- Путь свободен!

Но только в тот миг, когда она взглянула на РК, тот успел увидеть в ее глазах промелькнувшую невообразимую тоску и боль.

- Думаю, мы уже около точки, сержант. Нужно искать путь наверх, - обратился к командиру группы Зум, когда они прошли очередную развилку коридоров.

В этом месте давно никто не ходил, так как ни освещения, ни следов на покрывающем пол толстом слое песка, заметно не было. Вообще, чем дальше они продвигались по тоннелям, тем запущеннее они выглядели. Им даже несколько раз попадались старые, напоминающие мумии останки джеонозийцев и кости каких-то зверей. А сам путь то упирался в каменные завалы, то обрывался пропастями, дна которых было не разглядеть. Иногда из них доносились звуки работы каких-то механизмов, а один раз в глубине был виден свет. Но клоны и набуанка не отвлекаясь шли вперед. И единственное, что тревожило их, это как найти путь наверх, не имея ни карты или даже минимального представления об устройстве этих тоннелей. Впрочем, глядя на уверенно идущую вперед капитана, коммандос старались об этом не задумываться. Только вот с каждым новым коридором девушка становилась все мрачнее.

- Капитан? - наклонился к ней Хомстер. - Возможно следует разделиться, и поискать подъем?

- Я знаю как подняться наверх, - странно взглянув на него, ответила та, но помедлив, все же пояснила. - К сожалению, не только я.

- Засада? - больше констатируя факт, чем спрашивая, произнес РК.

- В том числе. Спереди двое, один заходит сзади... Хатт, надо было быть осторожнее. Выследили-таки! - неожиданно пояснила она. - Видимо с самого начала искали меня, хатт!

- Всего трое? - переспросил клон.

- Не всего, а аж трое. Темные форсъюзеры, возможно ситхи. Но не Дуку и Сев`ранс. Тех бы я узнала. Но на что способны не знаю, - стала быстро объяснять капитан. - Если уровня чисски - без шансов. Если слабее... Скорее всего тоже нет. Единственный вариант - уложить тех двоих, что перекрыли нам путь, до подхода третьего. Теперь вы. Без команды и вне укрытия не стрелять, огонь вести только залпом одиночными, целясь вокруг противника. Думать только про розовых шааков. В ближний бой не вступать. Если увидите, что противник намерен вас достать, используете термальники или осколочные гранаты для самоподрыва. Вопросы?

- А почему думать именно про розового шаака? - уточнил снайпер группы.

- Во-первых, действительно помогает, а во-вторых, так в полевом уставе ПСОН бейсиком по белому написано: "Если избежать боя не удалось, всему подразделению рекомендуется не проявлять агрессии к противнику, а вместо этого представить в точке его нахождения единый для всех абстрактный предмет, не совпадающий по форме и размерам с целью, как-то: зеленый камень, разноцветный забор или розовый шаак, и вести огонь уже по нему так, как если бы это были учения", - подмигнула ему набуанка. - Еще вопросы?

- Нет... - покосившись на пеналы с гранатами, подтвердил Хомстер, а за ним и Зум с Сиксом.

- Тогда вперед, - просто сказала девушка, и первой побежала по коридору туда, где ждали неизвестные враги.

Бросок в темноту, расцвеченную в визире шлема зеленоватыми тонами ночного режима, не обращая внимания на боковые проходы, и стараясь не сбить дыхание, и вот начался подъем. Еще один поворот, за ним развилка. И сигнал Вентресс "Внимание".

В руках девушки возникли мечи, и в тот же миг стало светлее. Сержант даже не сразу понял, что источником света были не два алых клинка, а показавшееся впереди небо. Точнее крохотный его клочок, видимый сквозь пролом в стене величественной естественной пещеры, куда вывел тоннель. Вот только дорогу к нему преграждали две фигуры с такими же алыми, как и у набуанки мечами.

- Рассредоточиться! Без команды в бой не вступать! Обход с флангов так, чтобы максимально удалиться от выхода! - на бегу бросила та, и, оттолкнувшись от пола, воспарила в невероятном прыжке, завершившемся в каких-то десяти шага от врагов.

А дальше различить что-либо в мельтешении полос красного света и стремительных теней бойцов, стало абсолютно невозможно. Единственное, что успел рассмотреть РК, это то, что один из противников был мужчиной-тви`леком, а второй была женщина-человек, или представительница какой-то околочеловеческой расы. Но тут своды пещеры огласил отчаянный крик, и бой на миг распался - тот самый тви`лек отпрыгнул в сторону, и зажал лицо руками. Что-то в его внешности было странным, да и кричал явно именно он. Только что именно было с ним не так, Двадцать Один Пятнадцать понял лишь после того, как тот вновь вступил в бой - у жителя Рилота не было одного леку, а второе оказалось наполовину перерубленным. Скорее всего досталось и лицу, но так ли это, было не разглядеть.

- Сзади! Приготовиться! Огонь без команды! - выкрикнула набуанка, вновь сцепившись со ставшими куда более осторожными противниками, которые теперь как будто тянули время.

- Сикс, ди`кут, уходи оттуда! - в отчаянии закричал Хомстер, видя, что его боец недостаточно отошел от тоннеля, и сейчас был на директрисе, соединяющей дерущихся, и темный зев подземелья.

Но тот казалось не слышал. Вскинув оружие к плечу, и опустившись на колено, клон бил короткими очередями куда-то в глубь прохода. Неожиданно отбросив карабин, он активировал вибраклинок в наручи, и прыгнул вперед. А секунду спустя, на него налетел вихрь желтого пламени, моментально исчезнувший в ослепительной вспышке. Но за миг до того, Хомстеру показалось, что с другой стороны промелькнуло еще что-то. Правда теперь это было уже не важно.

Слыша визг мечей и мерные выстрелы бласт-винтовки Зума, сержант, не тратя время на отключение ноктовизора, просто содрал с себя шлем, и, скорее по наитию, бросил его вперед. Перед глазами мелькнула желтая вспышка, и клон, не отдавая себе отчета в том, что делает, на одних рефлексах, обоими руками вцепился в руку держащую меч.

А через мгновение, в его глазах закружились звезды. Но, что удивительно, привычный удар кулаком в лицо моментально вернул Хомстера к действительности, позволив охватить разом все происходящее: и перекошенное от ненависти лицо мужчины лет сорока, вся правая сторона которого почему-то была черной, его дымящуюся одежду и зажатый в левой руку меч, неумолимо приближающийся к лицу сержанта, и три извивающиеся в танце смерти фигуры с красными мечами, и Зума, не решающегося выстрелить, чтобы не задеть командира. Обожженная, теперь-то он это хорошо видел, рука Темного Служителя вновь врезалась ему в лицо, обдав вонью горелой плоти, а правое плечо пронзила страшная боль, заставив разжать одну руку.

"И до гранаты не дотянуться..." - пронеслась мысль. Но тут голова врага как-то странно запрокинулась назад, и из-за его плеча показался мандалорский шлем серого цвета.

- "Лишь звезды на миг померкнут, заслоненные крылом..." Только форсеров не было! Но ведь когда-то надо начинать... - явно процитировав какой-то стих, прозвучал искаженный вокодером женский голос, а из груди адепта Темной Стороны показался кончик лезвия. - Ты в порядке, боец?

Но Хомстер не ответил, пораженно глядя туда, где сражалась набуанка. В бой вступил четвертый участник, правда совсем не тот, которого ждали темные. Высокий бородатый мужчина в черных штанах и землистого цвета плаще двигался как-то неспешно, даже нарочито медленно, но это никого не обманывало. Если подручные графа Дуку, или набуанский капитан были абсолютными машинами убийства, в чем РК успел убедиться на собственном опыте, то новый джедай, вооруженный зеленым мечом, был чем-то совершенно запредельным - как мэндо-инструктор по рукопашному бою, в сравнении с юными четырехлетними клонами, впервые вышедшими на тренировочную площадку. Он казалось не шел, а парил, еле касаясь земли, а вся ярость стремительных атак разбивалась о короткие экономные выпады, мгновенно рушащие врагам рисунок боя.

- Сложите оружие, и я сохраню вам жизни! - крикнул мужчина. - Вам некуда бежать!

И, подтверждая его слова, в пещеру ворвались восемь боевых дроидов - набуанские "Штурмомехи" - понял РК, хоть и знал о них только со слов Джейсана. Но то, что о них рассказывал старый мэндо, впечатляло - по опасности с ними могли соперничать только "Магнастражи" и, возможно, дроидеки. И Хомстер не мог не порадоваться, что хоть эти жестянки на их стороне.