- Гости? - стараясь не подать виду, что взволнован, спросил тот.
- Были, - кивнул я, - впереди еще один грот и опять разветвление.
- Чуть больше часа идем, - заметил спутник.
- Знать бы еще, куда.
- Ну, на крайний случай, эту проблему я смогу решить, главное, что бы ты не воспринял все превратно.
- А конкретнее?
- А конкретнее существует магия поиска, правда, в такой толще камня она будет не столь эффективна, как снаружи, тока воздуха почти нет.
- Какой цвет?
- Что?
- Цвет магоформы какой? - произнес по слогам.
- Ты их видишь? - оторопело переспросил милорд ректор, - но, как? Хотя, твои глаза, в них дело, да?
Я не ответил и старик продолжил:
- Если мне не изменяет память, то бледно розовый, кажется, - и добавил, - у вас там все такие?
- Пробуйте, - проигнорировал я его вопрос, - и без глупостей.
А когда спутник повел перед собой ладонью и словно толкнул воздух вперед, почти мгновенно образуя перед собой незамысловатую схемку, тут же оформившуюся в небольшое розовое облачко, чуть не присвистнул от удивления. Оно вдруг стало расти и увеличилось чуть ли не втрое, пульсируя и выбрасывая во все стороны небольшие протуберанцы. Такое себе явно понравившееся девчонкам чудо.
- Одно из самых красивых заклятий, - будто прочитав мои мысли, бросил спутник, - когда-то специально занимался по старой методике, такого успел насмотреться.
- Да уж, выглядит довольно, эксцентрично, - согласился я.
- Ты еще приворотные не видел.
- А есть и такие?
- Много чего есть, но тебе это не грозит.
- И почему же?
- Глаза. Эти чары из раздела внушения, а с тобой такое вряд ли пройдет, - пояснил старик.
- Кайси, если не ошибаюсь, имеет такую специализацию.
- Имеет, имеет, способная девочка, да только тебя не удалось охомутать, - и опять ухмыляется, - девки на тебе в последние время вообще помешались.
Я промолчал, да и что тут скажешь?
- А сам-то, как, там у тебя есть кто?
- Была, пока не погибла, - по жилам тут же плеснуло кипятком, зубы скрипнули.
- Извини, не знал.
- Проехали.
Дальше разговор не клеился, да и не хотел никто болтать. Старик думал о чем-то своем, явно не собираясь посвящать меня в свои мысли. А мне было все равно, тихая злость рвалась наружу и выливалась на начавшие попадаться гнездовья и бродящих вокруг тварей. Так и шли, каждый занятый своим делом, он, осторожно переставляя ноги и стараясь не упасть, и я, непонятно почему становящийся только злее с каждой минутой. Хотя почему непонятно? Перед глазами то и дело всплывала горящая фигурка, и тогда хотелось самому обернуться напалмом и сжечь всех этих тварей и их хозяев собственноручно. Суки. Придет время, и я до вас доберусь.
Скоро пришлось делать привал, милорд ректор вдруг заявил, что отдых и питание так же необходимы, как воздух, который здесь, кстати, совсем ему не нравится. Я покривился, но перечить не стал, старик действительно выглядел уставшим, пусть отдохнет немного. Но тот решил все сделать более основательно. Под моим неусыпным надзором развел из ничего костер, расстелил матрас, непонятно как поместившийся в его рюкзак, и стал раскладывать снедь. Ну, ни хрена же себе, у нас тут что, пикник намечается?
- Не слишком? - кивнул на приготовления.
- В самый раз, будешь? - и протянул мне бумажный пакет с чем-то абсолютно несъедобным на вид.
- По дороге подобрали?
- Очень смешно, между прочим, Айса передала, чтобы не оголодали в дороге, - с явным намеком протянул милорд ректор. Это что, типа для меня специально?
- И из чего оно? - выдавил, наконец, рассматривая содержимое.
- Очень вкусно, кстати, - он уже вовсю чавкал своим свертком, - тесто, фрукты, мясо, зелень, ассорти, в общем, с корочкой.
Да уж, а больше похоже на дохлого запеченного жука, невесть как спекшегося до такой степени, что стал полностью черным. Это что ж за мука такая, или просто пригорело? Откусив сначала кусочек, с удивлением отметил, что, оказывается, очень даже недурственно. Второй кусок пошел уже лучше, а там и вовсе понеслась. Хрен его знает, как она это готовила, но было вкусно и даже очень. Никакого привкуса пригорелости, лишь довольно вкусная и, походу, очень сытная еда, чем-то напоминающая салат с кусочками мяса и под хлеб. Только свернутое и запеченное в тесте, ну, что-то типа того.
- Оценил?
- Умеет готовить, - кивнул с набитым ртом.
- Ну, чем не жена? - я поперхнулся, а старик довольно рассмеялся, - молод ты еще, Влад.
Скривившись, спросил:
- Это сейчас к чему было?
- Разряжаю атмосферу, да и правду ведь говорю, девочка просто чудо, и учится хорошо.
- Вы что, сватаете ее мне? - подозрительно уставился на него.
Он широко раскрыл глаза:
- Боже упаси, мне-то оно зачем, - и добавил, - сами разберетесь.
Понятно, ума ему не занимать, старик хитер, как лиса, только вот я тоже все это понимаю, так что хрен. Далее жевали молча, он с удовольствием, будто и не давили на сознание со всех сторон каменные стены и трупы тварей, продолжающие изредка булькать и испускать воздух. И я хмуро, прикидывая, что лучше вообще болтать с ним поменьше, ему явно хватит опыта заболтать меня и вот, мы уже не враги, а чуть ли, не лучшие друзья. Утрирую, конечно, но что-то типа такого вполне может быть, так что фильтруем все его слова и помним главное - зачем мы здесь. Закончив с трапезой, полчаса ушло на отдых, милорд ректор, заверив, что не собирается предпринимать никаких враждебных действий, провел более глубокий ритуал поиска. И каждое мгновение, когда магоформы приобретали темные оттенки, я готов был выпотрошить его в буквальном смысле слове. Если бы он только знал, как часто был почти в шаге от гибели, наверное, поседел бы. Но, походу, его старания таки увенчались успехом, судя по тому, как довольно улыбается, что ж, посмотрим.
- Есть что?
- Идем правильно, впереди очень большое скопление живых существ и, если выживем, - он, наконец, открыл глаза, - за ними будет небольшой грот, и вот там находятся уже люди.
Он победно растянул губы в улыбке:
- Мы нашли их.
Я покачал головой, припомнив, сколько сам бродил в этой толще камня:
- Что-то слишком просто, час-два, и уже у цели.
- Не стоит усложнять, все идет так, как и должно, - и не согласиться с этим я не мог.
Стали собираться.
- Так что впереди, насколько их много?
- Трудно сказать, - старик производил какие-то манипуляции с матрасом, и тот удивительным образом влезал в рюкзак гораздо меньший его размерами - но явно не меньше, чем было в пещере наверху.
Пришлось задуматься, не хотелось ни рисковать, ни терять ректора, ладно, тогда так:
- Сможете постоять в сторонке, сделав упор на защиту?
- Да, - кивнул старик, - но тебе помощь разве не нужна?
- Справлюсь как-нибудь, лишь бы не почувствовать удар в спину и не прибить вас в отместку, - кулаки в броне сжались, подтверждая серьезность моих слов. А что, самый на то момент, если все до этого было лишь игрой, если буду не в тенях, не думаю, что у милорда ректора не найдется чего-то способного прошить фамильяра насквозь, а заодно и меня с ним, - так что лучше не рисковать.
- Молодость и паранойя, - покачал тот головой, - незавидный тандем, хорошо, как скажешь, уйду в глухую защиту. Но если будет край, извини, вмешаюсь.
На том и решили, сборы были закончены и мы вновь отправились вперед. Проход же только расширялся, и чем ближе мы приближались к уже во всю раздающимся звукам, тем больше становился его диаметр. В пространстве же стоял скрип и скрежет, что-то пищало и свистело, а шорох стоял такой, будто тысячи ног или лап специально елозили по каменистой поверхности. Хотя, возможно, так оно и было. О нас явно знали и готовили теплую встречу, почему-то это не вызывало никаких сомнений. И вот, Белый дал обзор, ну, ни хрена ж себе! Я чуть не присвистнул, сколько же их здесь?!
Далее, за поворотом и чуть ниже, тоннель выводил в огроменных размеров пещеру, и она вся буквально кишела тысячами существ, устремивших все свои буркала в одну единственную сторону - твари ждали и были готовы встретить гостей, нас. Везде, что ни прошивал взгляд кошмара, были панцири, челюсти, лапы, мясо, и все это переминалось, двигалось, дергалось, создавая непрекращающуюся картину нетерпения. Твари явно нервничали, или просто создавалось такое впечатление, не знаю, но то, что старика туда пускать нельзя, понял сразу.
