— …чтобы сохранить это. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать? — спросил он, пытаясь дышать мне на ухо влажным звуком своего рта и глубоким низким звоном своих голосовых связок, объединившихся для модуляции слов, столь громких для моих чувств.

Нет, я не понимал.

— Хорошо. Послушай, всё в порядке, тебе не нужно… быть осторожным рядом со мной. И я знаю, что иногда ты думаешь, что я слишком импульсивный или эмоциональный или что-то ещё, но я это понимаю. Я имею в виду, я понимаю, почему ты не можешь всегда видеть, где я нахожусь, так же, как я понятия не имею, о чём ты думаешь. Как сейчас.

Он снова угадал мои мысли.

— Это не догадка, Спок, я был рождён таким удивительным.

Его беззаботный комментарий был произнесён, как будто в… ответ

Как будто Джим мог ответить на мои мысли.

Как будто он меня услышал…

Через мгновение у меня образовался ментальный барьер между нами, и Джим продолжал говорить, как будто ничего не случилось, но я только давал ему минимальное внимание, необходимое для того, чтобы казаться равнодушным.

Джим услышал мои мысли, это было установленным фактом, который заставлял меня прийти к удивительному выводу. Это вышло за рамки романтической привязанности. Помимо новых, странных чувств, которые я никогда раньше не испытывал. Даже за желание начать с ним слияние.

Я начал связывать нас.

Без согласия Джима. Без него, даже зная об этой возможности, даже не осознавая, что это происходит само.

— …и я могу принять это…

Конечно, это объясняло многие вещи; таинственный недуг Джима с Брин V, когда я полностью заблокировал эмоции, которые нанесли ему ужасную боль… его так называемое чудесное «восстановление в тот день, когда я, наконец, позволил чувствам… и его потребности коснуться меня. Все эти движения, жесты, которые искали моего присутствия… но это было не моё присутствие, которого он искал, вместо этого он бессознательно и слепо протянул руку к родившейся новой, мягкой, сладкой песне, тонкой нити, связывающей наши умы, первоклассной, самой красивой цепи.

Привязать его ко мне.

— …иногда ты позволяешь мне делать вещи, которых не понимаешь. Я знаю, что это слишком…

Но пока будет время для компартментализации*, медитации и подавления грусти, в настоящее время я был в состоянии обнаружить проблему.

Джим мельком увидел мои мысли, потому что среди людей с их низкими пси-рейтингами мне не требовалось создавать никаких барьеров для их охраны; уже имеющихся было достаточно, и в его отсутствие эта дисциплина сделала меня несколько… слабым. И эта ошибка, когда она сочеталась с этим развитием, усилила связь между мной и капитаном, сделала меня более открытым для его разума, более легко «читаемым», в то время как остальные не подозревали об этом.

Однако оставался нерешенным вопрос о том, почему я не знал о существовании почти сформированных уз.

Несмотря на то, что он всё ещё был невероятно слабым, телепатическое существо, такое как я, сразу почувствовало бы эмоции Джима, даже если бы это произошло во время глубоких и тревожных эмоциональных потрясений. Не имело значения, что я не привык к таким волнениям, я должен был почувствовать эту связь в момент её начала. Я приписывал много вещей моей дружбе с капитаном из-за невежества, так прежде и не познав, что значит иметь друга; поэтому, без четкой системы отсчета, я позволил себе допустить, что эта связь слишком долго оставалась незамеченной. Но здесь был ещё один элемент. Неопознанная переменная, которая изменила мою неверную гипотезу.

Джим продолжал тихо говорить мне на ухо, и я попытался сделать то, чего не делал со времен Брин V; я начал мягкое, тонкое проникновение.

И столкнулся с щитом.

Как? Как это было возможно? Это явно предназначалось для того, чтобы не дать мне сходить с ума, и хотя я мог сломать его без особых усилий (ментальные способности Джима не соответствовали моим, он был человеком, в конце концов), я знал, что это значит. Небольшой укол боли был мгновенно проигнорирован, и я сосредоточился на деле.

Как обычно, я недооценил капитана.

Каким-то образом, инстинктивно, Джим, должно быть, защищал себя, защищал свои эмоции, создавая автоматическое, самосохраняющее защитное устройство.

— Джим…

То, что я сделал дальше, было… человеческим. Я не сообщил ему о том, что произошло. Я решил, что если бы он продолжал расти, он мог бы стать опасно мощным. Но вместо этого, теперь, когда я знал о связи, можно было предпринять шаги, чтобы остановить её прогресс, а это означало, что Джим не должен был знать, что я сделал непреднамеренно.

Смущение не было… логичным. Стыд, неприятие, эти вещи никогда не упоминались среди вулканцев, возможно, потому, что их существование жило в наших умах, так же управляя нашими действиями. Так же, как не было никакой логики в скорби о потери чего-то, чего я никогда не ожидал, и поэтому я не тратил время на негативные эмоциональные реакции на разрыв такой драгоценной связи с Джимом. Это было моим собственным делом, я виноват в том, что позволил этому случиться, и он заслужил шанс на нормальную жизнь, здоровые отношения с кем-то по его выбору.

— Что?

— Был ли этот обмен удовлетворительным? Мы можем его завершить?

Он напрягся и отступил назад, убрав руки от меня и снова положив ладони на стену, на которую я облокачивался, по обе стороны от моей головы.

— Что-то не так с тобой, не так ли? — спросил он, сузив глаза и склонив голову набок, с обеспокоенностью в голосе: — Что-то действительно случилось.

— …Не совсем так, но ваш вопрос не лишен некоторых достоинств.

— Спок… Я знаю, это должно быть ужасно сложно для тебя. Я имею в виду то, что я тебя привлекаю.

На мгновение я подумал, что он превратил это в шутку и почувствовал разочарование, но тогда выражение его лица опровергло это понятие.

— Я серьёзно, — его щеки слегка покраснели, и его взгляд скромно опустился, редкое прилагательное, которое можно было использовать в сочетании с капитаном. — Я имею в виду… Я не могу представить, каково это понимать, что ты чувствуешь, для того, кто гордится тем, что находится выше всего этого. Мне жаль, если я был немного… ты понятия не имеешь, насколько я обожаю видеть, как ты сражаешься, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, даже если это гнев или раздражение, я просто люблю… но не в этом дело. Клянусь, я остановлюсь. Я имею в виду, я понимаю, как это должно сбивать с толку, и, тем более что в этом смысле нет эмоциональной связи между нами, чтобы поддерживать это. Но, пожалуйста… Пожалуйста, не думай, что это делает тебя менее… удивительным. Гениальным. Умным. Или вулканцем. Не думай, что такая маленькая слабость делает тебя как-то хуже. Это просто делает тебя… немного…

— …Человечнее. Это слово, которое вы боитесь говорить.

Он издевался.

— Я бы точно не сказал…

— Джим. Моя мать… было бы нелогично не признавать моё наследие.

При этих словах он поднял глаза, полные сострадания, и слегка улыбнулся.

— Кроме того, я считаю, что вы похвалили меня, по человеческим стандартам.

— Да, я думаю, это сорвалось. О, ну, тебе должно быть очень здорово быть моим другом, — он прозвучал… с облегчением.

— Благодарю вас, Джим.

— Нет проблем. Я знаю, что в последнее время… у нас было довольно много всякого дерьма, и это, в основном, связано с, ну, с нами, с чувствами и теми вещами, которые ты ненавидишь…

— Ненависть…

— Хорошо, хорошо, «ты против». Я пытаюсь произнести бодрящую и жизнеутверждающую речь здесь, Спок, помоги мне. Поэтому я говорил, что я здесь для тебя, для этого нужны друзья, понимаешь?

Я не стал вмешиваться, чтобы выразить свою озабоченность тем, что он связывает меня с чувством ненависти. Я хотел исправить своё предположение о том, что мне не нравился эмоциональный прогресс, происходящий между нами, когда реальность заключалась в том, что мне… совершенно не нравилось это всё.

— …ты справишься, Спок. Я искренне верю, что всё будет хорошо.