Я бросился за ним, намереваясь не упустить свою экспу. Дерево, дерево, кусты…
…и стая в десяток волков. Кажется, они мне даже ухмыльнулись…
– Жгучие искры! – выкрикнул я, резко разворачиваясь.
Заклинание накрыло, кажется, всех, и дало мне фору. Если повезёт, они и вовсе не станут преследовать…
…Облом. Позади было слышно негромкое рычание; волки нагоняли. Я ухватился за подвернувшуюся удобную ветку и подтянулся, забираясь на дерево; да, конечно, это не лучшая стратегия, но пытаться убежать от волков в лесу ещё менее перспективно. И хотя эти волки, возможно, смогут караулить меня внизу неограниченно, у меня тоже есть кое-какие трюки в запасе…
Забравшись повыше, чтобы волки не достали (хотя кто их знает – может, они и по деревьям лазить умеют или даже летать), я попытался устроиться среди веток. Стая, посвечивая жёлтыми фонариками глаз, собралась снизу, и… эм, кажется, принялась совещаться. Во всяком случае, их порыкивания звучали как-то осмысленно и целенаправленно.
Я насчитал их девять, плюс всё ещё окутанный тьмой «застрельщик». Меньше, чем казалось, но больше, чем хотелось бы… Маны у меня сейчас максимум 9, 2 потратил на Тьму и Искры. Полоски здоровья у них неполные – видимо, от Искр; второй ранг всё же наносит некоторый урон… Можно попробовать.
– Жгучие искры – произнёс я, направив руку на скопление зверей. Вспомним уроки Гэндальфа…
Увы, услышав мой голос, волки отскочили в стороны. Парочку искры задели, но и только… Маловато будет. Да и расстояние до них достаточно велико, чтобы ослабить мою магию…
Я попытался ещё раз, произнеся командные слова шёпотом, но толку было всё так же мало; больше того, волки разошлись в стороны, продолжая окружать дерево, но держа дистанцию, на которой искры не могли им повредить.
– Эй, серые волки, может, по-хорошему разойдёмся? – осведомился я. Звери презрительно фыркнули. В унисон. – Ну, сами виноваты…
Безусловно, ситуация была опасная, но не то чтобы безвыходная. Хмм… То же самое, что и с машиной. Ситуация-матрёшка получается…
Для начала я изучил волков, называвшихся «Волк Изнанки». Все статы по 9, только хитов 15, и вместо маны – Эссенция, по 10 единиц с носа. У меня изначально было 10 хитов, так что хороший удар битой должен бы волка уложить, но пока я успею прикончить одного, даже двух, остальные меня порвут. Даже с учётом того, что они растянули цепь.
Однако всё не так безнадёжно… Просто страшно решиться действовать: всё-таки на дереве безопасно, а гарантий успеха у моего плана нет. Просто вероятность неплохая…
Вздохнув, я открыл инвентарь. Извлечь на дереве вещи, плотно упакованные в тюки, было практически невозможно, но у меня был ещё пакет с продуктами из магазина, а в нём – бутылка лимонада.
Большинство напитков восстанавливает ману, особенно чай и кофе, по единице за глоток. Лимонад послабее, но всё же должно хватить.
– Персональный барьер.
Ещё лимонада… Хиты полные… Я глубоко вздохнул. Погнали…
– Тьматьматьматьматьматьматьматьматьма!
Спешно глотаю остатки лимонада, бита в руках… Прыжок.
Первый волк не успел ничего сделать; я обрушил биту ему на череп, и он немедленно превратился в облако золотых искр. Второй дёрнулся в сторону, но схлопотал по хребтине и обмяк; я не успел увидеть, сдох ли, поскольку переключился на следующего.
Чёртовы твари оказались сообразительны: они бросились наутёк, определённо чтобы вернуться, когда моё заклинание развеется. Я сумел догнать всего одного, когда это предчувствие оправдалось: в мою окутанную тусклым свечением барьера ногу сзади с хрустом вонзились волчьи клыки. Не знаю, что это хрустело, но в следующий момент хрустнули уже кости волка; однако прежде чем он успел рассеяться, на меня бросились ещё двое.
К счастью, я смог уберечь руки, и потому продолжил отмахиваться, прижавшись спиной к дереву. Ещё один враг… Барьер угас, и моя полоска хитов немного сократилась.
– Персональный барьер! Ещё потанцуем, сукины дети…
Три хита, 0 маны, дебаффы «усталость» и «эмоциональное истощение»… И всё же я победил. И не только победил – когда последний волк, так и не отступивший и до конца пытавшийся вцепиться мне в горло, превратился в облако золотых искр Эссенции, после сообщений о насыщении выскочила новая панелька.
«Достижение! Вы сумели победить десять противников в одном бою и получаете достижение «Один против многих»; Сила +1».
Несмотря на низкую Удачу, я всё же получил кое-какие трофеи, как выяснилось, когда немного передохнул и осмотрелся. На местах гибели волков остались пара идентичных клыков и шкура… Удобно, конечно, что она уже снятая и обработанная, но всего одна с десятка.
К сожалению, сидя на дереве, я не мог достать свои вещи из инвентаря, поэтому поменять перед боем снаряжение я тоже не мог. Вернее, смог только поменять кофейный амулет на свежеизготовленную фигурку волка… По крайней мере, после боя я смог переодеться. Текущая одежда не только достигла точки насыщения, но и оказалась порвана, так что было вполне разумно пустить её на бонусы и переодеться в запаску.
Журнал заданий и панель навыков достигли третьего и максимального ранга. Журнал открывал маркеры над обладателями скрытых и особых заданий, панель навыков – «расширенную информацию о навыках» и подсказку по статам. Рубашка и два кольца, как обычно, пополнили хиты и ману, а ещё бандана, которую, в отличие от маски, можно было носить всё время, подняла на единичку Проворство. Ну и «Чувство опасности, пассивный навык, ранг 1. Позволяет ощущать угрозу без определения её источника. Максимальный ранг: Интуиция/4».
В целом, бой оказался опасным, тяжёлым и напряжённым, но вознаградившим за усилия. Жаль только, Сосуд Эссенции оказался переполнен…
Ах, да – этот навык я тоже поднял. На втором ранге вместимость чаши удвоилась, но, к сожалению, это произошло уже после битвы, как и со всеми навыками.
Переодевшись, я перекусил (аппетита не было, но хиты нужно было восстанавливать, так что пришлось себя заставить) и изучил биту. Во время боя ей порядком досталось; один из волков вцепился в неё, едва не вырвав у меня из рук, да и удары сказались на ней не лучшим образом.
«Проверенная в бою дубинка. Эта деревянная бита не лучшего качества, но верно послужила своему владельцу в сфере, не предназначенной для неё разработчиком, но подразумевавшейся покупателем, сокрушая кости. Хотя она и не является настоящим оружием, но остаётся хорошим аргументом и памяткой о победах. Изношенность: 12/20, Насыщение 74/75, бонус: Сила +1».
Смотри-ка… Я только что открыл новую фичу. Предметы могут меняться?..
Хотя, логично. Шорты же тоже изменились после того, как я добавил вышивку. Но почему насыщение только 74?.. После изменения пошло с нуля?..
Передохнув, восстановив хиты и сварганив новые кольца из проволоки, я, прежде чем отправляться дальше, вырезал себе запасную дубинку. Будет очень скверно, если бита сломается, и я останусь без оружия – места здесь опасные… Да и кусок дерева для резьбы прихватил – лес может исчезнуть так же внезапно, как появился. Тем более, хотелось бы из него выбраться побыстрее…
Однако рассчитывать в этом деле я мог только на шаманский амулет – если он вообще работает – и свежеприобретённое чувство опасности. Кажется, оно пару раз срабатывало, когда я вдруг ощущал, что мне чем-то не нравится направление, в котором иду. Компас на Изнанке, разумеется, не работал… Навык он, к слову, давал «Чувство севера».
В общем, я просто брёл куда глаза глядят, а ноги выводят.
И вывела меня путь-дорожка дальняя… Тьфу ты. В общем, по мере движения я обратил внимание, что среди травы начинают попадаться подозрительные чёрные цветки с пятью лепестками; деревьев вроде бы становилось меньше, но в то же время они были более… живыми, что ли.
А затем они расступились – фигурально выражаясь – и передо мной оказалось озеро. Хотя понять это было не так-то просто – совершенно неподвижное, оно выглядело скорее обширной чёрной дырой. Собственно, я понял, что это такое на самом деле, только потому, что плывущие фигуры вызвали рябь на поверхности и осветили её четырьмя десятками тусклых жёлтых фонариков… мамочки.
