Да, ее внешность - это попытка втереться в доверие, но за этим не обязательно стоят зловещие мотивы - скрытые, но не зловещие (с нашей точки зрения, по крайней мере). Игра с ненулевой суммой. Это - основанные на объективных доказательствах соображения. Это я должен предоставить остальным. Подготовиться к иным сценариям, лежащим за гранью моего воображения, предстоит тем, чья паранойя превосходит мою.
Древняя Родина для меня всегда была проходным фактом из школьных учебников. Древней историей, о которой я что-то знаю и могу выстроить на основании этих данных цельную картину мира, но я никогда не задумывался, сколь много мы о ней *не* знаем.
Мы знаем, что наша биосфера - это вторженцы и угнетатели, пришедшие туда, где раньше жили лишь микроскопические солянки. Мы знаем, что даже и человеческая жизнь зародилась не на Мире. Наши предки пришли сюда сквозь космос, по всей видимости, незадолго до возникновения Первичных Империй, но живая память о тех эпохах давно утеряна. Место зарождения человечества мы называем Древней Родиной. Та картина Древней Родины, которую мы имеем, получена из палеогенетики и сравнительной культурологии. Мы знаем, какие биомы могли существовать на Древней Родине. Знаем, что эта планета имела более высокую гравитацию и вероятно была крупнее нашей. Знаем, что еще несколько десятков тысяч лет назад люди были не единственным разумным видом на планете. Что первые записанные в известной истории языки имеют между собой какие-то глубинные, скрытые от нас теперь связи. Однако до сих пор неизвестно, где находится - или находилась - Древняя Родина. Астрономы определили два десятка экзопланет-кандидатов, которые могли бы быть местом зарождения человеческого вида - или по крайней мере местом нашего предыдущего обитания - если предположить, что наше пришествие на Мир было не первым переселением. Но непосредственных указаний найти не удалось.
Не так давно мы узнали, что ближайшая такая планета находится прямо здесь, в нашей системе. Она идет по абсурдно широкой и наклонной орбите где-то в кометном облаке. Это каменистая планета заметно крупнее Мира, имеющая истончившуюся азотную атмосферу и некоторую вулканическую активность. Она - автохтон внутренней системы, родившийся в том регионе, где сейчас вращается Мир. Она образовалась здесь, в зоне, где не выпадают льды, в то время как на холодных высоких орбитах формировались Тьма, Маг и Покров. Триста миллионов лет началась планетная миграция, в результате которой Тьма спустилась к Солнцу, раскидав по пути каменистые автохтонные планеты. Мы не знаем, сколько их было - скорее всего они или упали на Солнце, или погрузились в Тьму, или сбежали из системы - и теперь потеряны навсегда. Уцелела лишь Память, оказавшаяся почти выкинутой, но вышедшая, в конце концов, на свою нынешнюю дальнюю орбиту. В ходе своего приближения к Солнцу Тьма потеряла спутники, ледяная кора которых оказалась в дальнейшем сорвана метеоритными ударами и солнечным излучением. Эти спутники мы теперь знаем как Мир, Луну и Кристалл. Мы вторженцы дважды.
Хотя Память и является ближайшим к нам кандидатом, она была открыта лишь после удара по Ифуо - в ходе наблюдения за приходящими в систему роевиками. Поэтому у людей были иные приоритеты помимо экспедиции к Памяти. Хотя миграция планет произошла давно и Память давно скована углекислотным льдом, возможно переселилась лишь наша биосфера, а люди появились уже здесь? Возможно, мы неверно оцениваем, как менялась орбита Памяти со временем. Или возможно, что - если мы переживем прохождение Темной Звезды - на Памяти мы свидетельства нашей потерянной истории. Как бы то ни было, Память остается единственным доступным для непосредственного исследования кандидатом. Однако теперь, с технологией телепортации, перед нами открывается реальная возможность отправить экспедиции к каждой из планет-кандидатов. Мы получим возможность не быть скованными необходимостью выискивать косвенные данные в неуместных заимствованиях и засоренных мутационным шумом псевдогенах. У нас есть надежда найти если и не живых родственников, то по крайней мере прямо изучить оставленные ими материальные артефакты.
Мне странно было осознавать, что кризисная группа получила доступ к записям произошедшего. Пока я спал, они просматривали записи, обсуждали что-то, вносили изменения в свои планы.
На следующее утро я встретился с Келшаг и Мэ.
Говорила, как обычно, Келшаг. Рядом с ней светился значок "работает подавитель эмпатии":
- Трудно было представить, что ключ к правильному исполнению нашего плана оказался столь неортодоксальным. Но в конечном итоге это сработало.
- У меня все еще остаются сомнения, не слишком ли я доверяю ей. Даже если она говорит правду, она сама признавалась, что много не знает. Если значительную часть своих знаний она почерпнула из наших баз данных - а она их несомненно использует - ее картина мира может унаследовать ошибки нашей.
- Яно, ты взваливаешь на себя слишком много ответственности. - Ответила Келшаг. - Нам не нужен противовес, голос разума и прагматизма. Это мы умеем делать. Нам нужен специализированный контрагент, который выполняет конкретную задачу.
Мэ подошел к специалисту и положил руку ей на плечо.
- Такое опасение понятно. - Сказал он. - Но над проработкой этих сценариев мы также работаем. Мы мобилизовали под работу кризисной группы большую часть лабораторных ресурсов СДЭ. Начата работа на поверхности. В работе по твоей части у нас имеется значительный прогресс. Очевидно, здесь может потребоваться более тонкий подход, чем мы предполагали изначально. Особенно учитывая новые данные о том, каков масштаб вычислительных мощностей Первой. Но у тебя получилось быстро изменить подход и добиться результатов, пусть этому и не сопутствовал предварительный просчет рисков. В некоторых ситуациях такой предварительный расчет может оказаться затруднен, мы все это знаем.
Мэ начал ходить из стороны в сторону, открывая для нас с Келшаг таблицы и фотографии.
- Кроме этого, - он поднял руки, указывая на эти изображения, - мы не можем бесконечно отрицать большой массив экспериментальных данных. До сих пор все действия Первой согласовывались с ее словами. Испытания ее перехватчика прошли успешно, он смог свести один из прошедших мимо внутренней системы роевиков в режиме дистанционного управления.
Келшаг с готовностью кивнула, после чего открыла изображение с автоматическим ровером, вроде тех, которые используют в полярных районах Кристалла.
- Мы обсудили с ней возможность экспедиции на ее, за неимением лучшего слова, родную планету и получили всяческую поддержку. На всякий случай мы будем использовать собственные машины, но она с готовностью согласилась обеспечить их телепортацию.
- Относительно идеи ближе познакомить ее с нашим обществом. Это более сложный вопрос. Как ты понимаешь, мы не можем в один момент поставить широкую общественность перед фактом. У нас есть план, расписывающий подобный сценарий - он был создан еще несколько десятилетий назад из соображений о том, что нужно быть готовым к любой ситуации. Он очень краткий и слишком абстрактный, но мы работаем над его расширением и адаптацией к нашим обстоятельствам. Свидетельство того, что Первая каким-то образом связана с Древней Родиной это действительно очень хорошие новости. Это заметно развязывает нам руки в плане открытого использования ее помощи - "на границах системы операторы проекта перехвата обнаружили артефакт эпохи Древней Родины, открывающий доступ к продвинутым технологиям, которые помогут нам бороться с угрозой Темной Звезды". Посмотрим, что сможет сказать о происхождении ее машин экспедиция на поверхность виденного тобой спутника.
- В чем основная проблема с ее внедрением?
- Значительным вызовом является сделать этот процесс постепенным, обеспечить реализацию отдельных этапов в поле. Проблема не в том, как поведет себя Первая, а в том, как ответит наше общество. Нам нужно максимально смягчить шок от такого события, иначе последствия непредсказуемы. - Мэ перевел дыхание - или вздохнул? - Кажется, Темная Звезда теперь далеко не основная наша угроза. И вовсе не потому, что у нас появились эффективные способы защиты. Неприятная правда в том, что у нас нет выбора, остаться нам на связи с Первой или нет. Ее технологический и производственный уровень беспрецедентен. Еще несколько десятилетий такого развития, и Темная Звезда покажется нам заурядной вещью. Установление контакта с нами любой ценой - это основная цель Первой на данный момент. Если мы будем сопротивляться - она так или иначе навяжет нам этот выбор.
