— Мне тоже очень жаль, но я уверен, что Гард желал видеть победу над гигантами, — спокойно ответил Эрвин и уже сделал шаг, как его остановил новый крик сестры:

— Но не такой же ценой! Кому нужна будет победа, если все умрут? — продолжала настаивать девочка. Она видела много смертей, чувствовала холод и боль, которую она приносила, тёмной тенью проходя мимо людей.

— Ни одна победа не обходится без жертв, — спокойно ответил Эрвин.

— Он уже принял решение и больше его не изменит, — сказал Кольт, подошедший к Лиане со спины. — Пойдём, здесь слишком опасно.

Изабель, наблюдавшая за этим со стороны, безумно жалела девочку и в некоторой степени осуждала Эрвина за непроявленную деликатность к сестре, но и его чувства она хорошо понимала. Стремление покончить с затянувшейся войной, победить хотя бы в одном сражении, изменить этот идиотский, полный боли и жестокости мир было не только его мечтой. Она и сама уже многие годы желала того же.

— Никуда я не пойду! Сейчас везде опасно, — твердо ответила Лиана. Её голос не дрогнул, пальцы сжались в кулаки, а голова низко опустилась.

Отвага и стремление Лианы не могли никого оставить равнодушным. Многие всю жизнь искали это, чтобы сражаться, а у неё это было заложено в сердце. Фарлан и Изабель пристально наблюдали за ней.

Лиана вздрогнула, когда услышала за спиной топот гигантов, а в следующее мгновение её ноги были оторваны от чёрствой земли. Это Кольт схватил девочку под мышки и забросил на коня, пытаясь спасти. Через секунду он и сам запрыгнул на лошадь и вздёрнул уздечку. Конь, дико заржав, встал на дыбы, а через секунду уже бешено мчался через деревья.

Девочка заметила как тряслись его руки, когда он держал уздечку. Она заглянула к нему в лицо. Хмурое и сосредоточенное. По лбу стекала капелька пота. «Точно! Всем же тоже страшно, не только мне. Все же, всё-таки люди… »

— Откуда у тебя столько шрамов на руках?

— Отец часто бил меня розгами, когда я неправильно лепил глиняную посуду. Это был наш единственный заработок, а богатым покупателям не всегда угодишь. Но мне очень нравится это ремесло, — через силу улыбнулся Кольт.

Больше Лиана не задавала вопросов. Она очень надеялась, что Эрвин окажется прав, и победа останется за человечеством. Если подумать, то со дня нашествия гигантов ещё ни одно сражение, ни один бой не был выигран человеком. Мы всегда оказывались проигравшими. Мы же и платили за свои ошибки миллионами жизней.

Более ста лет человечество позорно пряталось в Стенах. Ни единая битва не была на стороне человека. За век спокойной жизни за Стенами люди забыли истинное положение вещей, а ведь эта «тюрьма» не всегда сможет защищать их. Как можно было так слепо верить такой хлипкой защите? Это поколение ни разу не видело гиганта. Они не знали, что такое страх. Все просто привыкли к такой жизни. Никто даже не сопротивляется — все смирились со своей участью. Все думают, что раз за Стенами можно жить, значит, ничего дурного не случится. Если стены сотню лет стояли и оберегали человечество, то почему бы им ещё столько же не простоять, а то и больше?

«Все, кто продолжает бороться, состоят в Легионе. Девяносто процентов из них не возвращаются даже после первой битвы. О какой победе тогда можно говорить, если одна часть умирает сразу, а вторая даже не пытается сражаться? Наверно, я думаю, как Эрвин. Возможно, именно по этой причине брат хочет сражаться и победить, — думала Лиана. — Я тоже хочу победить, но не желаю видеть смерть и чувствовать боль от утраты чего-то важного! А какая война бывает без смерти? Если даже войны между людьми, бывает, оборачиваются убийством. Даже не войны, простые бытовые ссоры! Люди уже сами умирают от голода, от боли и одиночества. Не нужно никаких гигантов, чтоб истребить человечество. Люди сами себя рано или поздно уничтожат».

Необычно тихо. Ни пения птиц, ни шума ветра, ни противного жужжания мух и комаров. Ничего. Гробовая тишина. Лиане стало на секундочку страшно. «Будто бы затишье перед бурей», — пронеслось у неё в голове. Но девушка быстро отмела ненужные мысли и страхи, почувствовав, как покрепче перехватил поводья Кольт. Она верила ему. Лиана уже успокоилась, как со всех сторон послышались выстрелы и топот огромных ног. Битва началась.

Она застыла. Всё мелькало будто в замедленной съёмке. Она видела, как отважно бился Ривай, как сражались Фарлан и Изабель, как убил пару гигантов Кольт, как десятки чудовищ попадали на землю. На секунду улыбка промелькнула на губах девочки. Восторг. «Может, не всё ещё потеряно?» — думалось ей.

Вдруг Лиана услышала крик: «Помогите!» Она обернулась, а в следующую секунду… Время двигалось, как в замедленной съемке. Крики помощи солдата, его тело во рту чудовища. Он тянет руку к Лиане и молит её о… О чём? Что она — двенадцатилетний ребёнок — может сделать? Чем она поможет ему? Как спасёт? Как спасти кого-то, если ты не можешь защитить даже самого себя? Девушка стояла с распахнутыми глазами. Она не верила в это. Десять побеждённых гигантов и сотни отданных жизней. Так нельзя! Кругом бойня. Кругом мясорубка. Повсюду валяли руки, ноги, тела погибших, которые всё ещё будто бы шевелились. С неба капала кровь. Солдаты так отчаянно сражались, рвались в пасть к гигантам, стараясь вытащить оттуда своего товарища. В каждом из них она видела Гарда, своего отца. Вряд ли они вообще о чём-нибудь думали. Они просто не могли смириться с потерей. Вот и всё.

Тут же перед девушкой встал образ погибающего Гарда во рту монстра. Это был толчок к действиям. Лиана, не увидев рядом с собой Кольта, воспользовалась случаем. Она подобрала лезвие одного из умерших солдат. Парень лежал рядом с ним. Открытые глаза бесчувственно смотрели в небо, куда-то за него. Туда, где нет смерти, где есть вечность. Лезвие было испачкано кровью. Не брезгуя, девочка прижала его к себе. «Обещаю, твоя смерть не будет напрасной. Твой меч ещё сможет убивать гигантов. Я сделаю это за тебя».

Лиана взлетела. УПМ — это её преимущество, её сила. Только в этом она была лучшей. Только в этом она была самой собой. Девушка легко облетела Гиганта, занятого своей жертвой и уже приготовилась к удару. «Сейчас! Иначе не успею!» — мысленно прокричала девушка, взмахнула мечом и заметила, как к ней беспощадно приближается огромная рука. Послышался хруст костей. Из горла вырвался нечеловеческий крик. Девочка и не заметила, как оказалась во рту. Единственное, что она сейчас понимала, так это то, что свет и жизнь от неё уходят по мере того, как смыкаются огромные челюсти.

Никто не знает, что произошло. Тёплая ладонь коснулась холодной и склизкой ладони девочки. Неожиданно яркий свет ослепил её. А потом пролилась кровь. Лиана смотрела на руку, которая осталась у неё в ладонях. С ужасом. Со страхом. Непониманием. Она перевернула ладонь и увидела шрамы. Много шрамов.

» — Защищай её ценой своей жизни!»

— Да, Капитан!»

Он умер. И ей уже всё равно. Он её почти не знал, но спас. Её тащит гигант, а она не может ни спасти кого-то, не защитить, ни отомстить. Она ничего не чувствовала. Когда тело девушки вновь оказалось уже наполовину во рту чудовища, мимо неё резко кто-то пролетел, а затем она падает вместе с повреждённым гигантом, но в нескольких метрах от земли застывает. Какой толк от того, что он умер? На одного гиганта и столько погибших. Не слишком ли много?

Как в тумане девушка слышит знакомый голос и не узнаёт его. Ривай машет перед ней руками, она не видит его. Кукла. Застывшая бесчувственная кукла, потерявшая остатки сердца.

Лиана оглянулась по сторонам. Ничего не изменилось. Пейзаж всё тот же. Кругом — война. Эрвин ещё не давал приказа отступать.

— Сколькими же ты готов заплатить ради победы? — в ужасе прошептала девочка.

====== Выбор без сожалений ======

Эрвин ни разу не оглянулся. Лиана не могла поверить, что это случилось именно с ней. Люди погибали один за другим. Она их совсем не знала, но всё равно было страшно и больно. Кругом кровь, крики, страх, ужас, смерть. Отовсюду раздаются мольбы о помощи, отчаянные крики м слёзы. Многие просто сходили сума, глядя в лицо смерти.