Арон протянул руку, коснулся пальцем зеркальной глади, нарисовал на ней руну, которая загорелась желтым, и только тогда шагнул в портал, держа меня за руку. Мы оказались во дворе академии, за нами появились Лия и Рэй, Элис, Мила и вся команда в составе четырёх человек.

 – В столовую? – Спросил кто-то и услышал в ответ дружное "Ага!"

 В этот вечер все смешались. Официальности были соблюдены вчера, большего этикет не требовал.

 Сиды были окружены флиртующими девушками, элементалы и фейри тоже. Хотя и парни крутились возле девушек.

 Нескольких девушек я заметила в компании дроу. От такого зрелища мурашки по коже пошли.

 Парни придвинули два стола, чтобы наша компания могла поместиться, к нам тут же подсел фейри, а Элис оживилась.

 Лия закатила глаза, я мысленно припомнила, что она такой же когда-то была, потому они так сдружились. Сестра шумно выдохнула, словно соглашаясь.

 Плотно покушав, мы с Ароном покинули шумную компанию. Мне хотелось принять душ и лечь спать. Завтра меня ждёт самое сложное в соревнованиях — магический бой.

 Утро настало вопреки всем молитвам и быстрее чем обычно. Если вчера всё начиналось в двенадцать, то сегодня в девять.

 Арон организовал завтрак в постель, зная мою нелюбовь к еде в одной столовой с оборотнями и их предпочтениями к пище.

 На городской стадион мы отправились порталом и командой.

 Я боялась. Очень боялась. Ходила по комнате кругами в ожидании организаторов. Они должны провести жеребьёвку, кто с кем сражается. Мы всей командой молились, чтобы это были не дроу. Им мы в любом случае проиграем и в полуфинал не выйдем.

 На жеребьёвке выбиралась команда-противник, затем, каждому выбирался противник. В полуфинал выходили три команды, из которых, должна остаться одна. И последние шесть лет это были дроу. В принципе, как и в боях на сибатах, а эти два испытания оценивались более жёстко и играли главную роль в соревнованиях.

 – Ива, угомонись! – Лонгин вышел из себя, а это о многом говорит. – Все нервничают, но только ты нагоняешь.

 – Лонг, почему за дроу первое место? – Из головы не выходила эта информация.

 – Они сильнее, во многом нас превосходят, да, что там говорить, сама всё увидишь! У них нет жалости и сочувствия, потому и выигрывают. – С печалью отозвалась Фомаида. Она хотела сказать что-то ещё, но в комнату вошли двое организаторов.

 – Здравствуйте участники. Готовы к жеребьёвке? – Мы нервно переглянулись.

 Почему-то я ожидала бумаг с названиями команд в мешочке, но всё оказалось более зрелищно. Высокий, седой мужчина осмотрел всех пристальным взглядом и показал на меня. Чёрт! Ну почему я? Ладонь Лонгина легла мне на плечо и ободряюще его сжала, затем, лёгким толчком отправила к организаторам. Споткнувшись, я с трудом удержала равновесие. Когда я оказалась напротив седого мужчины, он аккуратно взял лицо в свои руки, положив большие пальцы на виски. В этом жесте не было ни интимного, ни личного, просто деловой подход.

 Всё исчезло. Вокруг была чёрная, липкая, пустота и моё шумное дыхание. Вдох. Выдох. Появилась дверь, подсвечиваемая белым. Она манила к себе, просто потому, что я устала от этой темноты. Вдох. Выдох. Появилась ещё одна дверь, с синим сиянием. Вдох. Выдох. Красное сияние. Вдох. Выдох. Зелёный свет. Мой любимый. Вдох. Выдох. Фиолетовый свет проявил контур ещё одной двери.

 «Что теперь делать?» – Было единственной моей мыслью.

 «Выбирай» – Раздался голос за спиной.

 И только тут я вспомнила, что на мне лежит ответственность, что мне предстоит нелёгкий выбор, за который я буду держать ответ перед командой, академией и государством. Надо же было именно меня выбрать?

 Знаю одно: спешить нельзя, нужно подумать. Как-то же цвета связаны с командами противников, но как? Зелёный принадлежит детям природы? Нет. Слишком легко бы это было. Цвет формы? Тоже нет. У дроу она черна, как шерсть моего пегаса, а здесь нет чёрной двери. Интересно, может ли цвет быть противоположным? Значит, у дроу белая дверь, а у фейри красная? Цвет войны? А как же с остальными цвета распределились?

 «Ну же!» – Голос был недовольным и подталкивал к выбору.

 Выберу зелёный. На дрожащих ногах я пошла, к такому любимому и привычному для меня цвету, но взявшись за ручку передумала. Сердце подсказывало, что это не тот выбор. Я шагнула к двери, из которой пробивался фиолетовый. Цвет глаз архонта в моменты злости. Пугающий, но дарующий уверенность, что за этой злостью скрывается забота. Не раздумывая, я рывком открыла дверь, и фиолетовое сияние ослепило меня. Пришлось закрыть глаза. Открыв их, я увидела перед собой глаза седого мужчины.

 – Вы сделали свой выбор. Удачи. – Они вышли, не пытаясь объяснить, кто наши соперники, а мне стало плохо. Не из-за иллюзии в моей голове, а из-за страха выбора. А что если я допустила роковую ошибку, если подвела команду? Страх сжал сердце холодными тисками. Ноги перестали меня держать, и я села на пол, не заботясь о его чистоте.

 – Ива, ты чего? – Обеспокоилась Лора. Я посмотрела на неё глазами полными печали.

 – А если я выбрала дроу и подвела вас? – Звонкий смех нарушил тишину комнаты. Я посмотрела на всех по очереди.

 – Нашла ещё один повод для переживаний? – Ианит снова протянул мне зелье. – Только перед выходом выпей. Кто будет, с тем и будем биться. И пусть проиграем, но главное не победа, правда?

 – Нет. – Холодно ответила я. – В этом году мы должны выиграть. От нашей победы зависит слишком многое.

 – Но ни кто ж не умрёт, если мы проиграем! – Всплеснула руками Лора.

 – Вообще-то, на кону сотни жизней. – Я уронила лицо в ладони. В комнате воцарилась тишина.

 – Только не говори, что это из-за твоей мамаши. – Фомаида не любила меня и не скрывала этого. Она, как и великое большинство шла на поводу у слухов. Я молчала. Сказать было нечего. – Я угадала? Да ладно? Посвящай нас в курс дела.

 Пришлось рассказать им об условии выдвинутом Даудовым и Горонович, о истинных мотивах войны и о моём стремлении прекратить бессмысленное кровопролитие.

 Когда я закончила, то поняла, что теперь не только Ида меня не любит, но и вся присутствующая команда. Одни потеряли в этих сражениях родных, другие боялись отправляться туда, либо и то и другое вместе.

 Через пятнадцать минут никто не нарушил тишину, кроме диктора. Он вызвал на стадион все команды для оглашения соперников.

 – Итак, дамы и господа, на поле шесть команд, лучшие из лучших, через несколько минут, они сразятся в магическом бою. Самом зрелищном на протяжении всего состязания, и самом опасном. – Он сделал паузу, чтобы зрители поутихли и, прочистив голос, всмотрелся в лист. – Команда фейри сразится против оборотней. – Зрители ликовали. Это обещало быть зрелищным, а именно этого они и ждали. Оборотни посреди боя могли принимать своё истинное обличие и пустить в ход когти и зубы, но дети природы были не так просты, как казались. У них явно есть козыри против хищников. – Команда дроу, – все замерли, и участники и зрители, а диктор продолжал держать интригующую паузу. – Против команды сидов. – Крики зрителей, громом исказили пространство. – Две самые сильные команды, вечные соперники в состязаниях, в полуфинал выйдет только один. Это будет интересно. Команда магов против команды элементалов. Здесь, нас ждут не менее захватывающие и напряженные бои.

 У меня от сердца отлегло. Конечно, элементалы не лыком шиты, но всё же у нас есть шанс их выиграть.

 После рукопожатия с командой соперников мы отправились по комнатам, ждать жеребьёвки один на один. На удивление, к нам зашли быстро. Всё тот же седой мужчина протянул ладонь, над которой парили подсвеченные серебром руны. Всего пять, по количеству участников. Ида взяла первую руну, и перед ней появилось, что-то вроде голограммы участника с именем, номером курса и возрастом. Впечатляет. Остальные сделали то же самое. Осталась одна руна, к которой я протянула руку.