- Так ли всё плохо? - наклонил голову Маус.

- Этой страной всегда правила полиция, - почти цитатой ответил я. Какая разница, мы сегодня или другой клан завтра? Надеюсь, хоть кто-то возьмется лечить страну. У нас ведь война.

- "Струна" не пойдет за КПН дружными рядами, - покачал головой Маус. Будет много несогласных.

- Ты бы пошел? - резко спросил я.

- Да, - спокойно признался он. - Если бы мне дали работать там же и так же. Шеф, вы разве еще не поняли? Я ведь по ходу стал обычным ментом, только шансов на справедливость у моих клиентов больше, чем у тех, кто обратился в столичное ГУВД. Вы можете в чем-то меня обвинить? Я помогал людям, чьи дела поступали к нашей бригаде. Плохо работал? Вы шеф - вы скажите.

- Ты молодец, - утешил его я. - И все вы молодцы. Только я бы не вернулся, даже если б они позвали.

- И Сайф тоже... - глядя куда-то в пустоту, сказал Маус.

За окном темнело. Прозрачные сумерки на исходе лета превращались в короткую и яркую столичную ночь. Все как обычно в этом разномастном городе, потерявшем сегодня еще и лучших своих стражей. Обидно.

- Вы летите? - спросил Маус и снова забарабанил по столу. - Я отвечаю, рейс не проверят. Пройдете только так.

Я посмотрел на Димку, задержал взгляд всего на секунду и произнес:

- Нет. Мы уж как-нибудь тут. Знаешь, есть один человек... мне кажется, он не захочет назад в КПН. А главное, там, в его городе никто не обидит ребенка. Как бы ни звучали струны и какие бы генеральные кривые не строили наши партии.

- Скорее ломаные, - кивнул Маус. - Старший Хранитель Мухинска получил директиву, как и все остальные, но ответа от него не пришло. Впрочем, я успел принять только половину подтверждений. Окольные пути тяжелы...

Сейчас мы почему-то понимали друг друга с полуслова. А точнее, и вовсе без слов.

Маус поглядел на часы.

- Ладно, шеф. Хватит мне придаваться вавилонским искушениям. Корабль Джа вылетает через четыре часа. Регистрация на рейс начинается за час до отправления, - он протянул мне руку, и я пожал ее.

- Бывай, Димон.

- И ты не кашляй, - снова в нарочито шутовской манере отозвался Соболев. - Привези оттуда "корабль" по-реальнее, чтоб торкнуло на хрен!

- Да, чувак. Притараню такой, все драг-диллеры с горя сопьются.

- Я вам покажу, - рефлексы педагога, оказывается, никуда не делись.

Маус поднялся.

- Не бойтесь, шеф. Высокая Струна не допустит. По крайней мере, та, что натянута в наших душах, хотя никакая хрень из подпространства ей и не отзывается.

- Да не нужна мне марихуана, - как-то по-детски, обиженно пробурчал Димка. - Ты сам возвращайся, Маус. Не теряй нас.

- Я-то уж не потеряю, - усмехнулся тот. - Даже оттуда! Адиос, сеньоры.

Он повернулся, чтобы уйти, и только тут я понял, о чем же должен его спросить. Между нами остался один вопрос, задать который я почему-то так и не решился.

А ведь должен был спросить.

- Эй!

Экс-Технический Хранитель обернулся.

- Забыл, а Маринка-то твоя как?

Маус застыл на месте - точно с разбега налетел на невидимую стенк.

- Со мной едет. Я говорил, что не стоит. Предлагал в Штаты визу пробить. И ей, и семье... А она со мной хочет. Мы ведь, шеф, еще молодые и глупые.

- Слава Богу, - произнес я. - От старых и умудренных слегка тошнит. Особенно, когда смотрюсь в зеркало.

Маус согласно кивнул.

- Значит, сочтем это за постскриптум.

Он махнул нам рукой и двинулся к выходу.

Было совсем темно, когда мы с Димкой вышли на улицу.

Маус, наверное, был уже где-то в аэропорту, и замечаний о красоте городских фонарей нам послушать не довелось. Впрочем, на банальности меня не тянуло.

К ночи заметно похолодало, а одеты мы по-прежнему были довольно легко. Завтра придется закупиться... где-нибудь... Знать бы еще, где мы окажемся завтра...

Вдали все так же сверкало огнями метро. Возле него толпились люди, изредка подбираемые трамваем, светились ларьки и даже играли музыканты, приглашенные летним кафе - главным конкурентом "Макдональдса".

Здесь, в переулке, машин почти не было. Улицу освещали лишь фонари и множество окон. Мы стояли на углу, возле старого кирпичного дома, и предавались созерцанию.

- А теперь куда? - спросил Димка.

Я прикинул еще раз - и спросил:

- Ты в автостопе сечешь?

- Ну да... Только нам с вами как-то... Подозрительны мы для путешественников таких. Понимаете, Константин Дмитриевич. Вот если бы по отдельности, тогда нормально, а так...

Вокзал меня не прельщал. Знал я, что такое вокзалы. Да еще не в меру глубокая компьютеризация МПС... Возможно, Маус все-таки ошибся и ему подыскали замену. Тогда регистрация билета обойдется нам куда дороже, чем невинный визит в "Макдональдс" неподалеку от банкомата.

Впрочем, это все здесь - в Столице. Надо лишь немного отъехать за Кольцевую дорогу...

- А все-таки? С чего бы ты начал?

- На базу пошел бы и к мужикам попросился, - как-то уже совсем не по-детски вздохнул Димка. - Если знать как, пустят... - он посмотрел вверх и будто что-то прикинул в уме. - Могу, в принципе, намутить разок...

- А больше и не надо, - заметил я. - На сотню километров нас забросят?

- Да уж наверное, - усмехнулся Димка.

Я посмотрел туда же, куда и он. Где-то наверху, в черном небе, над нами дрожали звезды.

- Тогда пошли.

Он ничего не ответил, только поправил сбившуюся майку и двинулся вслед за мной, через какой-то проходной двор, где даже не было фонаря.

Только темная полоса города.

1998 - 2003