Прощание вышло странным. Дареду почему-то не хотелось смотреть в глаза мужьям (надо же, только сейчас смог без запинки и чертыхания произнести в мыслях это страшное слово), он чувствовал себя нашкодившим котенком, и даже оправдания, что он в своем праве, не помогали. Не смотрел в глаза, но увидел, как едва заметно искривились губы Мирана, как вздулись желваки на скулах Геллы. Снова непонятно на что разозлившись, ловчий отвернулся и решительно шагнул в портал.
***
В столице Великого Ланийского Королевства жизнь кипела и бурлила по-прежнему, словно и не исчезал никуда со службы один из обычных королевских ловчих, пускай и самых сильных при этом. Да что сила, если титула и знатной родни нет - вообще родни никакой нет - и приходится зарабатывать на жизнь, вылавливая или уничтожая преступников? Вот Даред и вернулся к знакомому ритму: от получки до получки, адреналин погони, посиделки с коллегами в кабаках и горячими красотками, покачивающимися на шестах в ночных увеселительных заведениях. Кольнуло только внутри, будто оторвалось важное, когда из портала выходил, да и забылось сразу. Но в самом человеке тоже что-то изменилось, хотя он и не понял этого в тот момент.
Первый звоночек зазвенел тогда, когда боевые товарищи рассказывали, как они все же завалили старика архимагиуса. Дареда неприятно поразил тот факт, что никто из них, людей, напарников, которых он считал почти что семьей, даже не подумал попытаться спасти его, угодившего в случайный портал. Им даже в голову такое не пришло. А перед глазами ловчего тут же встала картинка, кажущаяся такой далекой сейчас, как расстроенный Миран рассказывает, чем он пожертвовал ради крохотной надежды спасти своего мужа: магия, титул, власть, целых восемь лет жизни в одиночестве под запечатанной дверью и с перспективами беспросветного будущего… А вот Даред здесь никому не нужен был, никто даже не заметил, что он исчез, только коллеги плечами пожали - служба же, всякое бывает.
Второй звоночек грохнул в хмельной голове тогда, когда он попытался снять красотку в клубе. Ничего не получилось, но он не расстроился, подкатил к парнишке. А вот результат уже заставил задуматься - у него банально не вставало. Шевелилось что-то, и приятно было, вроде, да только не хватало той страсти, которую однажды испытал далеко-далеко, в другом мире.
Третий звоночек зазвонил - хотя нет, заверещал и больше не прерывался - когда ловчий вдруг понял, что соскучился по мужьям и не против был бы наведаться к ним в гости, но как вернуться, не знал. Сердце сразу ухнуло в пятки, застучало тревожно, спина липким холодным потом покрылась - это оказалось вдруг таким неприятным открытием. Сразу же вспомнилась байка, которой кормили всех первокурсников, про то, как начинающего мага учили пользоваться ковром-самолетом. Как поднять в воздух и набрать скорость научился, а дослушать урок и разобраться, как останавливать полет, не догадался, так и летал, пока магический заряд не иссяк, ловили его потом всем курсом, чтобы нос не расшиб.
Корить себя за то, что не удосужился разузнать координаты имения Мирана, было поздно, а вот съездить в лечебницу к архимагиусу - самое время. Но старичок лишь разводил руками, мол, помешательство было, не помнит ничего, какие порталы куда создавал - тоже. Покопался только в сумке, выудил оттуда потрепанный дневник и подсказал, что в то время, когда болел, много рисовал, авось где нужная формула проскочит. Так что теперь вечерами после напряженной работы королевский ловчий Даред Фарен по прозвищу Шторм, красавец и душа компании, развлекался тем, что разбирал каракули спятившего старика.
Формула отыскалась на пятый вечер. Все еще не веря в удачу, Даред наколдовал портал, даже все испытания успешно провел, но лезть туда было боязно - а вдруг это не та формула, другая, мало ли чего архимагиус мог напридумывать, ловчий шагнет туда, а вернуться не сможет - на своей шкурке узнал, что такой вариант вполне возможен. Так и сидел на полу возле портала, держась за веревку, которая уходила в зев неизвестности. Очнуться заставил рывок - кто-то дернул с той стороны. Ловчий тоже инстинктивно дернул обратно, по полу застучал камешек, к которому теперь была прицеплена записка. “Даред, возвращайся”, - прочитал он, и даже снял амулет-переводчик, чтобы убедиться, что на листке были нарисованы те самые символы, какие встречал в библиотеке мужей. Сердце подскочило к горлу, губы сами собой разъехались в улыбке, а взгляд заметался по комнате - ловчему предстояло собраться, не в домашнем же в гостях щеголять. Да и подарки мужьям никто не отменял.
Полный невесть откуда взявшегося энтузиазма, весь бурливший шипучей энергией и радостным предвкушением, Даред словно на крыльях летал по квартире. Последней вещью, что вместилась в объемный рюкзак, была его любимая зубная щетка с кучей навешанных на нее заклинаний, с которой он никогда не расставался.
========== 5 ==========
По ту сторону перехода, как потом оказалось, времени тоже зря не теряли: примарафетились, распотрошили шкатулку с ритуальными украшениями, расставили и зажгли свечи по периметру той самой комнаты, бывшей гардеробной-спальни, где теперь появлялась точка входа. После долгожданного возвращения любимого мужа Мирану было совсем не до уборки, да и забыл он, если честно, про разворошенную комнату, с головой окунувшись в новый медовый месяц, благо спален в особняке хватало, а сами слуги без указаний ремонт бы не затеяли, вынесли только уцелевшую кровать. Но ничего этого нервничающий гость не заметил, ему совсем не показались странными зажженные днем свечи, расставленные в идеальном порядке среди кучек хлама, а уж заговорщические перемигивания и кивки магов друг другу вообще пропустил мимо, копаясь дрожащими руками в рюкзаке. В итоге выудил оттуда заколку-бабочку для волос (купил совершенно случайно, она внезапно напомнила Дареду первую ночь, когда соблазнительный Миран покачивался на супруге, зарывшись пальцами в свои роскошные локоны) и начальную книгу магии, учебник для первокурсников - для Геллы (не придумал ничего лучше, понадеялся, что тому будет интересно почитать). Хозяева же подарили одинаковые золотые браслеты, усыпанные разноцветными драгоценными камнями. Никакие возражения о стоимости подарков не принимались, Миран даже помог застегнуть их на обеих руках.
- Даред Фарен, ты согласен стать моим мужем? - неожиданно спросил странным глухим голосом Гелла.
- Э? - удивился глупому вопросу ловчий. - Так мы же уже? - но ему не ответили, да и сам он замер, будто впечатавшись лбом в закрытую дверь - оба мага выглядели серьезными и напряженными. - А, понял, формальность. Ну да, согласен, - ясно и четко ответил на заданный ранее вопрос.
Теперь уже Гелла произнес свою фразу обета, а потом та же история повторилась с Мираном. Когда Миран договорил последнюю часть ритуала, оба запястья новоиспеченного мужа обожгло слабой болью. Вытянув ладони перед собой, охотник уставился на необычные кусающиеся браслеты, а проворный Миран воспользовался ситуацией - ловко сдернул их с доверчиво подставленных рук, упаковал в шкатулку и быстро спрятал в пространственный карман.
- А… - только Даред собирался поинтересоваться, куда это утащили его подарки (даже рассмотреть не успел!), как вдруг почувствовал то самое - теплое, близкое, родное… позабытое - ту самую связь.
Сейчас он почти на физическом уровне воспринимал нетерпеливое ожидание и жгучий интерес красавчика к своей персоне, а также темную давящую страсть, приглушенную, словно прикрытую напускным спокойствием и радушием, волнами исходившими от стоявшего сбоку здоровяка. И эти ощущения настолько выбили его из колеи, что ему впервые захотелось разреветься от избытка чувств, прижаться к любимым и больше никогда не теряться. Про браслеты он и не вспомнил, только потом уже ему рассказали, что вообще не надеялись на магию, не думали, что сработает с “не здешним” как надо (припомнили сорванную мимоходом печать). А с этими украшениями еще можно было и ритуал развода осуществить, так что правильно они убрали их куда подальше от нового хозяина.
