к своему маленькому пиру. Еда была отвратительной: то ли из-за того что совесть продолжала укорять его услужливо подсказывая, что воровство это гнусно - из-за этого еда казалась ужасной, - то ли тушёнка банально протухла. Влад выкинул все эти мысли из головы и просто заставил себя есть.

Светало. Летний ветерок легко и небрежно поглаживал кожу. Птицы выдавали свои звонкие трели подобно настоящим музыкантам-профи: четко и уверенно, словно им все давалось легко, на лету. Влад все сидел у догорающего костра, погруженный в размышления. Как же ему быть? В голову пришло только одно: пройтись по городу и расспросить у прохожих о направлении. Он встал, отряхнул плащ и побрел к домам.

Протаскавшись минут десять по развалинам, он наконец слышал мужские голоса за обвалившейся стеной, за которой горел костер, увеличивая неровную покосившуюся структуру- казалось что у стены выросли дрожащие, сотканные из светотени крылья.

Он обошёл ее и увидел костер, где сидело трое мужчин. Один - здоровый накачанный бык, брюнет, в толстой куртке и ватных шароварах. Второй был человек в возрасте: седой, одетый в сильно потертую военную униформу. Третий был самым молодым: лет восемнадцати, не больше, блондин в кожаной куртке с дырявыми рукавами, теплых штанах. Влад подошёл к сидящим у костра. Они о чем-то негромко беседовали, но, заметив Влада, сразу замолчали.