Внезапно лунного света в комнате становится все меньше, а потом он и вовсе исчезает. Меня поглощает кромешная тьма и страх, что сейчас обязательно что-то произойдет.

Раздается дикий вой, заставляя меня подскочить на кровати. Оборотни? Или просто волки в лесу? Что-то мне подсказывало, что это скорее монстры, чем типичные обитатели леса.

Я поднимаюсь с кровати, желая включить свет, но не тут-то было. Слышится глухой скрежет, грохот, словно кто-то со стороны улицы цепляется за фасад общежития, и в следующий момент меня рывком откидывает назад на жесткий матрац. Спину в момент начинает ломить от тупой боли, дающей отголоски в голову. Мне хочется закричать в ужасе, но в горле образовалась пустыня, блокирующая все мои звуки.

– Возомнила, будто бы можешь вторгаться в нашу жизнь, крошка? – Нечеловеческое рычание доносится до меня, и я чувствую, что это нечто приближается ко мне.

Я машинально начинаю отползать назад, но врезаюсь лишь в стену. В какую сторону бежать? Я не вижу. Я не вижу, где стоит мой незваный гость, который может превратить меня просто в груду костей. Сердце колотить в груди как боевой барабан. Того и гляди вырвется наружу или разорвется прямо внутри меня.

– Такая красивая, но такая глупая!

Так, похоже, этот кто-то способен увидеть меня в этой темноте. Неприятные режущие звуки его голоса – словно лезвие для моего слуха. Я умру. От страха. Прямо здесь и прямо сейчас.

– Ты отплатишь сполна за то, что залезла туда, куда не стоит, красавица!

– Кто ты? – Мой голос больше похож на мышиный писк, но я не способна сейчас держаться увереннее.

И тут ленный свет, словно по щелчку возобновляется. Я вижу его. Это человек. Хотя больше похоже на жалкое подобие человека: тощая фигура, взлохмаченные длинные волосы, многочисленные кровоточащие раны, заляпанные грязью, в некоторые местах свисают ошметки шерсти, словно с него за живо сдирали шкуру. И тут ко мне приходит озарение. Это оборотень. В этот раз мне точно не остаться живой.

– Что тебе нужно? – Хриплю я, цепляясь руками за покрывало. Нервы у меня сейчас накалены до предела.

Монстр смеется. Чудовищный, раздирающим, нечеловеческим смехом, и я невольно морщусь.

– О, дорогая, мне нужно совсем немного, – его лицо пересекает мерзкая кривая улыбка, показывая кривые зубы. – Всего лишь, – он делает интригующую паузу, – твоя душа! – И снова смех.

Мое сердце уходит в пятки. Кажется, вот он – конец.

– Альфа будет в бешенстве, узнав, что ты мертва, красавица, – продолжает оборотень, медленно подходя ко мне. – Это будет самая лучшая месть!

С этими словами он хватает меня за руки и с силой стаскивает с кровати. В следующий момент я уже, разбив окно головой, летела вниз.

========== Глава 17 ==========

Джереми

– Он слева от нас, – испуганный настрой Калет врывается в общий круг телепатии.

Словно по условному знаку мы кидаемся в направлении этого демона на четырех лапах, но все равно он не появляется в поле зрения. Дэймон. Как давно мы ждали его.

Дэймон – оборотень второго поколения нашего племени, но он предал нас. Жестоко и подло. В одном из боев против стаи племени Лугару Дэймон в самый последний момент оповестил нас, что перегрызет нам горло быстрее, чем мы успеем обратиться в волков. С этими слова он исчез, а по мере наступления Лугару самый первый напал. Сильнее всего пострадала Мерседес. Они были влюблены друг в друга, но Дэймон нанес ей слишком сильный удар, как в прямом, так и в переносном смысле. Он кинулся на нее в бою с такой ненавистью, словно они были врагами, а не любовниками. Невероятным чудом она осталась в живых, но приходила в себя очень долго.

После этого ужасного столкновения нам стало известно, что Дэймон был на стороне Лугару еще тогда, когда мы только узнали о предстоящем нападении и стали разрабатывать план. Этот парень оказался доносчиком. И все наши ходы враги знали наперед. Именно поэтому это сражение нам далось настолько нелегко.

Сейчас же Дэймон отравляет нам жизнь, врываясь на нашу территорию, что, конечно же, приносит немало проблем. Он убивает семьи, разоряет дома людей, наводит на местных жителей страх. Именно он не давал спокойной жизни людям Вирджинии.

Мы не могли и не можем по сей день поймать его. Видимо, время пребывания в стае противника многому научило волка. Он стал быстрее, сильнее, продуманнее и хитрее. Это делает его еще более ловким и неуловимым. Нам приходится всегда быть начеку. Абсолютно всем членам стаи. Он не давал нам спокойно существовать в Вирджинии, теперь преследует нас в Мичигане. Он явно жаждет что-то получить от племени. Вот только что?

– Назад! – Вопит Майк, и его мысль в момент достегает каждого члена стаи.

Звериный рык долетает до наших ушей, а затем жуткий треск деревьев. Огромная сосна валится прямо на то место, где только что стояла Рим. Девушка едва успела отскочить.

– Направо! – Командую я, в миг срываясь с места.

Ловко лавируя между деревьев, мы несемся в нужном направлении, принюхиваясь, прислушиваясь к оборотню.

«Я найду тебя, ублюдок! Я поймаю тебя, спущу шкуру и постелю ее вместо коврика в прихожей, а твою плоть оставлю на съедение прожорливым воронам!»

– Усмири пыл, Джереми! – Врывается в мою голову Рейрей. – Он мешает тебе мыслить в нужном направлении и конечном итоге может подвести нас.

Черт! В порыве злости я совсем забыл, что все мои мысли доступны стае. Нужно держать контроль над собой. Я обязан сосредоточиться и поймать Дэймона!

Снова рычание, затем дикий вой. Я вспоминаю эти окрестности. Он уводит нас в другой штат. Что, если это ловушка? Нам нужно остановиться.

В момент словив мою мысль, стая останавливается.

– Что же нам тогда делать? – Вопрошает Мерседес, подходя ближе ко мне. Ее волчьи глаза наполнены болью и страданием. Ведь не стоит забывать о том, что мы собираемся изувечить оборотня, которого она когда-то любила сильнее жизни.

Я полностью поворачиваюсь к сестре, пытаясь подыскать нужный ответ. Куда теперь я поведу стаю? И какое направление будет самым верным?

– Тебе решать, Альфа, – подступает к нам Ланс. – Нужно признать, что эта попытка тоже оказалась провальной. Дэймон гораздо быстрее нас, нам его просто не догнать.

Но я отказывался признавать поражение, как это было и всегда. Я должен дойти до конца и добиться своего.

– Может, стоит приманить его как-то, – предлагаю я, – увлечь за собой в глубь леса, а потом уж мы сможем разобраться с ним.

Рейрей взрывается. Он прорывается ко мне, минуя всех волков и утыкается прямо в морду. В один момент мне кажется, что сейчас он огреет меня своими когтями, разодрав мне ухо или что-нибудь еще.

– Ты так и не понял, Блэйк? – Ревет он, продолжая напирать на меня. – Приманка – это Дэймон! С его помощью Лугару пытаются затянуть нас в свои сети, но они кое-чего не учли!: даже движимые ненавистью мы не достанемся им такой легкой ценой. Нам есть, за что бороться, мы умеет защитить себя и свою территорию, а они жаждут отнять у нас все, в том числе и жизнь!

Рейрей отходит, возвращаясь на свое место. Он вне себя, и это вполне объяснимо. Все мы сейчас находимся в напряжении. И в его словах есть толк. Дэймон и есть приманка, чтобы вовлечь нас в неприятности. Увлеченный злостью и местью, я совсем забыл, что сейчас он сторонник племени противника и может работать как приманка. Как же я сазу не подумал об этом.

– Нам стоит поразмыслить над этим, поэтому стоит вернуться домой, – дает знать о себе Ланс, и все члены стаи соглашаются с ним. Думаю, так и правда будет лучше.

Но не тут-то было. Из-под тешка сзади на меня налетает хищник и резко вцепляется в шею. Меня пронзает ужасная боль, из груди вырывается жалкий писк. Стая тут же бросается мне на помощь, вгрызаясь в противника, разрывая его шкуру когтями и зубами. Он протяжно воет, стараясь вырваться. Эх, Дэймон! Как же низко нападать со спины!

Ловким движением я изворачиваюсь под волчьей тушей и с диким ревом отрываю кусок от горла оборотня. Он скулит, извивается, продолжает вырываться, но все его попытки тщетны. О чем он думал, в одиночку нападая на стаю? Мечтал о том, что с первого раза перегрызет мне артерии, и самая главная победа уже будет у него в кармане, даже не смотря на то, что потом волки бы все равно его разорвали. Какой бездумный поступок.