Это бы расценили, как слабость.

А ведь она так надеялась, что никто не взглянет, а если и взглянет, то больше смотреть не захочет.

Приложила все усилия, если это можно было сказать так.

Черное и золото, цвета Империи.

Никто не посмеет сказать ей, что она неуважительна. Отец хотел видеть ее в платье, что ж, она выполнила его волю.

Черное, в пол. С открытой спиной. И все-таки слишком темное, без дополнительных цветов, делающее ее кожу практически призрачно бледной. Что на фоне искусно нанесенного макияжа – делало ее больше похожей на свежее умертвие, чем на красивую девушку.

Причем умертвие богатого рода.

Нет, конечно, ничего лишнего. Но прозрачные камни в украшениях, полураспущеные белые волосы, и впечатление она производит еще то.

Пара придворных срезалось на полпути, только встретившись с ней взглядом. Побледнели и свернули к столам с напитками.

Залить стресс.

Что ж. И то прогресс. Половина двора ее боится. Еще одна треть не знает, что с ней делать, а еще одна ненавидит. И малая часть уже видит себя на троне рядом.

Просто прелестно.

Не дождутся.

Она хочет обратно на Корво Бьянко. Под бок к Геральту в теплой кровати и саду. Солнечному, пахнущими ведьмачьими травами и виноградом.

Странный, но приятный запах.

Что-то подобное она чувствовала только в Каэр-Морхене, только там виноград заменял запах камня. Древнего, мшистого, но все еще прочного. Способного простоять еще не один век.

Мысли возвращаются к Геральту. Его нет в зале, но он рядом. В проходах вокруг, невидимый и настороженный.

Она сейчас слишком уязвима, а с тем, что до коронации весьма вероятны покушения на ее жизнь – согласился даже Эмгыр.

Отец и Геральт долго говорили о чем-то за закрытыми дверьми, но спустя два часа Геральт получил в свое распоряжение несколько личных гвардейцев Императора, и разрешение отправить несколько писем.

Цири знала, что это значит. Геральт собирал охрану. Личную, ту, которую возглавит он сам.

Немного непривычная роль. Но чем ему только не приходилось заниматься за все свои прожитые годы. И там даже затесалась охрана высокопоставленных лиц. Умение Геральта признал отец, так что… вот и повод.

И пусть судачат, сколько влезет.

На правду она никогда не умела обижаться.

В отличие от неприятных взглядов.

- Вы сегодня очаровательны, Ваше Высочество. Наконец нашли себе хорошего портного?

Тихий голос справа, Цири едва подавила желание отпрыгнуть, разрывая дистанцию. Не заметила? Почему?

Женщина в платье, покроем похожим на ее собственное, только шелковое, жемчужного оттенка, смотрела на нее с благожелательной улыбкой.

Она не хотела ей ничего плохого, не имела никаких долгоиграющих планов на знакомство, просто была участлива и мила с ней.

Тут еще остались такие люди?

- Платья мы заказывали, похоже, у одного и того же мастера. – Улыбнулась ей Цири. С сегодняшним образом, улыбка бы отпугнула кого угодно, даже мирная, похожа была на оскал. Но женщина будто не заметила.

Занятно.

- Мастер Гавири очень талантлив. – С радостью в прозрачных глазах закивала та, протягивая Цири руку.

В традициях Нильфгаарда Цири уже знала, это означает приглашение прогуляться, побеседовать, скорее всего, о мелочах.

Что ж, эта дама на данный момент была самым приятным собеседником во всем этом гадюшнике, так почему бы и нет?

Она подхватила даму под руку и та повела ее в сады.

Вечер, возможно, будет приятнее, чем она себе представляла. В конце-концов, отец ведь хотел, чтоб она здесь обзавелась подругами.

А эта дама единственная, кто ей понравился, хотя на взгляд Цири она выглядела несколько… странной.

Будто блаженной.

Но тем лучше.

Да.

========== 7. ==========

Комментарий к 7.

Меня несет в какой-то эпик.

Простите меня и мою Музу.

Простите.

Регис прибыл в полночь, в этом есть этакий эпатаж момента.

При всей своей «человечности» и «воспитанности», высший вампир все-таки не мог отказаться от некоторых аспектов своего бытия.

Да и зачем ему было это делать?

Но скорее всего дело было в том, что вместе с ним прилетел и Детлафф, а тот был несколько более «зверем», чем его аристократичный сородич.

Но друзей, тем более таких, которые соглашаются помочь в любом, даже самом странном деле – не выбирают. Они сами находятся, порой при самых необычных обстоятельствах и остаются – навсегда.

Ценность такой дружбы неизмерима.

- Друг мой! – Восклицает Регис, отряхивая полы длинного плаща, который он будто бы позаимствовал с плеча своего когтистого друга.

Пыли на них нет, ведь одежда соткалась из тумана, как и сам Регис, но жест выдает, насколько привычно ему среди людей.

Гвардейцы, видя радость незнакомца при встрече с их нынешним непосредственным начальством, стараются выдохнуть незаметно от облегчения, хотя напряжение все еще их не покинуло.

Геральт не может их винить, буквально слыша их учащающийся пульс. Почти никто в этом Мире не может встретиться с высшим вампиром, зная, на что он способен, и чувствовать себя спокойно.

Второй посетитель снова заставляет их напрячься.

Геральт может поставить бутылку хорошего вина из Корво Бьянко, названную его же именем, на то, что гвардейцы сейчас покрывают его заковыристым нильфгаардским матом.

За то, что именно он пригласил их сюда, что им придется работать с ними.

С вампирами.

И если первый – ну, можно было бы представить, что он человек, ну просто один из тех немного чокнутых магов, то Детлаффа они откровенно боятся.

Тот даже не старается прилагать хоть какие-то усилия к тому, чтобы выглядеть хоть немного человеком.

- Ну и историю вы начали, Геральт. – Улыбается Регис, протягивая руку. – Такую, что понадобилась наша помощь.

- Ты сам предложил. – Усмехается Геральт, похлопываю друга по плечу в полуобьятии. – Приветствую, Детлафф.

- Взаимно. – Глухо говорит тот, но не похоже, чтобы он был недоволен. К тому же Детлафф не любит быть должен. А Геральту он должен, много, по его же собственному мнению.

Они уже хотели, наконец, уйти с террасы. Не самое лучшее решение стоять тут тесной группой, пусть даже и ночью, когда дворец глубоко спит.

Но не вышло.

Первыми почувствовали неладное вампиры, застыли бледными статуями – мигом теряя человеческий облик, размылись очертания их одежд, а потом понял он сам.

Чувство опасности заставило волосы на затылке встать дыбом, медальон на груди мелко-мелко задрожал, а в воздухе вокруг разлилось нечто… что он ощущал только глубоко под землей.

Там, куда он спускался, чуть ли не полсотни лет назад – холод, пробирающий до костей и сразу же жар, как в ярком пламени золотого дракона.

А потом все стихло, втянулось в одну точку, быстро, слишком стремительно – раз и нет.

Когти Детлаффа остановились в сантиметре от накрывшего их щитом знака Квен, что он создал на инстинктах, стремясь защититься от неизвестной опасности. И от горла гостя, испускавшего эту ужасающе-странную ауру тоже.

- Прошу прощения.

Голос был чуть слышимым, похож на ветер в щелях. Свистящий, слишком спокойный.

- Какой странный щит. – Существо, казалось, было удивлено, тонкий пальчик, высунувшийся из рукава темного, просторного одеяния, коснулся оранжевого сияния, от чего то пошло рябью. – Почти абсолютный. Беру свои слова назад – Хозяйка была права, здесь будет интересно.

Еще несколько изучающих тычков, уже серебристым ногтем, удлинившимся так резко, будто существо было чем-то родственно вампирам с ним рядом.

Геральт перестал вообще что-то понимать.

Если бы это был враг – почему не напал? Или не сбежал, как только не получилось атаковать?

Если друг? У него нет, и не могло быть таких друзей, а Регис и Детлафф были удивлены не меньше.

Он терпеть не мог такие ситуации, однако чаще всего именно они и бывали на его пути.

Квен опал, выработав вложенную силу. Гвардейцы держались за оружие, вампиры скалились, подергиваясь дымком.