– Да, а что? Только не говори, что у тебя свидание, и ты хочешь кинуть меня, – говорю сварливо, приподняв бровь.

Он кладет руку мне на плечо и улыбается.

– Никакого свидания в эти выходные, так что расслабься. Ты ведешь себя так, словно я кидаю тебя каждые выходные. Это произошло лишь однажды за все время нашего знакомства!

– И я никогда не позволю тебе забыть об этом, – говорю, показывая ему язык.

– Негодник, – ворчит он.

Когда Дэш подходит к нам, мы с Максом оба косимся на него.

– Никакого тренажерного зала? – спрашивает Макс, смеясь.

Дэш одаривает его суровым взглядом, но ничего не говорит на этот счет.

– Что ты знаешь о парне по имени Том Ричардс?

– А что? – спрашивает Макс.

– Он пригласил Сиерру на свидание, и она, очевидно, очень хочет пойти, – говорит он, звуча крайне расстроенным.

Макс смотрит на меня.

– Ты слышала об этом чуваке?

Я киваю.

– Да, он делает со мной ежегодный школьный альбом выпускников. На год моложе нас.

– Порядочный? – спрашивает Дэш, хватая меня за руку, тем самым пытаясь остановить. – Если он придурок, ни за что на свете я не позволю ей пойти. Ее слезы сработали в прошлый раз, но не спасут в этот.

Они оба уставились на меня, ожидая ответа. Я переминаюсь на месте, не зная, что сказать. Я не знакома с парнем очень хорошо, но он кажется довольно милым. Что, если он окажется мудаком? Тогда, в конце концов, все обвинят меня.

– Не думаю, что знаю его достаточно хорошо, чтобы сделать выводы, – я представляю, как Сиерра в очередной раз будет иметь дело со своим старшим властным братом, и снова испытываю чувство сострадания к ней. А затем у меня появляется идея, которая выставит меня менее виноватой, если Том окажется плохим парнем. – А что, если ты разрешишь ей пойти с ним в кино? Макс и я будем там в пятницу вечером, так что сможем присмотреть за ней, и тебе не придется так сильно переживать.

У меня появляется желание съежиться, поскольку Дэш смотрит на меня, обдумывая мое предложение. Сегодня на нем красная кепка, и ранее я видела, как другая девушка сняла ее у него с головы и надела на свою.

Мне не понравилось это.

Хотя кепка ему идет. Как и черная футболка, которую он надел.

– Ты не против? – спрашивает Дэш, обращаясь к Максу.

– Без проблем, дружище, – отвечает Макс, скрестив руки на груди. – Я даже пригрожу ему немного, если пожелаешь.

– Вы лучшие, – отвечает Дэш, демонстрируя свои ямочки на щеках. – Я вынужден остаться дома, чтобы позаботиться о своих младших сестрах, поэтому не смогу присмотреть за Сиеррой, – он слегка хлопает Макса по плечу. – Мне пора, – парень направляет взор своих фиолетовых глаз на меня, и у меня перехватывает дыхание. – Спасибо, Виола.

– Не за что, – удается промолвить мне, после чего я наблюдаю за его уходом.

Он проводит дома все выходные, чтобы позаботиться о сестрах?

– Мило с его стороны остаться дома с ними, – говорю я, оборачиваясь, чтобы взглянуть на Макса, и в этот момент он делает то же самое.

– Ага, – говорит Макс, врезаясь в меня, и я вновь иду дальше. – Иногда он приводит их на баскетбольные игры, если Сиерра не может присмотреть за двумя младшими. Он очень хороший брат. Хотя четыре сестры… это слишком много, чтобы справиться со всеми.

Я вынуждена согласиться.

– Что, если они откажутся от похода в кино или что-то вроде того?

Макс просто усмехается, демонстрируя белые прямые зубы.

– Я поговорю с парнишкой Томми до пятницы.

– Ты наслаждаешься этим, не так ли? – спрашиваю я, качая головой.

Макс – единственный ребенок в семье, как и я, но могу представить, как он бы опекал свою сестру, если бы она у него когда-нибудь появилась. Хотя он считает меня сестрой, но так как у меня в действительности нет личной жизни, его навыки запугивания скрывались в глубине души до этого момента.

– Конечно, – говорит он, наслаждаясь предстоящими перспективами. – Взгляни на нас с ракурса людей, сопровождающих подростков.

– Подростков, которые всего где-то на год младше нас, – замечаю я, ухмыляясь. – Это, вероятно, делает нас немного слишком ответственными для нашего возраста, если тебе интересно мое мнение.

Макс успокаивается.

– Ты права. Нам стоит принести выпивку в кинотеатр.

Я смеюсь, хотя прекрасно осознаю, что он совершенно серьезен.

– Он всего лишь приобнял ее, – шепчу я Максу, схватив его за руку и потянув обратно в кресло. – Ты не можешь ничего ему сделать за этот невинный жест! Представь, если бы это было твое свидание. Ты бы уже зашел куда дальше этого.

– Речь идет не обо мне, – ворчит Макс, облокотившись на спинку своего кресла. Он вытаскивает бинокль из кармана, и я провожу рукой по лицу.

– Ты, наверное, прикалываешься надо мной, – бормочу себе под нос, наблюдая, как мой лучший друг следит за парой через бинокль. Абсолютно уверена, что в него ни черта не видно; он просто пытается драматизировать.

– Я отношусь к этому дерьму очень серьезно, – говорит он, засовывая горсть попкорна в рот.

– Я заметила, – говорю равнодушно, обращая все свое внимание обратно на экран. – Полагаю, Тому очень сильно нравится Сиерра, раз он терпит все это дерьмо, если честно.

– Время покажет его истинные намерения.

Я закатываю глаза и не обращаю на него внимания, когда он ворчит по поводу того, что у него не достаточно хороший обзор, чтобы увидеть, где находятся руки Сиерры. Когда кино заканчивается, мы ждем их обоих снаружи. Макс отводит Тома в сторону для разговора, оставив Сиерру и меня наедине.

– Это смешно, – говорит она, кривя красные губы. – Но Том такой милый! Он пригласил меня на еще одно свидание. Разве ты не считаешь его красавчиком?

Нет, но в любом случае…

– Вы хорошо смотритесь вместе, – это все, что я ей отвечаю.

– Знаю! – девушка вся светится, отчего я понимаю, что сказала именно то, что она хотела услышать. – Хочу, чтобы он поцеловал меня. Это должно произойти в машине, прежде чем он выйдет проводить меня до двери, поскольку Дэш посмотрит на него своим коронным убийственным взглядом, пытаясь запугать.

Интересно, выйдет ли Дэш из дома с обнаженным торсом.

– Ви, пойдем, – говорит Макс, идя впереди раскрасневшегося Тома. Могу только представить, что там произошло.

– Пока, – говорю Сиерре и Тому, следуя за Максом к его автомобилю. – Что ты ему сказал?

– Просто сказал ему, чтобы отвез ее прямиком домой, и Дэш напишет мне сообщение, когда они вернутся, так что мы будет точно знать, сколько времени им понадобилось, чтобы добраться до места, – объясняет он.

– Боже, – шепчу, садясь в его черную «Хонду». – Это очень грубо.

– Знаю, – говорит Макс, усмехаясь.

– Думаю, власть затуманила твой мозг, Макс, – говорю, хмуря лоб. – Мы можем перекусить по дороге домой?

– Да, я умираю с голоду, – говорит он, разворачивая автомобиль. – Чего тебе хочется?

– Картошки фри, – говорю, щурясь. – Очень много картошки фри.

Мы как раз заказываем нашу еду, когда Макс проверяет свой телефон.

– Сиерра дома. Миссия выполнена.

– Ты такой болван, Макс, – говорю ему, широко улыбаясь. – А я думала, что ты принесешь алкоголь? – дразню я.

– У меня завтра игра, – говорит он, вытирая ладонь об рубашку на груди. – Лучший игрок не может же явиться с похмелья, не так ли?

– Дэш не будет с похмелья, – говорю, ухмыляясь.

Макс перекидывает меня через плечо прямо посреди небольшой закусочной, и мои руки болтаются в воздухе.

– Что ты сказала, Ви?

– Ничего. Боже мой, поставь меня на землю, Макс! Все пялятся!

– Сначала скажи мне то, что я хочу услышать, – говорит он уверенно, после чего начинает щекотать меня.

– Ты лучший баскетболист на свете, – говорю я сразу же, быстро проговаривая эти слова.

Макс ставит меня, и я поправляю волосы, которые закрывают все мое лицо.