- Может, опоздаем? - не выдержала-таки моя половинка, начав осознанно ерзать бедрами и не предпринимая больше никаких действий, и позволяя мне самому решать, чего больше хочется.
Я задумался:
- Заманчиво, конечно, только не думаю, что стоит заставлять их ждать после вчерашнего, лишние капризы ни к чему.
Айса вздохнула.
- Но ты права, если по-быстрому, то успеем, - она, было, дернулась, но тут же пискнула, прижатая к груди, и мы покатились по кровати, дурашливо борясь и сражаясь за то, кто будет сверху. Сказать, что победила дружба, значит не сказать ничего, побед было много, и мы таки опоздали, явившись на собрание в нашу честь с приличным опозданием. По сути, нас и не встречали даже, просто под одним из навесов на стол было выставлено прилично еды, и народ то вставал, наевшись и освобождая место, то вновь накатывал волнами, занимая пустующие скамейки. Из соседней комнатушки периодически выносилась добавка и новые блюда заменяли старые, съеденные или просто докладывались, если аппетиты толпы требовали подобного. Во главе всего этого чинно, на возвышении, восседала старушенция, что-то лениво цедя из пиалы и то и дело поглядывая по сторонам. Виас видно не было, а с остальными мы знакомы не были, но едва завидев нас, местные тут же преобразились, стали чуть тише, скромнее, да и сама хозяйка тут же вперила в нас взгляд. Когда подошли, она что-то тихо произнесла перед собой, и нам тут же освободили места возле нее.
- Как спалось? - поинтересовалась она спокойным голосом.
- Почти не спали, спасибо, - брякнул первое, что пришло на ум, тут же заработав от Айсы тычок локтем в бок.
- Молодость - это хорошо, - кивнула та.
- Простите, это была безобидная магоформа, чтобы не мешать, - потупилась, слегка покраснев, Айса.
- Забудем на этот раз, - вновь кивнула старушенция, - а теперь утоляйте голод и приступим.
- Отлично, - меня все это нисколько не смутило, - тогда приятного всем аппетита, - и накинулся на еду.
Помня, насколько меня иногда пробирает голод, совсем не удивился поглощаемому количеству снеди, я буквально запихивал ее в рот, не жуя, делая исключение лишь для мясных изысков, отбраковывая их почти сразу. Запивал сразу из трех кружек, не гнушаясь проливать и подсербывать, не обращая внимания на удивленные взгляды и продолжая насыщаться. Лишь раз встретился взглядом с сидящей напротив девчушкой лет пятнадцати, подмигнул и, кивнув в сторону Айсы, буркнул, продолжая жевать:
- Вымотала всего ночью, - за что тут же опять получил локтем в бок.
В общем, откушали мы вполне и вполне, мой аппетит успел удивить, наверное, добрую половину трапезничающих, а краска, заливающая лицо моей половинки, умилить оставшихся и, думаю, когда опять останемся наедине, она мне все это еще припомнит. Что странно, раньше она подобным не страдала, неужели это мое влияние сказывается?
- Жрете, как свиньи, - буркнуло внезапно сзади, а спустя мгновение слева от Айсы шлепнулось на скамью и тело.
- Виас, - тут же одернула новоприбывшую хозяйка застолья, но девушка лишь скривилась и промолчала.
- И тебе привет, - совсем не обидевшись, отозвалась моя половинка, - как спалось?
- Нормально, - девушка приняла протянутую ей пустую тарелку и стала накладывать себе завтрак.
Я же продолжал набивать желудок, в нем исчезало все так, словно проваливалось в черную дыру, и не было этому процессу ни конца ни края, что б тебя, образина чертова. Ни из-за одного кошмара столько не жрал. В итоге закончил лишь тогда, когда на столе почти и нечего было уже есть, а голод так и не прошел.
- Долго он с тебя еще тянуть будет, зверь твой, - кивнула вдруг хозяйка, - знаешь хоть, кого получил?
- С удовольствием узнаю, - киваю, - я так понимаю, мы переходим к обмену информацией?
- Можно и так сказать, - старуха отставила пиалу, - как ты себе вообще представляешь наше сотрудничество?
Пожав плечами, откинулся назад, совсем позабыв о том, что спинки-то у скамьи нет, и если бы вовремя не уперся плетьми, то поза оказалась бы той еще:
- Да как угодно, можем дозировать информацию, можем ограничиться вопросами-ответами, или же ваш вариант, мне без разницы.
Та покивала, о чем-то задумавшись, и начала:
- У нас их по-разному называют, но чаще всего просто Зверьем. И как только у кого-то открывается видение, тот сразу начинает посещать Багровые Цветы, давая им возможность выбрать себя в качестве носителя, - сделав паузу, она опять о чем-то задумалась, - думаю, у вас примерно также.
- Не совсем, - качаю головой, - у нас я был, своего рода, первопроходцем, и во всем разбирался практически на ощупь, - старушенция нахмурилась, - так что все выходило через пот, кровь, страх и боль.
- Неправильно это, - бросает, наконец, та, спустя мгновение.
- Неправильно, - соглашаюсь, - да выбора не было.
- Оттого и седина, - указывает на мои виски.
- Именно.
- А как выбирал-то зверье, и когда? - похоже, мне таки удалось заинтересовать ее, что же, это только на руку, тем более, что и скрывать-то нечего.
- Начинало ломить виски, сильно, до болей и умопомрачения, носом и горлом иногда шла кровь, и когда добирался до кошмаров, - запнулся, - до зверья, все выходило скорее на автомате, в полубессознательном состоянии, когда уже думал, что все, не переживу. В общем, тяжело было, несладко.
- У нас давно не было таких случаев, не доводим, слишком часто это приводило в былые времена к смерти, - вздыхает.
- В смысле, - не понял я, - а раньше что, осознанно доводили?
Кивает:
- Да, и такое было, слишком ощутима выгода, но и риск достаточно велик.
- И что же дает подобный подход? - мне становилось все интереснее и интереснее.
- Цветок у тебя на спине, - она вновь потянулась за пиалой и Виас, оставшаяся с нами, тут же подлила ей из стоявшего рядом кувшина, - он многое чует, многое понимает, и такая отдача себя всего, через боль, через силу, когда реально страдаешь, особенно когда страдаешь, - выделила она последнее, - благотворно на нем сказывается, усиливает и позволяет развиваться быстрее, дает толчок к упрочнению связи. В общем, прошедшие через все это и выжившие поучали ощутимое преимущество, со временем раскрывающееся лишь еще больше.
Она помолчала.
- Но опасно, очень опасно это, потому и отказались от такого, потому и не делают так больше.
- Значит, мне просто повезло, - подытожил сказанное.
- Да, и притом очень сильно, и с каждым новым Зверем везение было все больше и больше.
Что же, похоже на правду, каждая последующая ломота оказывалась страшнее и хуже предыдущей, и свет в конце тоннеля виднелся все более и более отчетливо.
- По какому же принципу Цветы выбирают себе хозяина?
- Не хозяина, - ухмыляется, - это почти как обоюдовыгодное соглашение, если ты не хочешь себе подобной участи, то просто не приближаешься к ним, и вскоре перестаешь видеть.
- То есть это они сами влияют на нас, подготавливая и давая возможность заглядывать за грань.
- Именно так, но по какому принципу они выбирают, до сих пор неизвестно, просто это происходит, и все.
- Потому вы и живете в непосредственной близости от них, - делаю очевидный вывод.
- Все так, тем более что нам и здесь неплохо.
- Выходит, повлиять на возможность выбора своей кандидатуры никак нельзя?
- Никак, - качает головой, - ну, или нам об этом не известно.
- А где они появляются, в каких местах, какие приметы?
- Мы знаем лишь про это место и еще два, но про них, прости, больше ни слова.
- Не вопрос, - улыбаюсь, - да мне это и ни к чему.
- Надеюсь, - кивает, - тогда, может, тебя интересует что-нибудь конкретное?
- Да все интересует, с момента получения Цветка и вплоть до характеристик зверья, их выбора и прочее. У меня на этот счет свои соображения имеются, хотелось бы их подтвердить или опровергнуть.
- Ясно, ясно, ну, тут несложно все: после появления видения, стараемся каждый день проводить время у Цветов, как только один из них выберет партнера, сразу же происходит слияние и назад дороги уже нет. И уже только от цветка будет зависеть, как быстро и каких Зверей можно будет приручить, человек тут мало над чем будет властен. Приходится лишь соразмерять возможности с желаниями и учитывать время, которое ему дается. Слишком сильный Зверь не дастся и может даже убить, а чрезмерное злоупотребление сроками убьет еще вернее, так что остается лишь заранее все продумать и определиться до того, как это станет слишком опасным.
