Парень сжал рукоятку бластера так, что побелели костяшки пальцев. А девушка увидела, как к тому, что осталось от их транспортного средства, с бластерами наготове, подходят полицейские дроиды.

Вот трое из них с разных сторон подошли к машине, а двое других взяли ее на прицел. Вот один, зашедший со стороны водительского сидения, нагнулся, и что-то показал жестом. А в следующий миг, на месте спидера вспыхнуло маленькое солнце. Три подошедшие ближе дроида буквально исчезли во вспышке взрыва, а двух других, и висящий в воздухе дрон, раскидало в разные стороны. Даже за триста метров, ударная волна отдалась болью во всем теле, а лицо обдало жаром. Это термальный детонатор, который гвардеец сумел активировать в последние секунды своей жизни, взорвавшись, разрушил накопители спидера, что в доли секунды высвободили всю запасенную в них энергию.

- Уходим, - спустя пару секунд прокричал ей в ухо Эрм, с трудом поднимаясь на ноги.

Впрочем, девушка его едва расслышала из-за стоящего в ушах звона.

Дальнейший путь превратился для них в сплошной кошмар. Твилек еле плелся со сломанной ступней, опираясь на ее плечо, да и сама Линда еле передвигала ноги. Колючие ветви норовили расцарапать лицо, а из-за торчащих из земли корней они несколько раз вместе падали. За полчаса пройти удалось от силы километр.

А потом над ними пронесся челнок.

- Бежим, - скомандовал парень, перебросив бластер в левую руку, которой он держался за плечи девушки, а правой вытащил второй.

Но далеко уйти им не удалось. Сперва сзади послышались голоса и шум сломанных веток, затем стали мелькать желтые фигуры. И вот, такая фигура в глухом шлеме возникла перед ними.

Эрм, оттолкнув Линду, прыгнул в сторону, в полете открыв огонь из бластеров, и сразу же ушел в перекат, а противник, явно не ожидавший от того подобной прыти, получил несколько зарядов плазмы в грудь, однако броня выдержала, чего нельзя сказать про каму (8). После попадания в правое бедро, тот повалился на землю.

- Херово, это "Солнечная гвардия", - крикнул твилек. - Беги, Линда!

И тут на них выбежали сразу двое эчани. Первый, получив сразу несколько выстрелов из бластеров Эрма в визир шлема, замертво рухнул на землю, но второй, уйдя от огня в невероятном прыжке, выстрелил в ответ.

Не помня себя от страха, кореллианка бросилась в кусты, слыша за собой треск ломающихся веток, и топот ног. Чья-то рука схватила ее за плечо, сбивая с ног, и девушка, не соображая до конца, что делает, развернувшись, ткнула стволом своего бластера снизу-вверх, и нажала на спуск.

Высокий воин, схвативший ее умер сразу, ведь тканевая броня подшлемника при выстреле почти в упор не могла защитить от плазменного сгустка, направленного в подбородок, под нижний обрез шлема. А после того, как он упал, единственное, что успела заметить Линда, был черный раструб направленного на нее бластера.

Потом была фиолетовая вспышка, дикая боль во всем теле, и, наконец, темнота.

Вновь она пришла в себя, сидя в наручниках на кресле. Судя по дрожи корпуса и характерному гулу, они летели в челноке. Все тело болело, а зрение возвращалось очень медленно, как после попадания из парализатора. "Почему, как? Как раз после него", - подумала она.

- ... твари оказали сопротивление. У нас двое убитых и один раненый, - сказал кто-то рядом с ней, и, выслушав неслышимый ответ, произнес. - Будет исполнено. Скоро будем на месте.

Зрение постепенно восстановилось, и первое, что она увидела, были два трупа, накрытые тканью, лежащие в проходе между двумя рядами кресел, на которых неподвижно застыли фигуры в практически одинаковых доспехах с закрытыми шлемами.

- Эрм, ты как? - шепотом спросила она, покосившись на сидящего рядом твилека.

Его руки также как и ее были скованы наручниками, а обращенная к ней часть лица представляла сплошной кровоподтек, оставляющий лишь узкую щель на месте глаза.

- Жив... Вроде... - также шепотом ответил он.

Но говоривший по комлинку эчани, видимо командир, сбросив шлем, подошел к ним.

- Первое и последнее предупреждение. Еще одно слово, и я вас пристрелю, - наклонившись к ним, сказал он, и, распрямляясь, врезал парню носком ботинка в живот. Отчего тот, судорожно хватая ртом воздух, вывалился из кресла, и рухнул на пол.

Немного постояв над ним, командир вражеского отряда брезгливо сморщился, и бросил гвардейцам:

- Этих пристегнуть. Еще убьются раньше времени, - и, пока двое его бойцов затягивали на них ремни безопасности, добавил. - Вы смело сражались, и я бы с радостью зарубил вас лично, но, к сожалению, обязан доставить вас живыми. Хотя, думаю, у вас будет шанс принять смерть, как подобает воинам.

Возвратившись в свое кресло, он неподвижно замер, просидев так все двадцать минут до самого момента посадки.

Когда опоры челнока коснулись посадочной площадки, и открылась задняя аппарель, часть солдат выбежали наружу, а четверо, во главе с командиром, подхватили пленных, и поволокли с собой. Порывы прохладного ветра заставили Линду зябко поежиться. Видимо место, куда их доставили, находилось гораздо севернее, к тому же, за время полета практически стемнело. Но летное поле было ярко освещено прожекторами, и определить наступила ли ночь, или все еще вечер, было невозможно.

База, где они совершили посадку, находилась в горах, неподалеку от гигантского усеченного конуса вулкана. Точнее сказать, на одном из его отрогов, на искусственно выровненной площадке, с нанесенной на нее разметкой посадочного поля и несколькими постройками. Из чего можно было сделать вывод, что основные помещения располагаются непосредственно в толще скалы. Во всяком случае, тех построек, что окружал забор высотой около четырех метров, явно не могло хватить для функционирования подобного объекта.

От ближайшего строения, в окружении дроидов-телохранителей, к ним приближалась группа муунов в мундирах офицеров отдела безопасности и сбора денежных средств.

- Рад приветствовать Вас, госпожа Ота Скарци, на своей базе, - обратился к девушке один из них. - Как вы можете видеть, вы не выполнили контракт. Но не переживайте, вскоре вы все сможете объяснить своей нанимательнице. Если конечно клаудиты верят в загробную жизнь.

Говоря это, муун достал из кобуры на поясе бластер, и, сняв с предохранителя, направил на Линду, но выстрелить не успел. Сначала, почему-то недовольно глядящий на него командир отряда наемников, все больше теряя невозмутимость с каждым словом мууна, удивленно вытаращил глаза, а затем, с криком: "Она не клаудит! Нападение!", прыгнул на того. Впрочем, охранные дроиды среагировали мгновенно, но совсем не так, как он хотел.

Выполняя протокол максимальной готовности к покушению, и услышав слово "Нападение!", они обрушили шквал плазмы на единственную видимую угрозу охраняемому лицу - вооруженного органика в броне среднего класса, прыгнувшего с неустановленными намерениями в сторону этого самого объекта. Свою ошибку, надо отдать должное их создателям, дроиды секьюрити поняли практически мгновенно, даже сумели вычислить траекторию сгустка плазмы, летящего в их подопечного, но к тому времени эчани практически разорвало на куски, а как-либо среагировать за оставшиеся 37,4 миллисекунды, не позволяла их конструкция.

Выпущенный из снайперской винтовки плазменный заряд попал адмиралу Роско Мерту чуть выше левого уха, испарив продолговатый мозг с частью мозжечка, и практически оторвал голову.

1. - Вполне реальная технология вывода грузов на орбиту, заключающаяся в установке сверхпрочного троса между точкой на экваторе планеты и терминалом на синхронной орбите, по которому поднимаются/опускаются грузы.

2. - Доставка на склад получателя в международной торговле. Понятно, что в ДДГ используются свои термины, но выдумывать что-то новое я не стал.

3. - Двуствольный карабин производства корпорации Соросуб. Из плюсов имел высокий темп стрельбы, высокое останавливающее действие при стрельбе "дуплетом", компактность и небольшой вес. Из минусов, был склонен к перегреву и повышенной заметности в ИК-диапазоне, при интенсивной стрельбе.