И тут уже я рассмеялся.

Главвоспитатель и главбоевик стояли в кабине лифта. Одна лишь Елена Ивановна, Леночка, Ленка отважилась сделать несколько шагов вперед.

Дорога к Струне.

Можно дотронутся до Нее, если та разрешит, а не скроется как вечно отдаляющийся горизонт. А ведь обратного пути нет. Есть лишь бесконечные травы, шум ветра и облака. Псевдотональность. Заготовка для сайта...

- Послушай, Демидов, - голос у нее изменился. Сейчас он был сух, и не осталось в нем ни ласки, ни иронии, ни даже той кошачьей угрозы, которой в свое время удостоился гордый торговец Абдульминов.

- Послушай, Демидов. Ты можешь сидеть тут всю жизнь. И похоже, ты сделаешь это, потому что ты - русский интеллигент, а значит - дурак. Устроишь себе то ли скит, то ли логово... А может, вдруг озвереешь... - она осеклась, позволив себе улыбнуться. - Помнится, в Мухинске ты уже доказал, что и без Резонанса готов на ратные подвиги. Но выслушай меня сначала, а потом уже кидайся ломать самовластие и писать на нем граффити.

- Да я слушаю. - Мне удался спокойный тон. - Только пока ничего интересного не услышал.

- Так послушай. Сейчас мы даем тебе то, о чем так долго и много говорилось - свободу. Ты можешь выбраться... - она вновь осеклась, но теперь замолчала как-то совсем по-другому, опустив голову. Мне показалось, она попросту глотает слезы. Да нет, быть такого не может. - Максим Павлович обрисовал тебе свою сторону медали, взгляни теперь на нашу...

Она откашлялась, будто собираясь начать лекцию.

- Наверное, ты считаешь нас кровожадной хунтой, Косточка? Власть ради власти, цель оправдывает средства, историю не делают в белых перчатках, да? Максим Павлович не пожалел красок?

Я молчал. Не хватало еще пересказывать наши разговоры с Флейтистом. Да и спорить не хотелось, и даже неинтересно было, что еще скажет Лена, какие найдет тропинки к моему сердцу, чем станет обольщать. И так ясно, что это она умеет мастерски.

- Так вот, Костя. Давай уж откровенно. Вся эта наша "струнная" деятельность ни черта не стоит. Это даже не капля в море, это молекула... Аш-два-о. "Струна" действует более пяти лет. У нас, казалось бы, есть всё и сила, и деньги, и связи. А толку? Мы спасаем детей - одного, двоих, десятерых... Ты статистикой нашей не нашел времени поинтересоваться? Это ведь даже не закрытая база. Видать, боялся лишний раз нос высунуть, маскировался... И тебе даже в голову не приходило, что столь нелюбопытные сотрудники уже именно этим подозрительны... Так вот, база статистики. Уничтожено наркоторговцев, сажавших на иглу несовершеннолетних - три процента от средней оценки по стране. Притонов - семь процентов. Сутенеров, торгующих детским телом - два процента! Прикинь, это великая и ужасная "Струна". Ты знаешь, сколько всего детей охвачено системой наших приютов? Двенадцать тысяч пятьсот. А всего по стране беспризорников - пять миллионов.

Она перевела дыхание, взглянула на меня негодующе, словно лично я был виноват в столь низкой эффективности.

- О, как это благородно - отнять ребенка у отца-садиста и матери-шлюхи, спасти и обогреть! Сразу ощущаешь себя героем. И плевать, что миллионы других детей где-то там, во тьме... ну не доходят до них руки, понимаешь. Потом, когда-нибудь... в будущем веке... А этот отдел сетевой преступности... эти наши борцы с интернетовскими педофилами... Глупо и смешно. Закроют десяток сайтов, выловят парочку шизиков - и вагон счастья ребятам . Надо же их чем-то занять, поставить на Великое Служение... особенно если ни к чему практическому непригодны... Да ты себя вспомни, свою судьбу. Ужаснейшее преступление, прыщавому отморозку по мордам съездил. Ты знаешь, что каждый пятый старшеклассник в этой твоей бывшей школе балуется травкой, а то и чем покруче? Тебе сказать процент будущего бесплодия среди раскованных девочек? Так нет, вместо того, чтобы делом заниматься, мы в игрушки играем, в инквизицию наряжаемся, эти дебильные Коридоры Прощения устраиваем.

- Насчет дебильности - совершенно согласен, - не смог я удержаться от комментария.

- А насчет всего остального? Ты что же, не понимаешь главного? Все эти наши маразмы имеют единственную причину - мы бессильны по сути. Нам остается корчить из себя неуловимых мстителей, а отсюда и прочие глупости. А ведь все очень просто, Косточка. Нельзя лечить симптомы. Это же не насморк, это рак. И как бы даже не запущенный. Операция нужна. Настоящая, профессиональная. Не микрохирургия дилетантская, о которой вы всё с Максимом Павловичем шушукались.

- Жучки, микрофончики? - хмыкнул я. - А не совестно своих подслушивать?

- Косточка, - вздохнула Лена, - у тебя у самого-то очень чистая совесть? Снежно-кристальная? Ну так вот когда воссияешь аки ангел небесный, тогда и нас, темненьких, суди. Не думаешь же ты, что мы вас из чистого удовольствия слушали?

- Как можно, Елена Ивановна? - развел я руками. - Долг. А также высшие интересы.

Лена поглядела на меня как-то очень странно. Нельзя сказать, чтобы с сожалением или с обидой, но и радости в ее глазах совершенно не осталось. Сквозила в них унылая правильность, с которой бесполезно спорить.

- Не кривляйся, - наконец сказала она. - Не идет тебе, совершенно. Ты вообще можешь подумать о чем-нибудь, кроме как о себе любимом, о своих болячках и обидках? Так вот, изначально порочна была сама идея. Благородные рыцари, неизвестно откуда прилетающие на крылатых конях, водятся лишь в сказке. А в жизни все так переплетено. Вот ты лучше подумай, откуда берутся, к примеру, бездомные дети. А также, откуда у "Струны" берутся деньги. Мы спасли хорошего мальчика Игорька, помнишь? А заодно посадили на "оброк" Пасюкова с Абдульминовым. Откуда же они деньги на "клиентские взносы" берут? А все оттуда же. Языком милицейских протоколов - "вступая в контакты с оргпреступностью, содействуя коррупции и теневой экономике". Короче говоря, сами же мы эту преступность плодим. Одной рукой наказываем бандитов, другой - кормим и защищаем. И иначе ведь не выйдет, Высокая Струна баксы из воздуха не рожает. И тянется этот порочный круг, эта ловушка "малых дел". Хватит, Костя! - Ее голос налился медным звоном. Безобразие надо кончать. Причина детских несчастий - в несчастье этой страны. Пока здесь такая власть, пока здесь такой воздух - такая будет и жизнь. Надо прекращать. И "Струна" может это сделать. Может взять власть. Может вывести корабль из темной полосы.