— Похоже, что вы были выброшены из корабля при ударе, из-за того, что вы сидели спереди, когда стеклянная панель была разбита, и вы, как обычно, воздержались от ремня безопасности в пользу беспрепятственного перемещения по отсеку. Капитан.

— Точно. Всё в порядке? Мы все это сделали?

— Почти все офицеры были направлены под медицинское обслуживание, никаких серьезных травм.

Глубокий и усталый вздох облегчения заставил его припасть к стволу.

— Слава богу, ты уже сообщил совету Звёздного Флота, что представители Энтерпрайз не смогут присутствовать на собрании?

— Да, я считаю, что они были уведомлены офицером связи.

— Хорошо. Это хорошо. Без транспортера мы застрянем здесь, по крайней мере, пока кто-то не предоставит нам новый шаттл.

Я добрался до него в этот момент, стоя на большой ветке, которая подняла мой уровень головы к его склоненной фигуре. Как только я смог толком его рассмотреть, то получил неопровержимое доказательство того, что капитан, по сути, ранен не смертельно.

— Спок?

Я потратил немного времени, прежде чем эффективно подавить поток облегчения, который наполнил мою систему.

— Спок, я в порядке, — мягко добавил Джим и протянул руку.

Его пальцы были расставлены, а ладонь поднята, но, несмотря на то, что я знал, что этот жест не был приглашением или вулканским каким-либо образом, облегчение было заменено восторгом. Возможно, следствие не остановки, но задержки эмоциональной реакции на страх смерти Джима; я взял его за запястье и вытащил его из шаткой позиции, чтобы он оказался в моих объятиях.

— Отпусти меня, Спок, — усмехнулся Джим, — я сказал, что всё в порядке.

Я выполнил его просьбу и позволил ему стоять рядом со мной на той же толстой ветке около ствола дерева, на которой я в настоящее время балансировал; рука моя была обвита вокруг его талии, исключительно для поддержки.

— Правда! — он резко дернул меня за рукав и ухмыльнулся: — Я могу стоять. Обещаю.

Его улыбка была уверенной и спокойной, и поэтому я освободил его, не проявляя нежелательности, независимо от внутренней борьбы, в которой возникла необходимость.

Поэтому, когда его колени резко подогнулись, и он ахнул, я этого не ожидал. И когда он упал боком, как тяжелый груз, испуганно расширив глаза, отражающие солнечный свет и открыв рот от удивления…

Я поймал его.

Он не упал, потому что я его поймал. Я сжал его предплечье в мощном рывке, и он повис в воздухе, он почти пролетел сквозь него, но он снова был в моих объятиях. Где он и должен находиться, — сердито прошептал внутренний голос.

Он прижался к моему телу, слегка покачиваясь, и обнял меня, уткнувшись лицом в обычное место у меня на шее и прошептав:

— Извини, Спок, мне очень жаль…

Действие длилось 6,992 секунды, но внезапный шок от потери этого жалкого человека что-то разбудил во мне.

— Спо…

Я вырвался из объятий и смял его губы своими, скользнув пальцами между его пальцев. Потому что я чувствовал, что наш поцелуй был реальным, таким же реальным, как Джим был настоящим и твёрдым, и у него была масса и объём и плотность, а его лёгкие наполнялись кислородом, и его сердце быстро перекачивало кровь через его артерии, и всё это было доказательством, свидетельством, которое я мог слышать и к которому я мог прикасаться, но по неизвестной причине мне было необходимо нечто большее…

Нечто большее…

Сначала его дыхание было рваным, и он всё ещё дрожал от усталости или, возможно, адреналина, но вскоре он с одинаковым рвением возвращал мне поцелуи, притянув меня ближе, потянув золотой воротник церемониальной формы и издав низкий, отчаянный звук где-то в глубине своего горла. Затем он обвился ногами вокруг моей талии; движение, которое экспоненциально увеличивало мою скорость дыхания, и ни слова не говорил, поскольку я поддерживал весь его вес, и в то же время позволял себе эгоистичное изучение его рта и рук, острые ощущения реальности, оживляющие голод, голод, который существовал однозначно для Джима; вечный, безжалостный, бесконечный.

Это было жалко, насколько я был слабым, насколько он делал меня уязвимым, щиты упали, и слои защитной логики, казалось, исчезли, и когда Джим тёрся своими бедрами о мои, я был не в силах помочь себе, я мог бы не останавливать совершенно недостойный приглушенный крик от того, что мои губы отстранились от него. Вскоре мне пришлось расцепить наши руки и взять несколько ветвей, чтобы восстановить равновесие, так как я был ослеплён бушующим громом крови, покидающим кору головного мозга, и больше не питающую мой мозг…

— Спок…

Я не мог потерять его, я не мог созерцать возможность этого, и слишком часто мне приходилось сталкиваться с хрупкостью Джима, его смертностью, и я не мог…

— О Боже, Боже, Спок, мы на дереве… — он слабо надавил руками на мою грудь, но они служили лишь напоминанием о его несуществующей силе, его потребности в защите, которую я хотел дать ему, что я больше не собирался покидать его снова.

— Спок, мы на дереве, и я почти, оу, я почти умер, дважды, и… — его ногти впились в моё тело. — И большая, большая часть меня не может даже поверить, что я скажу тебе прямо сейчас, но… но тебе нужно прекратить это.

Он взял моё лицо руками и посмотрел мне в глаза.

— Спок, я бы продолжил, бог знает, что я хотел бы пойти дальше, даже если мы будем в двадцати метрах в воздухе, и я чуть не умер снова, но я знаю тебя.

Я мог только смотреть на него, на заветное, драгоценное лицо с кровью, стекающей с одного виска, и потом, струящимся по его лбу.

— Я знаю тебя, и я знаю, что будет с тобой, если мы пройдём через это, и я не хочу этого. Ты мне нужен. Мы не оправимся от этого, или, по крайней мере, я знаю, что ты не… Подумай… действительно подумай о том, что я говорю, и ты получишь… там. Видишь?

Я, поддерживая его за талию, отнял ноги от себя, затем осторожно отпустил его. К счастью, не было… внутри меня ничего не было сейчас.

— Спок…

Я собирался отпустить его, когда понял, что его глаза омрачены эмоциями, которые я раньше не заметил.

— Вы ранены.

Его вес поддерживался только правой ногой, и слабое подергивание лицевого мускула, когда его левая нога опиралась на ветвь, выдали его.

— Я в порядке.

— Ваше левое колено, похоже, не в состоянии проявить какую-либо силу.

— Я просто ударился.

Я нетерпеливо наклонился и разорвал чёрную штанину, чтобы увидеть кровавое зрелище. Вероятно, он действительно сломал своё колено, и вокруг него было обильное количество красной жидкости, закрывающей рану, а также большой, тёмный синяк вокруг него.

— Это не похоже на «просто ударился».

— Спок…

Не обращая внимания на его протесты, я снова поднял его за талию, пока он не сел на ветку выше меня, свесив ноги, как маленький ребенок.

— Вы останетесь здесь, и вы не сдвинетесь с места, — сказал я.

— Я — капитан, — оттенок досады проступил в его тоне. — Я здесь отдаю приказы. И мне не нужна нянька, я сказал, что это не больно…

— В настоящее время я не беспокоюсь о вашем эмоциональном состоянии, капитан. Прекратите говорить.

— Нет, — он сердито посмотрел. — Я знал, что это произойдёт. Каждый раз, когда ты позволяешь своей защите уменьшиться, на секунду, тебе нужно восполнить это, убегая подальше. Один шаг вперёд, а затем куча шагов назад, Спок! Хорошо что я остановил тебя, прежде чем мы на самом деле что-то сделали, или ты больше никогда бы не заговорил со мной!

— Ваше здоровье находится под угрозой. Это упущение…

— Ты называешь это упущением?

— Утвердительно, и я заверяю вас, что это было в последний раз.

Он не знал, что я делаю это для него. Он не хотел понимать, что я тоже знал о том, что это была моя вина. Он не видел, что я делаю это, чтобы оставаться в стороне, что было моим наказанием.

Очень хорошо.

— Отлично. Это я, я перестану обнимать тебя.

— Простите?

Я не думал об этом. В моей предыдущей речи говорилось о чём-то романтичном по природе, а не о дружеских прикосновениях, которые итак стали частью нас, по общему признанию, странной рутиной.