* * *

- "Удалось!" - мысленно выдохнул я. Чего стоило организовать эту переброску войск в нужное место, в нужное время, и не передать. Собственно пирата-неудачника я мог отправить в Силу в любой момент - четверо дроидов, включая двух ДУМ-разведчиков, постоянно вели за ним наблюдение, и были готовы открыть огонь, как только я передам приказ. Но мне нужно было обеспечить подстраховку не более чем в получасе от Джеонозиса, а это было возможно лишь с Татуина, ведь ближайшая планета нашего сектора находилась вдесятеро дальше. Единственным узким местом всего плана было попадание в плен Оби-Вана, однако и тут у меня были несколько резервных вариантов.

Когда все вопросы, связанные с предстоящей операцией были решены, и члены Консультативного Совета разошлись, Сабе подошла к Амидале, показав жестом нам с Панакой подойти ближе.

- Падме, я так за тебя боялась, - призналась королева. - Но тут, дома мы обеспечим твою безопасность. Чем намерена заняться?

- Не знаю. Может, на день-два слетаю в Озерный Край? А потом... Думаю, работа для меня найдется.

- Ты даже не представляешь сколько, - устало произнесла та, и, видя, что подруга хочет спросить о предстоящих задачах, решительно заявила. - Ну, уж нет. Чтобы раньше чем через два дня я тебя не видела. Хватит и того, что я тут урывками сплю. Не поверишь, как хочется это все бросить, и как в этой косметике нос чешется!

- Да уж поверю, - рассмеялась экс-королева.

- Точно? Никогда бы не подумала... Ну, ладно. Сейчас я хочу поговорить о твоей охране, - начала Сабе.

- Не думаю, что мне здесь может что-то угрожать, - возразила Падме, и, видя, что Энакин желает что-то сказать, добавила. - Совет Джедаев предоставил мне охрану, а дополнительно я возьму Трипио и четверку "Стражниц". Думаю, этого должно хватить при любой угрозе.

- Вот именно, Совет поручил мне обеспечивать твою безопасность, и позволь мне решать, что для этого достаточно, - возразил Скайуокер.

- Но это моя планета, я все здесь знаю, и сама смогу позаботиться о своей безопасности, - ответила она.

- Дело не в этом, - объяснил падаван. - Для твоей непосредственной охраны меня и четырех боевых дроидов возможно и хвати, но Озерный Край, судя по тому, что ты мне говорила, не очень приспособлен для охраны - снайпер или отряд убийц вполне способны проникнуть туда. И помощь, если что, придется ждать довольно долго.

- С этим проблем не возникнет, - заверил нас Панака. - Я свяжусь с гунганами, и они предоставят батальон боевых пловцов. Кроме того, неподалеку развернута батарея ПКО и есть площадка для яхт. На нее мы перебросим вашу яхту и звено истребителей. Если пожелаете слетать куда-либо, они обеспечат ваше сопровождение.

- А я, со своей стороны, подкину четверых ДУОС-ов. Пусть учатся взаимодействовать с амфибийными силами, - предложил я.

- О, это будет нелишним, - обрадовался генерал.

Он был, мягко говоря, впечатлен этой модификацией ДУМ-дроидов. Нет, они не имели ни сверхброни, не отличались ни скоростью, ни оружием. Зато у каждого такого малыша голова-тарелка оснащалась парой дополнительных оптических сенсоров и РЛС разведки наземных целей, а на "спине" был закреплен мощный многоканальный комплекс передачи данных с дополнительными математическими сопроцессорами. Но самое главное в них было незаметным - программы расчета зон поражения для практически любого известного в галактике оружия, инженерные программы расчета прочности конструкций и естественных объектов, и, что еще важнее, программа позволяющая совмещать эти данные, оптимизировать наличные силы и средства, для наиболее эффективного уничтожения противника.

Вообще, необходимость иметь такого дроида стала для меня очевидной еще после анализа Битвы за Набу. Как оказалось, мощь корабельного оружия, распространение энергетических щитов, и, опять-таки, долгое отсутствие крупных войн, сыграли с галактической цивилизацией злую шутку - непосредственная огневая поддержка войск на поле боя отсутствовала как таковая. Кроме огня прямой наводкой по цели, огня по площадям и заградительного огня, артиллеристы Далекой-далекой галактики других тактических приемов не знали. И дело не ограничивалось артиллерией. Процедура открытия огня кораблем на орбите по выявленной наземной цели выглядела примерно так: командир подразделения ведущего бой запрашивал штаб о поддержке, те думали и прикидывали, что у них есть, и, когда понимали, что ничего нет, связывались со штабом флота, слезно умоляя помочь, те тоже решали, могут ли оказать помощь, и если да, то кем. Связывались с ближайшим кораблем, на который передавались координаты цели, а там капитан, приняв рапорт связиста, морщась от того, что его отвлекли от высокого искусства космического сражения, приказывал пару раз пальнуть из чего-нибудь по указанным координатам. В итоге, это все могло занять до часа времени, и на одиночный ДОТ с бласт-репитером могла обрушиться мощь десятков тяжелых турболазеров, или, напротив, в защищенную стенами и щитами крепость могло попасть лишь несколько ослабленных атмосферой лазерных зарядов. Собственно система, конечным элементом которой были дроиды управления огневыми средствами, и должна была переломить эту тенденцию. Как минимум в армии Набу.

Их эффективность уже была подтверждена на учениях. Но все упиралось в нехватку ДУМ-дроидов со сформировавшейся личностью. Так что радость Панаки мне была понятна - теперь для успешной атаки Озерного Края потребовались бы силы, соизмеримые с теми, что использовала Торговая Федерация десять лет назад для захвата всего королевства.

- А ты с нами? - спросил меня Энакин.

- Нет, дел по горло, - ответил я ему, и "подмигнув" индикатором процессора Падме, добавил. - Не хочу вам мешать.

- Правда? Я тогда тоже не буду мешать, - заговорщицки улыбнулась королева Сабе.

- Э-эм... Ну, ладно. Мы пойдем, - покраснев, сказала Амидала, и вместе с Энакином направилась в сторону своего кабинета.

- Надеюсь, никто тут не планирует распускать слухи? - грозно спросила бывшая служанка, а теперь глава государства, покосившись на меня и генерала.

- В том числе, об этом не стоит знать политикам, особенно Канцлеру, - добавил я. - Подобные вещи могут показаться им подходящей картой для политических игр, а Падме слишком невинна и честна для подобной грязи. В конце концов, это их личное дело.

Распрощавшись с руководством Набу, я поспешил в свою лабораторию - некоторые проекты требовали моего внимания. Да и когда еще удастся уделить им время? Вот только спокойно заняться делами мне не удалось. Едва я свернул за угол, меня окликнула Шми Скайуокер:

- Господин секретарь-советник, можно вас на минуту?

- Да, конечно, госпожа профессор, - откликнулся я. - Чем могу помочь?

- Это правда? Ассажж на Джеонозисе? - прямо спросила она.

- Не исключено, - я не стал увиливать от ответа, видя, насколько напряжена женщина. - Более того, это наиболее вероятное место, куда ее могли доставить. Но точных данных у меня нет. Но, неужели все, что я делаю настолько очевидно?

- Только для меня, - с некоторым облегчением ответила она. - Неужели ты думаешь, что я поверю в эти байки про невозможность ликвидации того "смертника", или не смогу сложить два плюс два, и догадаться, что рейдовая группа, способная на точечный прорыв эшелонированной ПКО и проведение локальной наземной операции, это слишком для такой дыры, как Татуин? Разве что ты решил принести туда ковровую демократию и орбитальную свободу?

- Ну, уж нет, - включив звук смеха, ответил я, поражаясь тому, как легко и непринужденно восприняла эта женщина земные шуточки - набуанцы от них обычно или зависали, или начинали возмущаться. - Еще за ракатами доделывать мне не хватало. И вообще, я по убеждениям социал-монархист, мы такое не практикуем... Ну, иногда.

- Но все же, она там? - не отступала Шми. - Я знаю, что других подходящих целей вблизи от Татуина нет. Скажи мне! Я не нахожу себе места...