Жилетка Повара превратилась в лохмотья, а руки - в кровавое месиво. Помощники уже лежали у его ног, задохнувшись от чрезмерного обилия дыма. Воспитательница и служанка так и молились, пока пламя не поглотило их целиком.

Увидев, что горит один из домов, жители старались как можно быстрее потушить пожар. Ведь все дома стояли рядом друг с другом, и пламя в любом момент могло переброситься на соседнее здание, поглотив еще несколько жизней. Зная, что горит именно детский дом, многие люди перекрестились, молясь об упокоении душ невинных детей и их наставников.

Наконец жителям удалось потушить пожар. Войдя внутрь и поднявшись на второй этаж, они увидели 6 трупов у двери в одну из детских. От них остался лишь пепел и запах паленого мяса. Зайдя в детскую, мужчины, осматривавшие дом, упали на колени. По их щекам потекли слезы. 20 кроваток стояли в два ряда. В каждой из них под одеялом покоились тела маленьких детей. Одно радовало: детишки умерли безболезненно, не мучаясь.

Собравшись с силами, смотрители зашли в детскую напротив. Такие же 20 кроваток с покоящимися в них телами.

Но одна кровать была пуста…

========== Глава 9 ==========

Риса Стоун - 14-летняя девочка. Неестественно белый цвет волос пепельного оттенка и багровые глаза, взгляд которых завораживал, делали её необыкновенно красивой и обаятельной даже для своего возраста. Густая челка скрывала брови, а небольшие, коротко остриженные, пряди волос над ушами создавали впечатление, будто эта девушка – котенок с опущенными ушками. Всех окружавших ее людей веселила эта прическа, ведь она делала Рису «милашкой».

Сегодня девушка решила прогуляться по ночному городу. Незаметно пробежав мимо Сестры Джулии, Риса выбежала на улицу и скрылась за углом. Буквально через несколько секунд раздался стук двери и щелчок, что означало, что воспитательница закрыла детский дом Святого Юстеса на ключ. Поняв, что сегодня Риса сможет целую ночь наблюдать за звездами, она рванула вперед, пытаясь вспомнить дорогу к парку.

- Сначала налево, потом направо, затем до красной вывески, пробежать лавку гробовщика, повернуть у магазина духов и я на месте, - твердила вслух сама себе девушка, стараясь не запутаться.

Минут 20-30 она бродила по улицам города. Осознав, в конце концов, что она потерялась, девушка остановилась. Шум ветра услаждал её слух, она подставляла лицо под ласкающие дуновения, закрыв при этом глаза.

Как только ветер стих, Риса решила присесть на лавочку, стоявшую у стены дома, и немного отдохнуть. Посадив на колени игрушку - зайца Сеймпаку – единственное, что осталось ей от родителей, она задумалась.

POV Рисы

Сеймпаку, почему мои родители тебя так назвали? Это что-то означает? Помню, как в детский дом прибыла посылка от неизвестного адресата с единственной подписью: «Рисе Стоун от её родителей». В коробке лежал бледно-розовый плюшевый зайчик с биркой на шее. «Сеймпаку»- всё, что было там написано. Я решила, что это твоё имя и стала называть тебя так.

Интересно, почему мои родители отказались от меня? Я бы хотела, чтобы у меня была семья… Мужественный отец, заботящийся о благополучии семьи, красавица мать - хранительница очага - и любящий брат - друг и опора - готовый поддержать в любую минуту.

END POV Рисы

Отдохнув немного, Риса встала со скамейки, бережно упокоив игрушку в своих руках. Поняв, что на поляну она так и не попадет, девушка решила просто гулять по городу, дав волю своему воображению. Грезя о том, каким был бы её дом, какой сад был бы во дворе, какие слуги бы у них работали, и даже каких цветов платья она бы носила – девушка желала продумать всё до мелочей, не упустив ни единой.

Размечтавшись, Стоун не заметила, как забрела в темный безлюдный переулок. Лишь луна освещала улицу, и Риса вполне отчетливо могла разглядеть силуэт стоящего человека, ногой упиравшегося в стену. Он повернулся к ней лицом и, усмехнувшись, сказал:

- Привет, малышка! А что это мы гуляем так поздно?

- Простите, но мне нужно идти,- резким тоном заявила Риса, понимая, что она в опасности - уж слишком этот человек подозрителен.

- Тебе есть куда спешить?- поинтересовался незнакомец, подходя к девушке всё ближе и ближе.

Она хотела тотчас сорваться с места и бежать, куда глаза глядят, примчаться к детскому дому Святого Юстеса, войти внутрь, спрятаться под одеялом и мирно уснуть, но не могла оторвать глаз от этого человека. Каждое движение незнакомца завораживало своей грациозностью, а его глаза приковали взгляд девушки к себе, не позволяя ей даже шевельнуться. Освещаемый луной, он был настолько красив, что у Рисы перехватило дух. Светлые глаза смотрели прямо в душу залюбовавшейся девушки. Темные волосы развевались на ветру, а стройный силуэт, одетый в узкие брюки и рубашку, на фоне освещаемой улицы казался сверхъестественно прекрасным. Мгновение - и девушка теряет сознание, падая во тьму.

Очнувшись, Риса ощутила острую боль внизу живота. Но на первое место выступило нечто иное – незнакомец погрузил в её грудь нож по самую рукоять. Захлебываясь собственной кровью, девушка молча смотрела на своего убийцу, желая уничтожить его одним лишь взглядом. Боль пронзила все тело, и Риса дернулась, схватившись за плечо незнакомца. Но, на её удивление, он не отстранился, а лишь приложился подбородком к её лбу. В последние секунды своей жизни в её мыслях мелькнуло лишь одно:

- Сеймпаку! – тихо простонала девушка, выпуская кровь изо рта и заливая ею платье. Из последних сил протянув руку к игрушке, она схватилась за зайца.

Вспышка света и кромешная тьма.

========== Глава 10 ==========

В библиотеке жнецов переполох! Столько невинных душ за один день – это многовато даже для такого огромного отдела. Каждую перехвати, пленку каждой оцени, все бумаги оформи - столько заморочек! Уильям Ти Спирс носился по кабинету, обдумывая план действий. Персонала катастрофически не хватало. Сотня жнецов уже сидела над бумагами остальных жертв за сегодняшний день, 45 шинигами отправились к детскому дому, а остальные разлетелись по миру, бездельничая. Уильям бы и сам кинулся перехватывать души, но ему пришлось отдать во временное пользование свою косу смерти другому жнецу, оружие которого пришло в негодность.

Грелль влетел в кабинет, прервав размышления начальника.

- Уилл! Я уже перехватил душу одной из воспитательниц, но не могу найти её книгу с пленками, куда нужно вложить вырезанные обрывки, - сообщил красноволосый жнец руководителю отдела, кокетливо накручивая волосы на палец.

- Книги, которые не стоят на полках библиотеки, уже взяты другими жнецами. Возможно, чьи-то судьбы переплетаются с судьбой твоей подопечной души, и поэтому им пришлось на время позаимствовать её, чтобы разобраться с воспоминаниями, - объяснил Греллю Уилл.

- Кстати, хоть чью-нибудь душу из сегодняшних жертв шинигами рассматривали как потенциального жнеца?- поинтересовался Сатклифф.

- Трудно сказать. Все так заняты, что нет даже времени прийти и сообщить мне информацию о поступившей душе. Жнецов и без того мало, нужно как можно быстрее расправиться с работой, нахлынувшей так внезапно, - сказал Уилл, смотря в пол. Он был в отчаянии. Вдруг они не успеют перехватить чью-либо душу, и она останется скитаться в этом мире навечно? Пытаясь выбросить подобные пессимистичные мысли из головы, Уилл начал ходить по кабинету, не обращая внимания на Грелля, который так и остался стоять, задумавшись.

- Знаешь,- начал он,- можно попросить Гробовщика помочь нам…

- Не смеши меня! – прервал жнеца руководитель отдела на полуслове,- Ты же сам знаешь, что он отказался работать в библиотеке. Вдобавок, только тот шинигами, который перехватил душу, может работать с бумагами, оформленными на неё. А Гробовщик подобное терпеть не может,- договорив, Уилл с сожалением выдохнул, понимая, что, действительно, помощь Гробовщика стала бы для них божественной благодатью.