Бросив уличать коллег в равнодушии, безразличии и банальном эгоизме, я вновь вернулся к размышлениям на тему “чем бы заняться”. Перебрав несколько вариантов, решил сходить в ванную. Полежать, поотмокать, расслабиться, немного почитать.

Допив остатки кофе, поднялся из-за стола и направился в зал, к книжному шкафу. Книгу следовало выбрать простенькую, несерьёзную, какое-нибудь лёгкое одноразовое чтиво. Чтоб ни содержание, ни стиль изложения не нагружали. К счастью, благодаря жене, такие произведения составляли половину, если не две трети, семейной библиотеки.

Порывшись в шкафу, я выудил из его недр книжонку в легкомысленной цветной обложке. Прочитав название и аннотацию, удовлетворённо кивнул. То что надо! Сунув её подмышку, направился в ванную.

Когда проходил мимо входной двери, до меня вдруг донёсся громкий голос. Кто-то в подъезде оживлённо о чём-то рассказывал. Голос показался знакомым.

Заинтересовавшись, я тихо приблизился к двери и заглянул в глазок. На площадке никого не оказалось. Видимо говоривший находился выше, либо ниже пролётом. Я прислушался, пытаясь понять смысл разговора. Увы, не смотря на то, что говорили достаточно громко, разобрать отдельные слова и уж тем более фразы решительно не получалось.

Вообще, болтовня на лестнице, да ещё в такую рань, для нашего дома была делом необычным. Жильцы, все сплошь культурные образованные люди, к подъездным разговорам не тяготели, а всякие бродяги, наркоманы, пьяницы и просто подростки в подъезде не околачивались по причине наличия огороженной охраняемой территории, повсеместного видеонаблюдения, магнитных замков, домофонов и бдительных охранников.

Пожав плечами и решив, что это скорей всего всё-таки соседи (голос то знакомый), я отправился мыться.

В ванной пробыл несколько часов. Сначала читал, потом просто лежал с прикрытыми глазами, под конец спустил воду, включил душ и долго сидел, подставив голову под тугие тёплые струи.

Когда решил вылезать, то с радостью обнаружил, что головная боль сдалась и отступила. Забилась в дальний угол и там притаилась, поджидая подходящего момента, чтоб выползти вновь. Желудок смущенно начал заявлять, что передумал насчёт еды и неплохо было бы чего-нибудь пожевать. Да и общее состояние организма улучшилось. Разбитость и усталость словно смыло водой.

Обрадовавшись столь положительным переменам, я заторопился из ванны.

Насухо вытершись и натянув шорты с футболкой, открыл дверь и вышел в коридор.

И тут боковым зрением я уловил какое-то движение. Что-то мелькнуло слева от меня и скрылось за углом. Я резко развернулся в ту сторону, но успел заметить лишь тень на полу. Через доли секунды и она исчезла, зато до меня донесся скрип половицы и легкий шорох удаляющихся шагов. Сомнений не оставалось: кто-то только что прошёл от входной двери в сторону комнат.

Я замер. Ключи от квартиры были только у меня и у жены. Жена уехала на работу и вернуться так рано никак не могла. Значит… в дом проник чужой!

Под ложечкой засосало. По спине пробежал холодок. В голове вихрем закружились мысли.

Вор! Думал, что все ушли, вот и залез. И что делать? Бежать из квартиры? Звать на помощь? Вызвать полицию? Телефон в спальне… Оружие! Нужно вооружиться!

Увы, из средств самообороны в доме имелись только кухонные ножи. Проклиная себя за то, что так и не удосужился приобрести травматический пистолет или какое-нибудь охотничье ружьё, я развернулся и тихо, чуть ли не на цыпочках, двинулся на кухню. Хорошо, хоть она находилась рядом с ванной, а не у комнат, куда ушёл грабитель.

На кухне на разделочном столе меня дожидалась подставка, с торчащими из неё рукоятями почти десятка ножей. Я обрадованно ухватил самый большой, потянул. Металл с легким шелестом вышел из гнезда. От раздавшегося звука внутри всё похолодело, но в то же время с ножом в руке я почувствовал себя уверенней. Взмахнув им пару раз, остался доволен. На мой взгляд, выпады получались неплохими.

Закончив махать ножом, я подошёл к двери и прислушался, надеясь по шуму определить примерное местонахождение грабителя. К моему удивлению, из глубины квартиры не доносилось ни звука. И это настораживало. Вор, по моим представлениям, должен был вовсю обыскивать комнаты в поисках денег и ценностей. Шум при этом неизбежен. А тут – тишина. Возникал вопрос: “Почему”?

Я прислушался ещё раз, даже дыхание затаил.

Нет, ничего.

Может ко мне залез грабитель-профи, который всё делает тихо? Хотя чего ему до такой степени таиться, ведь он считает, что дома никого нет. Или…

Я сглотнул.

А может он знает о моём присутствии?! Ведь в ванной я просидел довольно долго. Возможно, он залез, всё перерыл и уже собрался уходить, а тут как раз я решил выйти. Он испугался, убежал вглубь квартиры и притаился. Теперь поджидает подходящего момента, чтобы улизнуть или… напасть.

От последней мысли меня снова начало потряхивать. Я постарался взять себя в руки.

Ничего, меня ему не одолеть. Неожиданно напасть у него не получится, да и я теперь вооружён. И хоть нож у меня кухонный, а не боевой, и даже не охотничий, но проткнуть им человека (если уж до такого дойдет) легче лёгкого. Так что это ему нужно меня бояться.

Ободрившись, я выставил перед собой своё оружие и осторожно, стараясь не шуметь, двинулся вперёд. Выйдя из кухни, покрался по коридору. Приблизившись к повороту, прижался спиной к стене и ещё раз прислушался. Тишина. Лишь в груди громко колотилось сердце. Собравшись с духом, быстро заглянул за угол. Никого! Коридор просматривался весь. Двери во все комнаты кроме гостиной были плотно закрыты.

От волнения я закусил губу и ещё сильней стиснул рукоять ножа. Грабитель мог прятаться где угодно. В любой из пяти комнат, кладовке или даже в прихожей.

В прихожей! Не успев додумать, я дёрнулся и поспешно развернулся в сторону входной двери. Пусто! Облегчённо выдохнув, тут же обругал себя последними словами. Если бы грабитель действительно скрывался тут, то он уже раз пять мог бы стукнуть меня по голове. А он вполне мог здесь оказаться, ведь дверь – это его путь на волю.

Кстати, а что там с ней?

Приглядевшись, я с удивлением обнаружил, что она закрыта, да притом на замок. Это было странно. Если бы её изнутри закрывал вор, то ему проще было бы воспользоваться засовом. А если он всё-таки успел сбежать пока я ходил на кухню, то дверь вообще осталась бы не запертой. Сама она не захлопывается, а закрывать её специально – возиться с замком, шуметь, терять время. При побеге никто так рисковать не стал бы.

Решив не ломать над этим голову и пока просто удовлетвориться тем фактом, что вор все ещё в квартире, я снова повернулся в сторону комнат. Грабитель по-прежнему сидел тихо и ничем не выдавал своего присутствия. Ни шороха, ни скрипа половиц, ни движения теней. Ничего!

Я украдкой вздохнул. Похоже, мне предстоит проверить все комнаты по очереди. Чуть постояв и собравшись с духом, я поудобней перехватил нож и, всё так же прижимаясь спиной к стене, покрался вперёд.

Первой комнатой для осмотра выбрал гостиную. Во-первых, она располагалась ближе всего ко мне, а во-вторых, дверь в неё, в отличие от всех остальных, была открыта.

Приблизившись с боку к дверному проёму, я в очередной раз прислушался. И в очередной раз не услышал ничего кроме своего судорожного дыхания и суматошного биения сердца. Помедлив несколько секунд, я наконец решился и заглянул внутрь.

В гостиной со времени моего отсутствия ничего не изменилось. Никаких следов деятельности грабителя. Ни тебе раскиданных вещей, ни вытащенных из шкафов ящиков, ни распотрошённых книг. Вся аппаратура тоже была на месте. Я ещё раз внимательно обежал комнату глазами и только тут заметил человека, сидевшего на диване спиной ко мне.

От неожиданности я чуть не заорал. В последний момент, сдержав рвущийся из груди крик, отпрянул назад в коридор. В голове всё смешалось, мысли переплелись в огромный клубок, из которого тут же один за другим посыпались вопросы.