На эти тележки, мы, вместе с еще сонным Энакином, Падме, Шми и Китстером, закрепили гондолу кара и движки. И прихватив знамя части, то есть я имею в виду команды, отправились к месту проведения гонок. Одно радовало, за безопасность можно было не бояться – если бы кто-то посмел в день проведения Бунта Ива напасть на одну из команд, его оставшаяся жизнь была бы очень недолгой и очень непростой. Потому, что подобное здесь воспринимали примерно как шулерство, и карали соответственно – если очень повезет, и поймают ребятки хаттов, свидание с сарлаком, крайт-драконом или ранкором за счастье покажется. Вот на трассе – да, там можно все, а до начала заезда, любой выбывший участник, это потенциальная потеря денег очень серьезными разумными, а они такого нигде не любят. Так, что до Арены мы доехали без приключений, тем более город был почти пуст, все были на трибунах или возле них.

Ангар, где производилась окончательная сборка и предстартовая проверка каров, располагался в пещере, и был уже заполнен толпой из различных гонщиков, техников, рабов и дроидов. Среди которых своеобразным островком спокойствия, казался Квай-Гон Джинн, что в компании Джа-Джи, что-то доказывал Уотто.

— …и самое «веселое» произойдет, если из гипера выйти внутри туманности – в какой-то момент, относительная скорость частиц материи и корабля будет соизмерима со скоростью света, а значит, эти частицы поведут себя как жесткая корпускулярная радиация, убивая органиков и повреждая электронику, — пояснял я, протокольнику необходимость использования астромехов для гипернавигации.

— Эти космические полеты – опасная штука! — вынес вердикт С-3РО.

— «Жизнь вообще опасная – от нее умирают», — процитировал я анекдот.

— Уж поверь, меня никто не заставит сесть на эти ужасные звездолеты! — настаивал тот.

— «Доцент бы заставил!»^[38] — просвистел я в ответ. Ну люблю я цитировать умных людей, и все тут.

К нам подошли джедай с гунганом, а расстроенный Уотто, грубо подхватив под узды эоппи, на котором сидела Шми с Китстером на руках, разразился длинной, явно матерной, тирадой:

— Бонна пикасса! Ха! Тонги мабунги ма буки чанага! Оба набида чабода! — и сплюнув, улетел в другой конец ангара, на последок зло глянув на Квай-Гона.

Все недоуменно смотрели на тойдорианца, а вот я был слегка поражен реакцией Шми, на которую, более никто не обратил внимание. В какой-то момент, она, казалось, сбросила маску доброй тихони, явив миру очень опасного хищника, что притаился в засаде. Это было лишь мгновение, лишь один взгляд, и не ходи я в прошлой жизни в секцию по стрельбе, никогда бы его не заметил. Но мне очень хорошо был знаком такой взгляд. Взгляд, когда свободный ход спуска уже выбран, тело замерло, и ничего уже не существует – только мерные, гулкие удары собственного сердца, между которыми и произойдет выстрел, и Знание того, куда именно попадет пуля. От живо представленной картины: Уотто, что «пораскидывает мозгами» по полу ангара, у меня непроизвольно дернулись сервоприводы.

— Что он сказал? — спросила Падме, у сидящего перед ней в седле эопи Энакина.

— Он сказал, что если мой друг и дальше так будет увлекаться ставками, то вы все станете его рабами, — ответил мальчик, и вопросительно взглянул на джедая. — О чем это он?

— Потом объясню, — отмахнулся джедай, и помог Шми выбраться из седла.

Тем временем, Китстер, уже без чьей-либо помощи выпрыгнувший из седла, восторженно озираясь по сторонам, подошел к Энакину.

— Класс, Эни, уверен, на этот раз у тебя получится!

— Что получится? — спросила Падме.

— Дойти до финиша, конечно! — радостно сообщил мальчик.

— Так ты еще не побеждал? И даже не доходил до финиша? — сделав огромные глаза, которым бы позавидовали и анимэшные героини, спросила юная королева.

— Ну-у-у… Вообще-то… — протянул Скайуокер, смутившись. — Нет. Но в этот раз, обязательно дойду!

— Конечно дойдешь! — поддержал мальчика Квай-Гон.

И, подхватив под узды эопи, пошел в глубь ангара, оставив Падме и дальше изображать немой вариант анимэ-тян. «Ситх его, а ей такое выражение идет, такая кавайная ня!» — подумал я, хоть, честно признаться, девчонку было немного жаль, ведь с ее точки зрения, все это была чистейшая авантюра.

Блин, могли бы и попозже подойти. Не успели мы разместиться в ангаре, как прозвучало объявление о том, что команды должны выходить на старт. А я даже проверить системы кара не успел, блин.

Впечатляет, конечно. На Арене, казалось, собралось все население Татуина. На вырезанных из цельной скалы трибунах сидели десятки тысяч разумных, сновали торговцы водой, напитками и закусками, зазывая купить их товары. И пусть кричали они, в основном, на бейсике и хаттском, звучало это до боли знакомо, вроде: «Чай, кофе, капучино, мивина, пирожки с капустой, картошкой, беляши!». А на линии старта, вообще ситха-что творилось. Одних каров, включая и наш, набралось восемнадцать штук. Плюс пилоты, техники, ремонтные дроиды, просто разумные, пришедшие поддержать своего участника – одним словом, бардак и неразбериха.

Вот в VIP-ложу, под восторженные крики толпы, зашли Джабба и Гардулла Хатты в сопровождении охраны и секретаря-твилекка. «Да, прав был небезызвестный Опер», — подумал я, сходство с одной правозащитницей и диссиденткой было просто поразительным, куда там фильму. А когда Джабба заговорил, меня, признаться, посетила мысль, что хатты таки нашли Землю:

— Чоубазо! — «Россияне!» — перевел я для себя слова Джаббы, произнесенные визгливым, «прокуренным» голосом. — Там ка чее Боунта рулее йа, кее мадд ахдрудда ду вундее! — «Мировая общественность осуждает режим Путина, и его кровавую гэбню вместе с комуняками!»

Твилекк-секретарь, склонившись к хатту, и что-то прошептал тому на ухо.

— Кубба тее! — провозгласил Джабба. — Сибульба тута Песилито!

Польщенный даг, стоящий недалеко от нас, поприветствовал хаттов и болельщиков, помахав им ного-рукой, отчего трибуны взорвались радостными криками. «Ну ничего, мы еще посмотрим, кто сегодня будет триумфатором», — решил я.

Остальных участников, включая и Энакина, представлял уже комментатор. А я при помощи Китстера, подключив кабели от двигателей к пилотской гондоле, готовил кар к гонке. И тут раздался громкий, многоэтажный мат на хаттском – даг прыгал, потрясая ного-рукой, с которой на песок капали капельки крови.

— А вот нефиг грязными ручонками хвататься за чужой воздухозаборник системы охлаждения блока питания мотора! Особенно, если его торцы тщательно обработаны напильником, и по остроте они не уступают ножу, — прокомментировал я происходящее веселым писком, и про себя добавил. — «Скажи спасибо, что я туда фазу не подал. Три с половиной тысячи вольт в местных ионных батареях, это уже не просто порез на ладони, это просто горка пепла!»

Взбешенный Себульба бросился было к ничего не понимающему Энакину, с криком: «Это ты специально, рабское отродье!» Но резко остановился, когда за спиной мальчика появилась фигура джедая, который очень выразительно глянул на дага. Да уж, чего у джедаев не отнять, так это умение, вот так спокойно смотреть на тебя без тени эмоций – сразу чувствуешь себя тушей в лавке мясника. Мне, признаться, и самому от такого взгляда неуютно стало.

— Я еще доберусь до тебя, гаденыш, — процедил тот, проходя мимо меня.

— Предупреждение: Не рекомендую. Обещание: В случае угрозы функционированию человека, имя: Энакин Скайуокер – ты умрешь, — не удержавшись, тихо сказал я, переведя вокодер в режим безъинтонационного воспроизведения бейсика.

Бедный даг аж отскочил в сторону, да так резко, что мне пришлось быстро прятать манипулятор с бластером в корпус, пока кто-нибудь его не заметил. Что делать, дроиды-убийцы в мирах Внешнего Кольца редкостью не были, да и репутацию имели серьезную.

— Ты готов? — тем временем, спросил Квай-Гон у Энакина, помогая тому забраться в кабину кара, на что мальчик ответил лишь кивком.

— Запомни, Энакин, сосредоточься на происходящем, — наставлял его джедай, помогая надеть очки и шлем. — Не думай, положись на интуицию и просто чувствуй.