- Лео! Ты вернулся! – обрадовалась Марианна.

- Я уже почти был дома, но потом, как вспомню, как ты убегала от этой старой лисы, даже жаль тебя стало. Тем более, смотрю, домой ты не торопишься, - и Марианна заметно поникла. Что-то ей подсказывало, что обратный путь домой ей не светит. И, тяжело вздохнув, девушка ответила:

- В любом случае, как бы я не хотела туда вернуться, у меня этого не получится. Мне некуда идти, - Лео удивленно изломил бровь.

- Что ж, раз тебе некуда идти, могу приютить тебя в нашей стае. Своих сородичей, мы в беде не бросаем, - и Марианна готова была запрыгать от счастья.

- Спасибо большое, Лео!

- Пока не за что, - и в следующую секунду парень спустился с ветки на землю. – Ладно, пойдем, по деревьям было бы быстрее, но ты вряд ли не сможешь так же перепрыгивать.

- Но если ты волк, почему не бегаешь в облике волка? – изумилась Марианна.

- Запах волчьей ипостаси распространяется быстрее и сильнее, чем человеческая. Тем более, рядом могут быть те, кто не прочь прибить вожака стаи.

- Ты вожак!?? – удивленно крикнула девушка, от чего парень мигом прижал ей рот рукой. Он посмотрел по стронам, убедившись, что никто не услышал слов Марианны, зло прорычал:

- Не ори на весь лес, предупреждаю еще раз. У деревьев есть уши. Пойдем, времени мало, - и Лео, убрав ладонь с лица Марианны, схватил ее за руку и потянул за собой. Рука парня сжимала запястье девушки крепко, но не больно.

- Но на вожака ты не похож…, - продолжила свою мысль после нескольких минут тишины Марианна.

- С чего это? – удивился Лео и кинул за спину косой взгляд.

- Ну, просто…. Я представляла себе вожака всегда сильного и большого. И не такого молодого.

- Хочешь сказать, что я выгляжу, как зеленый стручок? – сделал вывод Лео. После этих слов Марианна почувствовала, как щеки запылали огнем.

- Нет-нет, я не то подумала.  То есть, я не это имела в виду…. – начала оправдываться Марианна. Но Лео лишь тяжело вздохнул и ответил:

- Да ладно, расслабься. Не ты одна так считаешь. Все думают, что если вожак молодой волк, то у него нет четких приоритетов. Он приведет к краху свою стаю… - и парень посмотрел в голубые, как море, глаза девушки и продолжил. – Но они ошибаются.

И Марианна задумалась над словами Лео. Ей почему-то было стыдно. Она не хотела обижать его, ведь он помог ей.

- Вот только не надо себя накручивать, - словно прочитав мысли Марианны, сказал Лео. – Ладно, хватит обо мне. Давай лучше о тебе. Откуда ты?

- Это сложный вопрос.

- Уже успела забыть, где живешь? – съязвил Лео.

- Нет! Я – то знаю, где живу, но объяснить тебе не смогу…

- Говори как есть.

- Да ты будешь смеяться и скажешь, что я странная…. – обидчивым голосом сказала Марианна.

- Да куда тебе больше странностей? – усмехнулся Лео. Марианна тяжело вздохнула и сказала:

- Я не с этого мира.

- Что ж, самокритичность тоже ценится, продолжай.

- Я серьезно! Я не с этого мира. И попала сюда благодаря дереву…. – и Марианна рассказала Лео все, что с ней произошло. Правда, за момент, где к ней приставал Саша она умолчала. Незачем ему знать все тонкости. А Лео молча слушал и изредка поглядывал на девушку.

- Почему ты не снимаешь маску? – спросила девушка. Лео, видимо, не ожидавший такого вопроса, удивленно изломил брови. Но потом, вернув самообладание, ответил:

- Почему? Снимаю, но не здесь. Кстати, мы почти пришли, - и Лео вывел Марианну на окраину леса. Они стояли на верхушке холма. Отсюда открывался прекрасный вид на горизонт. Огромные просторы леса, и только голубая лента реки разрезала зеленый ковер его просторов. Там, у подножья холма, располагалась крепость.Внутри выстроены дома. Вокруг крепостимвозвышался деревянный чаестокол. Там, словно муравьи, суетились люди.

- Красота! – выдохнула Марианна.

- Это моя стая. «Четыре ветра» - одна из сильнейших стай этого леса, - ответил Лео.

- А я думала вы живете в пещерах….

- Могу специально для тебя землянку вырыть, - съязвил Лео, и Марианна кинула в его сторону недобрый взгляд.

- Ладно, пойдем, а то солнце уже высоко, - и Лео направился в сторону крепости. Марианна еще раз кинула на крепость быстрый взгляд и поспшила за вожаком «Четырех ветров».

Через четверть часа Лео и Марианна стояли возле огромных деревянных ворот. Девушку поражала высота самого забора - примерно стредний рост трех-четырех человек. А концы балок были заостренны, словно копья. Парень постучал по огромным воротам. Открывать никто не спешил.За воротами была слышна лишь оживленная суматоха. Лео еще раз сильнее ударил по воротам. И тут над головами ребят открылось смотровое окно, и там показалась пара карих глаз.

- Пароль? – задал смотрящий.

- Аль, хватит дурачиться, открывай ворота, - серьезным тоном повелел Лео.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – поинтересовался смотрящий.

- Аль, мне не до игр. Открывай ворота!

- Скажи пароль, тогда впущу.

- Какой к черту пароль!? Ты специально взбесить меня хочешь?! – рыкнул Лео.

- Мне был дан приказ не впускать никого, кто не знает пароля. Но, за кое-какую плату могу дать подсказку, - и карие глаза по-хитрому блеснули. А Лео уже готов был взвыть от безысходности.

- Аль, вот клянусь тебе, только впусти нас,ты у меня получишь "пароль" - снимая надоедливую маску, выругался парень. Казалось, Лео сейчас вот-вот взорвется от злости.

- Оба-на! Лео, так ты девушку привел! То-то тебя так долго не было….

- Если сейчас же не откроешь ворота, клянусь Матерью-Природой, ты пожалеешь, что на свет появился, - и изумрудные глаза недобро блеснули.

- Да ладно, не кипятись. Сейчас, - ответил смотрящий. И в следующую секунду, ворота протяжно заскрипели, пропуская наших героев. Перед глазами раскинулась большая центральная улица. Деревянные избы гордо возвышались над землей. Повсюду туда-сюда суетились люди, занятые каждый своим делом. Марианна наблюдала за этой картиной, чуть приоткрыв рот от удивления.

- А она симпатичная, - раздалось справа от девушки. Парень наигранно любовался ею, подперев голову рукой. Сильно растрепанные темно-каштановые волосы и заспанные глаза говорили о том, что парень недавно расстался с подушкой. Видимо, в тот момент, когда Лео с силой ударил по воротам.

- Где ты нашел такую милашку, Лео? – спросил парень и подмигнул девушке.

- В лесу, где ж еще. И вообще, - Лео глянул на Аля недобрым взглядом, - я же обещал тебе ответить за "пароль".

Пришло время расплаты.

- А-а-а…. Юная леди, уймите этого волка, прошу! – наигранно взмолился Аль и Марианна захихикала. А Лео резко скрутил Аля. Аль скривил недовольное лицо.

- Но тебе повело, сегодня я добрый, - и Лео отошел от парня. Тот с облегченьем выдохнул. – Есть новости?

- Не-а, глухо, как в лесу глубокой ночью, - ответил Аль.

- Что ж, хорошо. Не знаешь, Майя дома?

- Она тебя уже с рассвета ждет. И не советую попадаться ей на глаза.

- Ясно. Спасибо. Мари, идем за мной, - и Лео двинулся по центральной улице. Девушка пошла следом.

По мере продвижения по улице, люди с большим интересом разглядывали Марианну. Но девушка не любила столь большое внимание к своей персоне. Хоть и понимала, что здесь она – новенькая.

- Да не трясись ты, как осиновый лист, не укусят они тебя, - успокаивал девушку Лео.

- Я не очень люблю, когда моей персоне уделяют повышенное внимание.

- Просто, твоя одежда отличается от нашей…. А еще такой яркий цвет волос. В общем, незаменой мышкой, ты врядли будешь - усмехнулся парень и продолжил свой путь. И только сейчас девушка заметила, что ее проводник снял маску. Волевой подбородок, широкие скулы, прямой нос, ярко-изумрудные глаза. Парень оказался очень симпатичным.

- Лео! Какой сюрприз! – раздалось позади Марианны, и ребята обернулись. В их сторону двигался, с широкой улыбкой седоволосый парень.

- И тебе привет, Кай, - отозвался парень.