- Но мы зверолюди, – как-то неуверенно донеслось от волчицы, поднявшей на меня мокрые глаза.

- А ещё мы Именитые, Хлоя, не забывай. Так что мы не совсем зверолюди, но и не люди, или кем мы там были в прошлом? – я стянул с головы шляпу, которую автоматически надел перед выходом на улицу, после чего вынул из внутреннего кармана пиджака трубку, прикрывая глаза от далёкого чувства ностальгии. Я глубоко затянулся алым дымом и выпустил его через нос, хмыкнув картинкам прошлого. – Может, мы намного моложе сознанием, как и телами… нет, даже не так. Мы уже другие люди. Точнее, другие личности в других телах. Но это не меняет того, что мы намного старше и можем просто обсудить ту или иную проблему. Или ты думала, что я на тебя накричу? Пошлю куда подальше? Побью, ха-ха? Чего ты так на меня смотришь, правда больно колется, блохастая?

- Сам ты блохастый, глупый кролик! – девочка неуверенно улыбнулась и вытерла слёзы, от которых намокли бинты. – Ты самый глупый герой на свете!

- Ну-ка, Эль, чего молчишь? – я перевёл взгляд на внимательно слушающую нас львицу. – Осуждай её!

- Я тебя осуждаю, – крайне серьёзно раздалось от девушки, заставив меня тихо засмеяться. – Ты поступила глупо.

- Дураки, – подытожила волчица, опустив взгляд на сжатые кулаки.

- Ну-ну, покажи мне, кто в этой жизни не совершал ошибок? – я вздохнул и покосился на свою трубку. – Мы рождаемся дураками и точно так же уходим за грань, оставаясь глупцами. Глупо это отрицать, не так ли? Особенно, когда мы видели эту жизнь с разных сторон, побывав во тьме бездны…

Я задумчиво погладил подбородок и снова затянулся приторно сладкой душой неизвестного мне человека, или монстра – Гнилой Лес мне так и не раскрыла страшную историю своего подарка, эх.

- Извини, – спустя несколько минут сумрачного молчания раздалось от Хлои. – Я… я просто хотела, чтобы ты был всегда моим. Вот и всё. Я же постоянно твердила, что ты моя добыча? Умом понимаю, что нужно было с тобой просто поговорить, но Эль меня… сбила с серьёзного настроя. А потом мне было стыдно с тобой разговаривать, Ной. Ты злишься?

- Нет, – я пожал плечами, оглядывая сияющие листья Сердца, – с чего мне на тебя злиться? Говорю же, что я догадался, почему ты так поступила. Просто обидно, что ты прекратила общение со мной из-за столь глупой причины. Я год пролежал в отключке, а следующие полгода я о тебе должен узнавать от Мерлин с остальными, так как ты просто избегаешь меня. Разве это нормально?

- Это не глупая причина! – воскликнула девочка, блеснув засиявшими белым цветом глазами. – Не называй её «глупой», это, как минимум, оскорбляет меня, понял?

- Извини? – я тяжело вздохнул и облокотился спиной об дерево, вынимая изо рта трубку. – Ах да, Эль, продолжай осуждать её.

- Я осуждаю тебя, Хлоя.

- Да вы издеваетесь надо мной?! – она подскочила на ноги от негодования.

- Садись и прекращай кричать – все спят, – на моё лицо налезла мягкая улыбка. – Ты помнишь, о чём мы говорили в той пещере? Я сказал, что ты всегда можешь поговорить с нами. Или со мной. И никто тебя ни в чём не осуждает, правильно? Правильно.

Волчица медленно села обратно и хмуро кивнула, ещё раз тяжело вздохнув, напитав свой вздох всей скорбью и горем этого бренного мира. Даже захотелось пожалеть её, но я стараюсь не вестись на «женское волшебство».

- Эль, ты уже не расстраиваешься, что проиграла? – мой взгляд упал на перебинтованного львёнка.

- А? – она отвлеклась от своих мыслей и глупо похлопала глазами, после чего отрицательно покачала головой и улыбнулась. – Нет. У меня же теперь есть сильная соперница, так? Просто ты пожелал мне удачи, а победила Йен. И теперь она будет твоей первой…

- Что? – одновременно вырвалось из меня и переглянувшейся со мной Хлои.

- Ну-у, когда самка и самец ночью запираются у себя в комнате, и…

- Воу-воу-воу, подожди, – я быстро замотал руками и нахмурил брови. – Йен – парень. Точнее, не парень, а дракон. Короче, у него нет пола, ясно? Так что он не самка, а… в общем, он дракон. Поняла?

- Не-а, – девочка отрицательно покачала головой и наклонила голову вбок. – Разве это мешает?

- Конечно, мешает! – воскликнула Хлоя, важно подняв палец вверх. – Это ой как мешает!

- Ну ладно… то есть Йен не будет твоей первой? – Эль почесала кончик носа и улыбнулась. – Это печально!

- Я даже не буду спрашивать, почему это, по-твоему, печально.

Боги, чему их здесь учат? Точнее, чему Трихекса учит свою дочь? Хотя ладно, закроем глаза на местные «традиции». Нужно начинать смотреть на них под другим углом, всё же я теперь их часть.

Моё внимание привлекла кашлянувшая Хлоя. Она почесала кончик уха и неуверенно произнесла:

- Эм, так ты точно не злишься, Ной?

- Нет, не злюсь.

- Тогда… ты выйдешь за меня?

- … – я подавился дымом и постучал себя по груди, недоверчиво взглянув в серьёзные глаза Хлои. – Мне послышалось?

- Нет, Ной, я серьёзно. Я хочу, чтобы ты был со мной, и хватит заставлять меня говорить подобное – это жутко смущает!

- Эм, подожди, это слишком неожиданно! – я совершенно не ожидал подобного, думал, мы как-то мягче всё обговорим, но не нужно же сразу с воды, да в пламя! – Нельзя же так резко… ну ты поняла?

- Ной, хватит строить дурачка, я знаю, что ты всё прекрасно понимаешь, поэтому просто ответить «да» или «нет», иначе я добьюсь тебя по традициям нашей расы!

Я помассировал переносицу, начиная обдумывать столь резкое и крайне неожиданное предложение.

Не скажу, что оно меня отпугивало, наоборот, оно было даже очень заманчивым… Если посмотреть правде в глаза, то я просто не позволил бы кому-то другому быть рядом с Хлоей. Даже от одной мысли у меня вспыхивает столь глупое чувство, как ревность.

Да, за последнее время я несколько раз обдумывал свои кроличьи чувства, так как обманывать самого себя – верх глупости. Я слишком привязался к этой волчице, слишком многое ради неё сделал и через многое вместе с ней прошел, так что оставлять её после всего было бы… не желательным. Ну и в конце концов она мне нравится.

Я покосился на Эль, с интересом переводящую взгляд с меня на Хлою и обратно.

Проблема в том, что и Эль мне нравится. За полгода я провёл с ней слишком много времени, мы буквально живём в одном доме, да и она всё время крутилась рядом со мной, разя искренним счастьем, а это подкупает. Ну или мои кроличьи инстинкты так реагируют на львицу?

- А, вспомнила! Вождь рассказывала об этом ритуале, он популярен в вашем мире, так? – напряжённую тишину прервал весёлый голос Эль, умно кивнувшей и весело взмахивающей своим пушистым хвостом. – Тогда, Фауст, ты выйдешь за меня?

Это катастрофа. Одна из тех мифических ситуаций, когда если ты выберешь одну, то потеряешь другую. А если не выберешь никого, то потеряешь обеих… и что мне делать? Конечно, есть третий вариант, но меня пошлют, мы же не в фильме или книге?

Но разве у меня есть выбор?.. Нет.

- Да, – я легкомысленно улыбнулся и нервно дёрнул левое ушко рукой, прикрывая глаза в ожидании наихудшего. – Мой ответ – да.

- На что? – тихо спросила Хлоя.

- На ваши вопросы.

Пусть судьба решает, что будет дальше. Всё же я не собираюсь оставлять ни одну, ни вторую. Эль, скорее всего, не покинет меня сейчас, а вот Хлою я оставлять не собираюсь. Потом побеседую с ней, когда она успокоится.

Я жуткий собственник. Герой как-никак, а это синонимы.

Около минуты висела напряжённая тишина. Я буквально ощущал, как звенят струны реальности, после чего мои руки сжали с двух сторон.

- Хорошо, – серьёзно произнесла Хлоя, уткнувшись в моё плечо перебинтованным носом. – Если это Эль, то я не против. Чего так смотришь? Удивлён? Я долго пыталась убедить её снять с тебя метку, но она отказывалась. Я по глазам видела, что она не отступит. Эль пришла спасать твою и наши жизни, так что против неё у меня ничего нет и не может быть. Ну и мы подруги. Да и я тоже не слепая – вижу твой взгляд.