- Чисто, - продублировала голосом информацию переданную по каналам БИС одна из дроидесс.

- Вперед!

Броском преодолев два десятка метров, они выбежали на перекресток, густо усеянный кусками боевых дроидов и обломками гермоворот. Термальный заряд РИЗа (3) не только уничтожил преграду, но и снес столпившихся за ней полсотни В-1. Так что "Стражницам" осталось лишь добить уцелевших, и двинуться дальше.

Не встречая сопротивления и не отвлекаясь на зачистку закрытых помещений, они миновали еще два коридора, и попали в засаду. Из очередного поперечного коридора выкатились четыре дроидеки, и, грохоча по палубе, стали выбегать все новые и новые боевые дроиды, которых, правда, сразу накрыл дружный огонь двух бластерных карабинов и гранатомета. Одна дроидека разлетелась кусками еще до того, как включила щит, а дефлектор второй не выдержал попаданий нескольких гранат и плотного огня карабинов.

- Пэт, прикрывай тыл! - бросила Глане, буквально отбросив экс-королеву к стене, и уходя в противоположную сторону сама.

Укрытые щитами дроидессы постепенно сближались с противником, двигаясь по коридору рваным зигзагом, то и дело уходя с линии огня, не позволяя перегрузить щиты, а Падме, лежа в дверной нише, попыталась плотнее вжаться в пол - у нее генератора щита не было. Вспомнив, что надо бы выполнить приказ, она потянула карабин вперед, беря на мушку оставшиеся позади выходы в поперечные коридоры. Сама девушка совершенно о них забыла, и даже чуть обиделась, почувствовав, что является для своих телохранительниц обузой. Но, подумав, поняла: Глане, несомненно, права, а ее базы данных по тактике и опыт тысяч виртуальных боев позволяют не только не упустить возможный заход противника в тыл, но и наиболее рационально использовать наличные силы.

Минуту спустя огонь противника заметно ослаб - "Стражницы" успели уничтожить большую часть заслона, а возможно и вступить в ближний бой. Однако Амидала на это не отвлекалась, глядя вглубь коридора сквозь марево и дым над опаленным плазмой полом. Уж чему-чему, а действиям в подобной ситуации и Панака, и Эрдваныч, и Дрэйла ее с подружками учили хорошо. А уж то, как ее поведение во время штурма дворца десять лет назад, комментировала твилечка, до сих пор заставляло ее краснеть и сердиться на дроида, который эти записи показал ей специально. Конечно, правильнее было бы еще и постоянно двигаться, меняя позиции и не давая противнику выбить ее из столь ненадежного укрытия, но огонь в коридоре был слишком плотный, а укрытий поблизости больше не было. К тому же, как ей объясняли, те, кто писали программы для боевых дроидов Торговой Федерации и коликоидов заложили в свои творения абсолютно идиотские алгоритмы, по которым приоритетными целями для дроидов были не более важные с точки зрения тактики, а наиболее угрожающие самому дроиду, так что в сравнении со стреляющими и наступающими "Стражницами", сама она, неподвижно лежа и целясь в другую сторону, была целью ни чуть не более приоритетной, чем, к примеру, стена. Но как Падме ни готовилась, нападение в тыл группы она едва не пропустила. Точнее неминуемо пропустила бы, если бы не прижималась к двери.

Ни звука, ни вибрации открывающейся дверной панели, она, на фоне грохота боя, не заметила. Но когда опора за спиной вдруг пропала, девушка провалилась лицом вверх и выстрелила. Выстрелила скорее от неожиданности, даже не поняв, что происходит. Впрочем, командир группы "Солнечных гвардейцев", готовый выпрыгнуть в коридор, атакуя с тыла неизвестных, напавших, тоже ничего не успел понять. Ну не мог он представить, что рвущиеся вперед защищенные дефлекторными щитами дроиды, столкнувшиеся с очень сильным заслоном устроят засаду лежа под дверью. Он даже разглядеть противника не успел. Вообще ничего не успел, получив очередь плазмы снизу-вверх, в живот и грудь.

Как ей удалось вывернуться из-под падающего на нее тела, и как, уворачиваясь от огня второго, выкатиться в коридор, Падме так и не поняла. Она пыталась стрелять в ответ, но, видимо, ни разу не попала. А вот эчани смогли ее достать дважды - в плечо и спину. Хорошо хоть броня выдержала. Впрочем, она понимала, что шансов у нее нет. Один из противников, оправившись от неожиданности, уже опускался на колено, наводя на нее карабин, а другой, с бластером в левой руке и мечем в правой, попытался проскочить мимо нее, занося клинок для удара.

Но они не учли того, что "Стражницы" изначально создавались для группового боя, и все что попадало в сектор обзора сенсоров любой боевой единицы их тактической сети, мгновенно ранжировалось по степени угрозы, поражаемости тем или иным вооружением, досягаемости для огня конкретных боевых единиц, и еще по добрым двум десяткам параметров, и заносилось в очередь на уничтожение. Вот тут-то и была главная ошибка нападавших - Падме Наберрие Амидала была охраняемым лицом, и любая угроза, направленная на нее имела наивысший приоритет.

Глане, принимая на дефлекторный щит огонь последней дроидеки заслона, сделала шаг назад, и выстрелила еще до того, как передний гвардеец показался из двери. Кумулятивно-осколочная граната легко пробила ему шлем в ту же секунду, когда тот подался вперед. А осколки, стальным ливнем хлестнули по лежащей у его ног девушке и второму из нападавших, но, разумеется, броню ни той, ни другому не пробили. Однако оба от неожиданности выстрелили. И оба попали.

Падме еще несколько секунд лежала, держа в руках оплавленный бластер, и смотрела на плазменный шквал, бушующий в помещении. Если бы она от испуга не нажала на спуск подствольного гранатомета, сгусток плазмы, переведенного на максимальную мощность (4) карабина эчани, взорвал бы термальную гранату прямо в стволе или, если бы она случайно не подставила под него свое оружие, она бы погибла. Но в этот раз не повезло врагу. Разогнанная магнитным полем граната, разминувшись с плазмой в каких-то миллиметрах, ударилась об стену за спиной противника. А от взрыва даже легкого термального детонатора в метре от головы никакая броня не спасет.

- Госпожа, здесь Селесте. С вами все в порядке? - уточнила одна из "Стражниц", пояснив. - Глане выведена из строя. Эвакуируется своим ходом.

- Со мной все хорошо... Глане!? - поднявшись на ноги, девушка с замиранием сердца уставилась на ползущую по полу командиршу дроидесс. Огонь дроидеки едва не разорвал ту надвое.

- Повреждения не позволяют продолжать бой. Расчетное время эвакуации двадцать минут. Расчетное время ремонта 30 часов, - сообщила та, и сказала. - Необходимо продолжать наступление. Лифты командного поста впереди. Дистанция тридцать метров... Оставьте меня. Поторопитесь.

- Принято! - дублируя сообщение о подтверждении передачи командных полномочий, отозвалась Селесте.

"Значит мы уже около мостика", - догадалась Падме. Она отбросила изуродованный карабин, и, достав бластер, пошла за дроидами, настороженно поглядывая на двери и боковые проходы.

Впереди был самый сложный участок - семиэтажный центральный пост, в котором размещались мостик, навигационное оборудование, системы связи, главный компьютер, каюты и жилые помещения офицеров. Это был настоящий муравейник. И для того, чтобы его зачистить, сил у них было явно недостаточно. Но этого и не требовалось, с уровня, на котором они находились, на мостик вела шахта турболифта. Вот она и была их следующей целью.

До лифта добрались без проблем. Видимо, все силы находящиеся в этой части корабля были брошены для организации той засады. А может, как предположили дроидессы, готовились ударить им в тыл, пока они будут возиться с лифтом, или при попытке пробиться к лестнице. Но Селесте терять время не собиралась. Разворотив ворота лифта, находящуюся за ними кабину и лифтовую шахту последним оставшимися РИЗом, они вчетвером, не снижая темпа, отстрелили гарпуны.

Взвизгнули лебедки, поднимая дроидов и девушку почти на тридцать метров, и те, упершись ногами в потолок, зависли вверх ногами на уровне верхнего створа двери лифта.