Наташа с упреком посмотрела на дочь, щелкнув пультом, включила телевизор. Слегка прищурившсь, Сергей наблюдал, как она пелистывает каналы, упрямо избегая его взгляда. Присел с краю дивана, коснулся плеча.

- Может позволишь доктору взглянуть? – не обращая внимания на протесты, осторожно убрал спиртовой компресс – ...Ну, и что мы сидим?..- ответа, конечно же, не последовало. Нахмурившись, стал осматривать руку. От ранки около ногтя воспаление пошло на кисть. Общую картину усугубляло врезавшееся в палец обручальное кольцо. Вздрогнув от боли, Наташа робко заглянула ему в глаза.

- Всё так плохо?

- Да, – кивнул он, – Температура давно держится?

- Вторые сутки.

- Молодцы, нечего сказать! – подавив негодование, обобщил Сергей, – Тебе в больницу нужно, – достал мобильник, набрал номер брата.

- Папе сейчас не дозвонишься, – мрачно сообщила Аля, – Он телефон дома забыл.

- Понятно, – прикинув, как лучше поступить, окликнул притихших ребятишек, – Значит так, маму я забираю с собой , так ему и скажете. Собирайся, поехали, – кивнул он Наташе.

- Отстань! – она отвернулась, всем своим видом давая понять, что тема закрыта. Ну что за детский сад! Приобняв, потормошил её за плечи.

- Наташка, ты чего? – Молчит. Его губы дрогнули в улыбке, – Девушка, перестаньте испытывать моё терпение! У вас двое детей, какой пример послушания вы им подаёте?

*** Сергей сел за руль и вручил Наташе пакет с лекарствами.

- Держи, здесь всё, что потребуется. Назначения выполнять беспрекословно и без самодеятельности! – виртуозно развернувшись на тесной парковке, он отъехал от аптеки и, с трудом втиснув джип в колонну машин, встал у очередного светофора. Уже и по субботам улицы забиты! – …Итак, на чём мы остановились?..

Наташа оторвалась от изучения содержимого пакета.

- На твоём грядущем дне рожденья.

- Ах да! Значит сообщаю... – он придал своему голосу официальный тон, – Двадцать третьего числа жду вас у себя в полном составе! Окей?

- Окей! Мы бы и без приглашения пришли! – заверила его женщина.

- Молодцы! – одобрительно кивнул Сергей, – Прикинь, Наташка, мне уже тридцать семь!

- Вот именно! – поддакнула она, – Уже тридцать семь, а за ум никак не возьмёшься: уже пора бы и о семье призадуматься!

Светлов подозрительно прищурился.

- Опять начинаешь? Признавайся, кого хочешь сосватать мне на этот раз?

- Да ну тебя! – отмахнулась Наташа, – Толку-то начинать: тебе развлечения, а женщинам горе! Ты хоть в курсе, что Ленка уже год слёзы по тебе проливает?

Сергей бросил на неё умоляющий взгляд.

- Давай не будем! Она итак после прошлого уик-энда на турбазе мне покоя не даёт!..

- Она в тебя влюблена!.. И, между прочим, Лена неплохая девочка – два высших образования, должность в банке...

- Только этой неплохой девочке я ничего не обещал!

- Ладно, ну а Мариночка? Она-то чем тебе не угодила? Молодая, независимая, ведёт свой бизнес! Подумаешь, у неё ребёнок! Да она б тебе ещё троих родила! Оглянись, вокруг тебя столько хороших баб вьётся!..

- Наташа! – осёк её разглагольствования Светлов, – Когда мне разводить гарем? У меня на это нет ни времени, ни желания!

Несколько минут они молчали.

- Серёж, – наконец нарушила тишину женщина, – Ну, неужели, тебе не хочется иметь семью, деток?

- Хочется, – с беспечным видом согласился он.

- Ну, так в чём дело?

Сергей сдержанно улыбнулся.

- Ещё не встретил такую, как ты!..

- Какую такую? – в кокетливом тоне угадывалось любопытство.

- Да вот такую – капризную! ...Отстань! …Я никуда не поеду!..— со смехом передразнил Светлов.

Вспыхнув, Наташа отвернулась к окну.

- Ладно, не обижайся, – примирительно произнёс он, – Просто ведёшь себя, как маленькая! Неужели трудно позвонить и сказать: Серёж, у меня проблемы.

- Не хотелось беспокоить тебя по пустякам, – призналась она, отводя в сторону взгляд.

- По-твоему, гангрена – пустяк? – в его голосе звучало искреннее возмущение, – Тогда считай, что на этот раз тебе повезло! Кстати, чуть не забыл… – пошарив в кармане, он протянул ей кольцо, – Держи.

Женщина озадаченно повертела в пальцах искорёженное украшение.

- Что это с ним?

Светлов равнодушно пожал плечами.

- Прости, но по-другому я бы его не снял.

Её настроение заметно подпортилось. Анестезия начала отходить, и назойливое дёрганье под повязкой ежесекундно напомнило об утрате ногтя.

- Как я с такой уродливой рукой работать буду? Я же всех клиентов распугаю! – сокрушённо рассуждала она, – И колечко теперь только на переплавку годится…

Сергей обречённо вздохнул.

- Перестань ныть, отрастёт твой маникюр! А кольцо тебе Вовка новое подарит!

- Это ведь обручальное… – вздохнула Наташа, – Говорят, потерять, или сломать – плохая примета...

- И с каких это пор мы верим в приметы? – с усмешкой поинтересовался он.

- Ты всё время иронизируешь! А я недавно сон плохой видела… – задумчиво произнесла женщина, – …Новый дом без окон и наша с Володей свадьба…

- К чему бы это? — поддразнил Светлов, которого всегда забавляла склонность женщин к суеверию, – Может пора к гадалке сходить?

Наконец удалось выбраться из пробки. Сергей свернул в петляющие переулки, надеясь дворами объехать очередной затор.

По лобовому стеклу забарабанили крупные капли дождя. Апрель погодой не баловал: редкие солнечные дни можно было сосчитать по пальцам. Может в этом банальная причина беспросветной хандры? Чтобы скрасить омрачённый непогодой путь, он включил авторадио.

- Дискотека восьмидесятых! – улыбнулась Наташа, – Помнишь, мы под неё в «Молодёжном» зажигали?

Сергей молча кивнул, продолжая думать о чём-то своём.

Ливень прекратился так же быстро, как и начался, оставив на асфальте огромные лужи, поверхность которых дрожала мелкой зыбью. До дома оставалась пара кварталов, когда на одной из улочек прямо под колёса ему выскочил мокрый взлохмаченный щенок.

От резкого удара по тормозам Наташу швырнуло вперёд и неизвестно, чем бы закончилась эта поездка, не успей он прижать её к спинке сиденья. Выругавшись, перевёл взгляд на перепуганную женщину. Расширенными глазами она смотрела перед собой, потом рванула ручку двери и, прежде, чем он успел её удержать, выскочила из машины. Ему пришлось последовать за ней. Не питая никаких иллюзий, нехотя заглянул под джип. Каково же было удивление, когда он увидел выглядывающего из-под машины щенка. Глупое животное даже не пыталось убежать. Припав к асфальту, пёс таращился на него перепуганными глазами и виновато вилял грязным хвостом.

За спиной раздался судорожный всхлип.

- Ты его задавил?.. – несмотря на спонтанный порыв, взглянуть под колёса Наташа всё же не решалась.

- Нет, – пытаясь выгнать из-под внедорожника злополучного пса, ответил Сергей, – Судя по выражению морды, он даже не пострадал!

Облегчённо вздохнув, женщина заглянула под джип.

- …Какой хорошенький!

Общими стараниями им, наконец, удалось выманить бестолковое животное из-под машины.

- Ну, раз всё обошлось, поехали!

Наташа решительно потянулась к щенку.

- Я его не оставлю!

- Так! – Сергей с негодованием одёрнул её забинтованную руку, – Больше ты ничего не придумала? – но, видя, что она не уступит, со вздохом добавил, – Я сам! – Достав из багажника старое полотенце, с горем пополам обтёр мокрую шерсть.

- А худющий-то какой! Дай его мне! – аккуратно одной рукой женщина взяла завёрнутого в полотенце пострадальца.

- Может он чей-то? – предположил Светлов, надеясь, что она всё-таки одумается и не потащит пса с собой.

- Вряд ли. Смотри, какой тощий – кожа да кости…

- Плюс полтора кило грязи! – с кислой миной заметил он, – …И ты собираешься забрать ЭТО домой?

- Я не могу его бросить! – отрезала Наташа, усаживаясь в машину, – Кстати, мы давно собирались собачку завести! Так что, поехали!

Поняв, что спорить бесполезно, Сергей включил зажигание. Похоже, произошедшее навеяло какие-то воспоминания. С минуту помолчав, она вдруг спросила: