Рус с псом вернулись довольно быстро, даже похлебка из припасов охотников толком не успела приготовиться.
- Надь! Слушай ну и местечко там! Вау! Как этот, блин, как его, а, Стохедж... не, Стоунхендж, ага! Там дальше гора какая-то, а перед ней поляна с этими больменами...
- Дольменами - поправил Лис, а Рус торопливо кивнул и продолжил:
- Ага, с этими - прям как по телеку! А посередке плита большущая... вот думаю, не на ней ли нас того этого собирались, а?
- А что за гора - пещеры, укрытия какие-нибудь есть? - подгреб поближе Мелкий, а Надя в очередной раз поразилась - может, ее разумность заразна? С чего бы всем вокруг стали приходить дельные мысли...
- Укрытия... я честно туда близко не ходил - не знаю с чего, но там как-то неуютно было, да и щен соврать не даст - он туда тоже не горел желанием пойти!
- Ну-ка малыш, - Надя ухватила щенка за морду и развернула к себе: - а расскажи-ка, чего ты учуял в той горе...
Пару минут, что она общалась с эмпатом стояла удивительная тишина - оказывается, к их разговору прислушивались все, а потому очень тихо ожидали результата. Отпустив песика Надя задумчиво поскребла макушку и задумалась. Как всегда первым не выдержал Рус и, пихнув ее локтем, потребовал ответа.
- Ну, Надька, куда уплыла - мы ж ждем! Чего щен рассказал? - от его тычка заныло ребро и Надя упустив какую-то наклевывавшуюся интересную мыслишку сердито буркнула:
- Вот сам у него и спроси! - но ее выпад и насупленное выражение абсолютно не задели Руса, тот так же требовательно смотрел на нее. Ладно, ей не жалко, а если у кого аппетит пропадет, то ей же больше достанется!
- Чего-чего! А ничего веселого там нету, гады там какие-то очередные, вот даже его стая - она кивнула на белого пса - опасается иметь дело с такими существами, смертью там пахнет!
- И что ж это за твари? - осторожно поинтересовался Боря, судорожно сжимая дубинку, Надя посмотрела на него, на ребят, девчат и пленников, что с замиранием сердца ожидали ее ответа.
- Ну... как их ЗДЕСЬ называют - понятия не имею, а похожи они на... больших, противных, скользких - с каждым ее эпитетом лица окружающих вытягивались и бледнели - холодных СЛИЗНЕЙ!..
Девчонки на нее дулись почти весь обед - ну да, не удержалась, подумаешь - зато Ирискина стряпня была умм! Парни тоже наворачивали, хотя от Лиса ей достался не слишком приветливый взгляд, оно понятно, за сестренкой пришлось поухаживать, а вообще настроение повысилось, и незаконченные стишки как-то сразу оформились, так что посмотрим кто кого!
Мелкий и Миха довольно сердито возмущались, но все-таки смирились с решением. Девчата и пленники оставались на их попечении. А боевой отряд во главе с Надюхой и щенком отправлялся к пещерам, отвоевывать боевой плацдарм.
Протискиваться сквозь камни было нелегко, а Борьке так и совсем тяжко, не хотелось даже думать, что будет с окаменевшим Крылем. По-хорошему вернуть бы его в живое дееспособное состояние, но уж слишком опасный тип! Так что новоиспеченная магиня решила не заморачиваться и решать более насущные проблемы.
Каменный круг впечатлял. Самый маленький из камней был в два Борькиных роста - почти четыре метра, а самый большой достигал, наверное, всех шести. Сами исполины совершенно отличались от тех каменных джунглей, что пришлось преодолеть команде. Цветом, фактурой, формой - всё было пугающе неприятным. Несмотря на яркое солнце от круга несло холодом и сыростью. Обычный серовато-коричневый цвет почему-то неприятно зеленил и казался мокрым, а на плиту в центре и вовсе смотреть не хотелось. Двухметровое ложе из такого же отвратительно зеленоватого камня навевало мысли о всяких восставших, о гнили, боли и мерзости. Нет, задерживаться тут не хотелось никому и потому все очень быстро пробежали неприятное место. Перед самой горой их встретила цветущая прогалина, усеянная маленькими сероватыми цветочками. Попытку сорвать один из них испортил щен - недвусмысленно рыча, он едва не откусил Русу руку. Вывод был очевидным - ядовито. По полученной от щенка информации выходило, что слизни открытое солнце не любят, выглядят медлительно, но передвигаются скачкообразно и довольно шустро, а еще имеют оружие дальнего поражения - пуляются чем-то парализующим!
- Не лес, а паноптикум какой-то! - сердито бурчала Надя, всматриваясь в пещеру. На всякий случай она разложила защитный круг и сделала перекличку.
- Все готовы? - Рус ободряюще кивнул и взвесил на ладони один из ножей, реквизированных у пленных охотников, Боря заботливо осмотрел гору натасканных камней и размял кисти, а Лис улыбнулся и подтянул поближе колчан стрел - дело было только за ней...
А Надюха - чего, дурное дело нехитрое, потрепав щенка по загривку, она встала у края круга и начала декламировать очередной опус:
Не верьте, что светит солнце
Идите вон из пещер
Здесь на открытом месте
Друг с другом сразитесь теперь...
Пройдут года и столетья,
Но вы как сейчас, так и впредь
Всю свою злость копите
На себя и сорОдичей.
Вам больше не будет дела
Ни до кого кроме вас
От людей, от зверей бегите
Прячьтесь, скрывайтесь, таитесь!
Когда бы и где не придется
Вам встретить другую жизнь
Ваш яд ее не коснется
Вы прочь уползете скорей...
- Надюха! Ты совсем свихнулась! То выйдите, то уползите! Ты чего напридумывала, а? - Возмутился быстрый на оценку Рус... но продолжить не смог, из темного зева выползало нечто ужасное!
- Ма! - вспикнул Боря и свалился в обморок.
- Дерьмо! - емко буркнул Лис и его пальцы, сжимавшие лук побелели от напряжения. Щенок мгновенно оказался за Борей и притворился камнем.
- Вояки! - презрительно хмыкнула Надежда дрожащим голосом - Из круга главное не вывалитесь!
Битва в замедленном режиме
- Блин! И долго они еще будут в нон-стоп режиме драться? - лениво проворчал Рус зевая во весь рот, - Надюх, ускорь картинку, а? Я ж сейчас усну!
Оправившийся Борис - метатель камней тоже кивнул, он и остальные израсходовали весь военный резерв на слизней, но даже предусмотрительная Надя не могла представить - СКОЛЬКО тварей скопилось в пещере! Ни стрел, ни ножей, ни камней, а выходить из-за круга было все-таки боязно. Вот и сидели отважные борцы со слизнями в защитном круге как пресыщенные зрители, потому что перед ними разворачивалось потрясающее и мучительное по своей медлительности сражение гигантов. Каждый слизень по размерам равнялся с крупной коровой. И хотя передвигаться они могли довольно быстро, но бои вели в своей манере. Ужалить и ждать. Потом еще раз, и только потом сближение, но яд на себе подобных действовал слабо - этого новоявленный маг не учла, а потому схватка тянулась очень долго. Камни и стрелы помогли поначалу, но слизней было слишком много.
Терпения хватило на пару часов, потом Надя представила, что придется оставаться здесь еще и на ночь...
Ее выворачивало до полного изнеможения. Боевая команда выглядела не лучше. Вблизи, да еще при непосредственном контакте слизни были просто тошнотворны. Решив ускорить происходящее, она подняла команду и вышла из круга. Ее глупый стих сработал, монстры на людей внимания не обращали, даже если на них напасть. Верный топорик со сковородой - ну не смогла Надюха изменить любимому оружию, разделывали слизней на раз. Парни тоже не отставали. При помощи людей поселение пещерных слизней наконец-то прекратило свое существование. От вони и луж с потрохами ее и выворачивало, а ведь еще нужно было убрать все эти последствия, если они хотели обосноваться в пещере. Лис, попинав остатки туши и едва увернувшись от посмертного содрогания стрекательных щупальц, взмолился:
