- Артур?..– явно удивлённый, Сергей пожал ему руку. Потом смерил обоих подозрительным взглядом, – …И как я должен это понимать?

Вот тебе и раз!.. Алина с досадой отпихнула поддерживающую её ладонь.

- Он просто подвёз меня до дома!.. – она метнула на парня свирепый взгляд, – Спасибо! – и, проскользнув мимо дяди, уже собиралась слинять в свою комнату.

- …Далеко не уходи, с тобой будет отдельный разговор!.. – прозвучало вслед жёсткое предупреждение, – …И откуда же ты её подвёз?..

Затаив дыхание, девочка прислушалась, но до неё доносились лишь неразборчивые обрывки фраз. Постепенно голоса отдалились, послышался звук отъезжающей машины.

Алина шмыгнула на кухню и, забравшись на диван, с замиранием сердца ждала возмездия. Не решаясь взглянуть на остановившегося в дверях Сергея, нервно листала пультом каналы телевизора. Он молча выдернул из розетки шнур. Экран негромко щёлкнул и потух.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? – один и тот же вопрос на все случаи жизни!

- Нет, – упрямо избегая его взгляда, ответила девочка.

- Почему в таком виде?

Аля покосилась на свою перепачканную кровью одежду.

- Упала.

- Откуда?

- Со скейта.

- Со скейта, говоришь?.. – разглядывая её потрёпанный прикид, Сергей подозрительно прищурился. О том, что читал дневник, сообщать не стал, решил взять «на понт», – А что ж от тебя бензином так разит?

Девочка растерялась. Вразумительного ответа, конечно же, не последовало. Промямлив что-то нечленораздельное, замолчала. Молчал и он, изучая её ледяным взглядом. Несколько секунд тишины показались вечностью.

- Ну, если вопросов больше нет, может быть, я пойду? – призвав на помощь всю свою наглость, заявила она. С грохотом придвинутый к дивану обеденный стол отрезал путь к отступлению. Девочка подняла испуганный взгляд. Лицо напротив красноречиво говорило– шуток не будет.

- Руку на стол! – тон резкий, не терпящий возражений.

“Сдал-таки, козёл!” – помянув Артура нелестным словом, Аля отложила пульт в сторону и демонстративно растопырила пальцы.

- Ты, прямо, как мент!..

Крёстный пропустил реплику мимо ушей.

- Другую руку!

Поёжилась под свирепым взглядом, но подчинилась. Сбросила накинутую на плечи ветровку. А саму вдруг такой колотун разобрал, что зубы степ отбивать начали. Сергей размотал компрессионный бинт, не обращая внимания на жалобные повизгивания, прощупал распухший локоть, потом достал из морозильника кубики льда и пересыпал их в пакет.

- А теперь ответь мне, за каким тебе приспичило переться посреди ночи неизвестно куда?

- Что толку объяснять – всё равно не поймёшь, – отведя взгляд в сторону, горько усмехнулась Алина.

- А ты всё же постарайся!.. – его широкоплечая фигура нависла над ней во весь свой яростный рост, – Ну же, я слушаю! Ради чего ты всё это устроила? Пыталась доказать, что ты взрослая и независимая?.. Так вот он, результат!..

- Мне надо было кое-что выяснить, – пробормотала девочка, – …А это… – судорожно вздохнув, она покосилась на свою покалеченную руку, -...это всего лишь досадная случайность.

- Ах, вот как! Значит, для выяснения отношений дня уже не достаточно? – сдвинув стол в сторону, Сергей сел рядом. Сильные пальцы обхватили и без того ноющий локоть. – Не дёргайся!..

- Мне больно… очень!.. – прерывисто дыша, залепетала Аля.

- Да неужели?.. – с безжалостным сарказмом парировал он, – Терпи! Это всего лишь досадная случайность!..

- ...Ты мне мстишь! – само собой вырвалось, – Издеваешься!

- Ого! – темная бровь удивлённо взметнулась вверх, – ...Конечно мщу! За все свои бессонные ночи!..

Её отчаянные попытки высвободиться не увенчались успехом. Скопившийся внутри ужас, выплеснулся наружу.

- Пожалуйста, пусти меня!..

Но он будто не слышал её воплей.

- Сидеть!.. – прижав плечом извивающуюся девочку к спинке дивана, точным движением вправил выбитый сустав. Крик оборвался на самой высокой ноте. Аля хватала ртом воздух, продолжая своё бессмысленное сопротивление.

- Всё-всё-всё, успокойся!.. – ему с трудом удалось утихомирить перепуганную девчонку. Наконец приутихла, как отпустил – сразу в угол дивана забилась. Сидит насупившись, с опаской в его сторону поглядывает. – Чего пригорюнилась? – Молчит, только носом шмыгает. Встряхнул в пакете лёд, приложил к локтю, с горем пополам полотенцем кухонным сверху обернул, – Ну что, продолжим? – осторожно размотал повязку на предплечье. Взору предстала раскуроченная чем-то рана. – Замечательно, чёрт возьми!.. – глянув на часы, выругался он. Достал из аптечки бинт, снова перевязал руку, – Собирайся, красавица, поедем в больницу.

- Нет!.. – захныкала Аля, – ...Из-за какой-то царапины…

- У тебя десять минут, – бесцеремонно перебил Сергей, – Я жду в машине.

====== Глава 35. Откровение ======

Устроившись на переднем сиденье, Алина мрачно смотрела в темноту на проносящиеся мимо силуэты деревьев. Чернеющие вдоль трассы, своим видом они нагоняли тоску.

Она скучала по шумному городу с его яркими неоновыми огнями витрин и рекламных щитов. По городу, в котором прошло её детство, где остались друзья… Там всё было просто и знакомо, всё было на своих местах… А потом опрокинулось с ног на голову… Почему?! Глаза защипало от навернувшихся слёз.

Услышав судорожный вздох, Сергей взглянул в её сторону. Злость в душе уже улеглась, уступив место тупому отчаянию. Не склонный к самобичеванию, он тщетно пытался объяснить себе причину их бесконечного конфликта и с досадой осознавал, что не может элементарного: найти общего языка с семнадцатилетней девчонкой. Её выходки, порой нелепые, лишённые всякого смысла, а порой очень даже изощрённые, загоняли его в тупик. Права была Вероника – им надо чаще разговаривать. Только вот разговоры как-то не клеились. Ни то, чтоб чаще – совсем! Попробовать, что ли ещё раз?

- Аль, до каких пор будет продолжаться это ребячество?.. – на ответ не особо рассчитывал, но не молчать же, делая вид, что ничего не происходит. Пусть хотя бы слушает! – ...Сколько можно? Ты бросаешься из крайности в крайность, чтобы найти на свою голову какие-то приключения!..

Девочка подняла взгляд. Сейчас она напоминала дикого зверька, загнанного в угол: попробуй, тронь – тут же выпустит когти!.. А ведь раньше она такой не была! Раньше – это до… В той жизни, которую так нелепо оборвала роковая случайность.

Поначалу он ещё надеялся, что время залечит рану. А нет! Случилось именно то, чего боялся: Аля замкнулась в себе, спряталась под маской безразличия, не желая никого пускать в свой одинокий мирок. Об этом свидетельствовали и слова на страничках её дневника, который он успел прочесть от корки до корки.

В памяти всплыл тот страшный вечер, и её обезумевшие от ужаса глаза…

«Сделай что-нибудь, пожалуйста!.. Ты ведь можешь всё!..» – Она верила в него, а он не смог… Возможно ли теперь искупить эту вину? Получится ли вообще до неё достучаться? Сергей подавил тяжкий вздох: во всяком случае, стоит попробовать.

- Аль, – тихо начал он, – Сколько можно испытывать моё терпение? Я знаю, ты считаешь меня воплощением вселенского зла, отравляющим твою жизнь, но ведь и ты, чёрт возьми, не подарок! И причина тут не переходный возраст! Думаешь, я не понимаю, как тебе жиаётся с этой болью? Но в том, что произошло, не виноваты ни ты, ни я. Я и помочь бы тебе рад, только не знаю как: любой шаг навстречу ты принимаешь в штыки!..- Девочка продолжала молчать. Что ж, придется довольствоваться монологом. – ...Конечно же, никто не заменит родителей....но я мог бы стать для вас другом. – Он говорил не спеша, тщательно подбирая слова. – По-твоему, мне легко?.. Ты даже представить не можешь, что я испытываю, когда ты исчезаешь, когда подолгу не берёшь трубку. И после каждого нонсенса, а иначе эти выкрутасы и не назов6шь, я задаю себе один и тот же вопрос: а как бы поступил твой отец? Что бы он тебе сказал? Ты злишься, что я ограничил твою свободу? А я не знаю, что тебе через минуту в голову взбредет: то ли таблеток наглотаться, то ли броситься с седьмого этажа!.. Своими шокирующими выходками ты просто не оставила мне выбора!.. – Сергей с минуту молчал, гоня мрачные воспоминания. -...Контролировать каждый твой шаг я не могу, но очень надеюсь, что подобного больше не повторится.