- Тогда мне было очень тяжело, – уходя от прямого ответа, призналась Аля, – …И, если честно, – она с вызовом посмотрела ему в глаза, – Нафига ты помешал мне?..

- Умереть? – резко оборвал на полуслове Сергей, – Не факт, что это случилось бы наверняка, а вот последствия могли бы быть необратимыми, возможно, более ужасными, чем смерть!.. – сделал глубокий вдох, беря себя в руки, – ...Не повторяй этого больше, пожалуйста!.. И неужели… – совсем тихо спросил он, – Неужели со мной так невыносимо?..

Уткнувшись лицом в ладони, девочка покачала головой.

- Дело не в тебе, а во мне… Просто я, реально, не знаю, как мне жить... мне очень одиноко... – она замолчала, погрузившись в свои горькие мысли. А за стеклом уже мелькали яркие огни городских улиц. Остановившись на светофоре, Сергей долго в ее сторону смотрел, с грустью думая о чем-то своем. Коснулся ладонью спутавшихся волос.

- Аль, ты не одна… и ты нужна мне. У меня ведь, ближе вас с Ильёй никого и нет!

В ответ, девушка горько усмехнулась.

- Мы только осложняем тебе жизнь! Я ведь всё прекрасно понимаю! Это Илюхе ты можешь рассказывать что угодно – он поверит, а я уже не ребёнок!..

– Замолчи, немедленно!.. – тихо велел он, – Ты ничего не можешь знать, потому что ты всё ещё ребёнок, глупый, избалованный и жестокий!.. Загорелся «зелёный». Дальше ехали молча, и несколько минут тишину нарушал лишь размеренный рокот двигателя.

- Может музыку включить? – на что девочка лишь неопределённо подёрнула плечами. То ли вздохнула, то ли зевнуть хотела, но передумала. – Устала наверно?..

- Нет, – соврала она, хотя, на самом деле, очень хотелось оказаться дома и, зарывшись под одеяло, забыться мёртвым сном. События прошедшего дня давили на плечи неподъёмным грузом, рана под повязкой дёргала, как больной зуб, а в душе всё клокотало, словно лава в кратере вулкана, грозя вот-вот вырваться наружу…

Аля резко повернулась в его сторону.

- А почему ты до сих пор не женился?..

Вопрос застал врасплох: что сказать-то? Сейчас любой ответ она перекроит на свой лад.

- За меня не идёт никто, – хотя вряд ли получится отшутиться.

- Не уж-то?! – с наигранным удивлением воскликнула девочка, – Странно! Ты молод, состоятелен, холост и, к тому же, чертовски красив!.. – она демонстративно загибала пальцы, язвительным тоном перечисляя приходящие на ум добродетели.

Сергей усмехнулся.

- Я даже не знаю, считать ли мне себя польщённым!

Следующий вопрос он скорее угадал, чем расслышал.

- …Это правда, что ты любил маму?..

Плавно надавил на газ, обогнав плетущуюся впереди «Калину». Не отрывая взгляда от дороги, вынул из бардачка сигареты, закурил. Ответил не сразу, с трудом проглотив подступившую к горлу горечь.

- Да, – мельком взглянув на девушку, понял: та внимательно его слушает. Пришлось продолжать, – Она мне ещё в школе нравилась. Долго ломал голову, как бы к ней подкатить…

- Ну, и что ж мешало? Неужели скромность? – удивилась Аля, – Никогда б не подумала, что в юности ты страдал низкой самооценкой!

- Нет, просто предложить старшекласснице встречаться с пятнадцатилетним пацаном, было бы, по меньшей мере, наглостью!.. В общем, побоялся стать объектом её насмешек!..

- Потом когда-нибудь об этом жалел?..

- Да, в тот день, когда Володя привёл её к нам в гости. К тому времени Наташа окончила школу, а ваш отец вернулся из армии. Оказалось, что они встречаются уже полгода… – подавив вздох, Сергей улыбнулся, – …Такая вот история неразделённой любви... Утешало лишь то, что идиотом в её глазах выставить себя не успел. Ну вот, в общем-то, и всё… – закончил он свой незамысловатый рассказ. Машина въехала на территорию больницы. Обогнув главный корпус, припарковался на стоянке и заглушил двигатель.- Ещё вопросы будут?

Девочка подняла на него испытующий взгляд.

- …А тогда… в тот вечер… Разве ты мог оперировать?.. У вас ведь это не принято… ну... когда дело касается родственников!.. Говорят – плохая примета!..

Так вот, значит, откуда ветер дует!.. На душе так хреново стало, будто штопор туда воткнули и провернули несколько раз. Мучительно, до безумия. Даже на минуту вернуться в то состояние – невыносимая пытка!.. А ведь сейчас надо что-то сказать.

- Дело не в суевериях, – глядя сквозь тёмное стекло, ответил Сергей, – А чисто в человеческом факторе: тут хладнокровие необходимо, а быть хладнокровным с близкими довольно сложно... Но, к сожалению, в тот момент, у меня просто не было выбора...

- Ты приехал в больницу прямо из ресторана! – выкрикнула Аля. Озлобленно так, в сердцах.

“Господи, сколько ж времени ты держала в себе этот упрёк!” – с горечью подумал он, – ...Чтобы однажды, вот так, швырнуть мне его в лицо!..”

- Я был абсолютно трезв, если, конечно, ты в состоянии принять такой ответ!..

Девочка сделала глубокий вдох, борясь с подкатывающим к горлу комом.

- Аля, – тихо окликнул он, – Поверь, мы сделали всё возможное, пытаясь спасти её… Прости!..

Она устало кивнула, будто смирившись с непоправимым.

- Я знаю…и перестань терзать себя!..

***

Крёстный вышел, оставив её в своём кабинете одну. Настроение было на редкость поганое: хотелось с кем-нибудь сцепиться, Кому-нибудь нагрубить. А ещё хотелось плакать. Скорее от обиды. Она открыла мобильник и нашла тетрис – надо ж как-то убить время! Но мысли упорно возвращали её в прошедший вечер.

«…У него есть другая! И сегодня он был с ней!.. С ней! И уже ни в первый раз!.. И об этом знали все!» – Аля нервно клацала по кнопкам телефона, а геометрические фигурки, крутясь на дисплее, упрямо не хотели вставать на нужное место. Потом они посыпались быстрее, нагромождаясь друг на друга, и, наконец, хаотическая пирамида заполнила весь экран. Телефон мелодично брякнул. «…Игра закончена…- она со вздохом захлопнула мобильник, – …И я проиграла!..» И тут же, как назло, из потаённого уголка памяти стали всплывать другие картинки – светлые и радужные, которые просто не вязались с мрачной действительностью.

…Школьный сад, их случайное знакомство, первая дискотека, завистливые взгляды одноклассниц… Первые цветы, первый поцелуй… Разве можно было тогда усомниться в искренности слов: «Маль, если бы ты знала, как я тебя люблю!..» Тогда даже вся накопившаяся боль отодвигалась на второй план, уступая место немыслимому восторгу.

Теперь же, все эти воспоминания скорее походили на сон, очнувшись после которого, сталкиваешься с пустотой…

Девочка отрешённо смотрела на настенные часы, секундная стрелка которых размеренно двигалась по циферблату, чеканя ритм, отдающегося в висках пульса. Из ступора вывел телефонный звонок. Вздрогнув, стиснула мобильник в кулаке: ну, конечно же, это он! Желание немедленно нажать на «сброс», боролось с потребностью высказаться. Победило уязвлённое самолюбие и Аля приняла «вызов».

Начала без приветствий и предисловий, даже не слушая голоса в трубке.

- Послушай меня, зайка!.. Между нами всё кончено! Убейся своими обещаниями – для меня они теперь ничего не значат!.. – перестав мерить шагами кабинет,она остановилась перед окном. Голос, сорвавшийся на крик, грозился вот-вот выплеснуться унизительными рыданиями. Нужно взять себя в руки! Набрав в лёгкие воздуха, закрыла глаза, чтобы не видеть своё отражение. – ...Я тебя ненавижу!.. – шёпотом выдохнула она и дрожащей рукой захлопнула сотовый. Тяжело дыша, прикоснулась лбом к прохладному стеклу. Сердце предательски сжалось: «А, может, нужно было выслушать его?.. Может, не стоило рубить с плеча?..»

Почувствовав на себе взгляд, Аля медленно повернулась. Так и есть: финал жалкого спектакля разыгрался в присутствии зрителей. Что ж, сейчас должны быть аплодисменты! Она с вызовом смотрела на остановившегося в дверях крёстного. «Ну, давай же, начинай свои нравоучения!..” – ядовитые мысли едва не сорвавшись с языка, замерли на губах.

Сергей, слышавший эту гневную триаду от “а” до “я”, предпочёл промолчать. Снял с вешалки халат.