- Твоя душенька довольна? - Влад посмотрел на мужчину со злобой, ведь еще не отошел от произошедшего, да и вряд ли так просто получится это сделать. - Пойми, Влад, хоть задырявь ты меня взглядом - уже ничего не изменить. Этот парень стал трупом потому, что у него промелькнула мысль убить тебя. В общем, курсанты, - Цыган в мгновение стал серьезным. - Выдвигаемся сразу к воротам стены, там я вам и снаряжение дам, и о заданиях расскажу.

***

Влад и остальные стояли у огромных, массивных стальных ворот. На них были прикреплены многочисленные фотографии людей и объявления о пропаже как детей, так и взрослых. Рядом был построен импровизированный алтарь, обложенный венками и разными личными вещами. А чуть поодаль уже ждала большая машина вся в металлических пластинах, с пуленепробиваемыми стеклами и со стоящим на крыше пулеметом. Влада обрадовало то, что им не придется идти пешком. Он, конечно, видел машины - в городе их было много, но целую, да еще и на ходу повидать ему удалось впервые. Как и Катя с Кириллом, стоящие рядом, Влад смотрел на нее с удивлением. Вскоре к ним подошёл Цыган и раздал все необходимое: "Мадонну", "Волка", "Фантома", "Маггету" и пояс с двумя бастардами. Потом дал каждому по портфелю, которые были очень тонкими и почти прилегали к спине.

- Там патроны и еда на всякий пожарный. Патроны в боковых карманах.

- Цыган, - начала Катя, все смотря на машину, - а задание серьезное?

- Приедешь - увидишь.

Кирилл только улыбнулся.

- В общем, садитесь. Я все расскажу по пути.

Они залезли в "пасть механического монстра", и дверь закрылась. Длинные сиденья были мягкими, потолок, как и пол, черным, и везде был сплошной металл. Цыган сел вперед. Сзади сидела Катя, Кирилл и Влад, который находился посередине. Ворота перед ними открылись, луч света слепил их и загадочно тянул быстрее выйти за пределы стены. Легкий толчок, и машина поехала.

Влада удивила местность снаружи: казалось, везде теперь разросся лес. Разрушенные дома интересовали парня, а разрушенные колонки с бензином, - некие пункты, на которых они останавливались, - пугали своей тьмой. Иногда Влад видел, как в магазинчике рядом с колонкой мелькали тени. Дорога была вся во рвах и трещинах, и, кидая пассажиров из стороны в сторону, наконец заправившись и наполнив две канистры бензином, они свернули с разрушенной дороги в лес. Деревья были самых разных размеров, и хоть Влад и видел их, за стеной теперь они казались ему еще больше завораживающими сознание. Всю дорогу курсанты ехали молча, рассматривая каждый сантиметр погибающего мира. И, наконец, Цыган повернулся к ним, дождавшись, когда те немного успокоятся от увиденного.

- Нагляделись? - посмотрел он на отчасти счастливые лица. - Вижу, что да. Слушайте, мы едем в Ульяновск, потому что задание от них поступило - дети пропадают. Говорят, словно кто-то за стену их утаскивает, потому что в городе даже трупов не находят. Понимаю, задание чрезвычайно серьезное и требует более тщательной подготовки и более развитых боевых навыков. Но в прилежащих городах и без этого проблем выше крыши. Поэтому нас попросили о помощи. Да и для вас лучше случая показать себя не представится. Испытаете себя в целом. Согласны? Думаю, да. Так что, есть предположения, кто крадет детей?

- Может маньяк? - подумав, выдвинул свою теорию Кирилл. - Кто их за стену может утащить? Это ж бред! Если бы такие монстры существовали, то о них бы давно уже было известно.

- Хорошее предположение, но все клянутся, что это не свои. Вот и загвоздка нарисовалась... Ну, приедем на место, соберём информацию и обмозгуем все. - Всё трое кивнули ему. - Отлично... Влад! Что молчишь?

Влад сидел с широко раскрытыми глазами. В его ушах звучал знакомый писк, который медленно перерастал в рычание. Никаких слов, просто три или четыре рычания почти в унисон, которые усиливались в его голове.

- Цыган, - с трудом смог отвлечь себя Влад от звуков. - Я слышу рычание. Их четверо.

- Рычание? - удивился Кирилл. - Ты головой об машину на кочке ударился, что ли?

- Просто показалась, - вступилась за Влада Ульман. - Это звук мотора. Показалось, бывает.

Цыган быстрым движением постучал по потолку машины, оставляя на нем незначительные вмятины.

- Степа! - закричал Цыган, высунувшись из окна. - Гостей жди. Пулемет держи наготове, - наверху послышался звук передергивания затвора.

- Цыган, что такое? - запаниковал водитель, который был укутан черным шарфом. На руках были коричневые перчатки, которые не скользили по рулю, а глаза прятались за затемненными гоночными очками.

- Делай свое дело, перевозчик, - недружелюбно отозвался тот, передергивая затвор "Волка". - Твое дело везти, наше дело, спасать жизни.

Между деревьев начали перебегать непонятные тени, на четвереньках рассекая воздух. С крыши раздался оглушительный выстрел, звук гильзы, падающей на крышу и летящей на лобовое стекло.

- Это лешие! - выкрикнул Степан и стукнул по потолку рукой.

- Екарный бабай, - на лице Цыгана читалось удивление. - Их нам еще не хватало.

- Я разворачиваюсь, - руки водителя сжали руль, издавая натягивающийся звук. - Я на такое не подписывался.

- Хрен тебе, - Цыган схватился за руль. - Свернешь - то же самое будет с твоей шеей.

Цыган опустил руль, перевозчик послушно дал газу.

Тени приближались к машине, а наверху, все не прекращаясь, раздавались выстрелы. Владислав пытался разглядеть силуэт, но ничего не выходило. Все было слишком быстро. Вдруг он почувствовал горесть и боль в груди. Рык начал удаляться, а потом и вовсе исчез из головы Влада, но печаль осталась, словно пожирая его. Степа кричал, что убил одного, но остальные сбежали. Влад понял - это была горесть монстров, которые видели смерть своего собрата.

- Как хорошо, - закрыл стекло Цыган. - Быстро они, однако, отстали.

Все трое сидели в непонимании. И только глупо моргали, смотря на Цыгана.

- Че с вами? Да не переживайте. Лешие, они это, глупые. Где-то рядом их гнездо, вот они к нам и пристали. Вы давайте, поспите. Дорога долгая, часа три еще ехать. Дальше никаких трудностей быть не должно.

Влад с остальными сел поудобнее, и все закрыли глаза. Владислав провалился в сон уже через несколько минут.

***

- Зря ты пришел в этот город... - вдруг услышал Влад голос в темноте. Он был грубым и резонирующим по ушам своим тембром.

Открыв глаза, он опять сидел на бетоне с пробитым животом. Но что-то изменилось. Пол был устлан синим ковром, но вдали, перед ним, все ещё ничего не было видно. Только слева виднелось огромное полотно метров десять в ширину и около пятнадцати в длину.

- Она пришла, - в темноте раздалось шипение.

Влад услышал в темноте быстрые неритмичные шаги - кто-то спускался по лестнице вниз. Совсем скоро из темноты показалась та самая Катя, которая каждый сон помогала вытаскивать из его живота кинжал с тремя черными черепами.