- Про колготки ты, похоже, не слышала. Как и про уроки хороших манер. Зачем пришла?

- Ты ведь потрясающий бизнесмен и помогаешь всем, кто к тебе обращается, - промурлыкала она, без предисловий перейдя на "ты". - А моя компания сейчас не в самом лучшем положении. Может, поможешь? Я заплачу.

Ксавьер с любопытством уставился на Викторию. Та приняла его интерес за чистую монету: накрутила локон светлых волос на палец и мило улыбнулась. От улыбки за милю несло приторностью, а в глазах светилась расчетливость и желание урвать кусок повкуснее.

- Мне всегда было интересно, что происходит в черепной коробке людей вроде тебя, - Ксавьер достал из кармана пачку сигарет. Виктория тут же чиркнула зажигалкой, но он, проигнорировав, взял свою. - Амадео мой друг и ближайший партнер по бизнесу. А твоя компания - его главный конкурент.

- И что? - Виктория хлопнула крышкой зажигалки. - Что тебя смущает? В бизнесе не может быть ничего личного, разве не так? Личные отношения - это одно, хоть спите вместе, мне плевать. Но бизнес - совершенно другое. Какая разница, сколько у тебя партнеров, если тебе платят?

- Твое жизненное кредо, - не преминул заметить Ксавьер. - Поэтому тебя так часто видят с разными мужчинами. Я в данный момент раздумываю: звать охрану или раздавить тебя самому, а ты предлагаешь партнерство?

На мгновение Виктория растерялась, но тут же взяла себя в руки. Поправила юбку, задрав еще выше, расстегнула пуговицу на блузке.

- Не понимаю причины отказа, ты не мог бы... - она наклонилась к Ксавьеру и попыталась подтянуть его ближе за галстук. - Объяснить поподробнее?

Ксавьер едва не расхохотался. Виктория начинала раздражать своими наивными приставаниями. Придется устроить Йохану выволочку, какого черта он пропустил сюда эту курицу?

Он вытянул галстук из ее пальцев и затушил сигарету.

- Подробнее объяснит мой личный охранник, который через десять секунд вытащит тебя из офиса. Даже неловко отвечать отказом на такую смешную шутку. Ты правда считаешь, что я поведусь на твою не первой свежести красоту? Если бы "Вентина" не конкурировала с "Азар", я бы все равно не заключил с тобой контракт.

- Да брось, разве в мире бизнеса имеют место такие условности как личные отношения? - Виктория дотянулась до сумочки, достала портсигар и сунула в рот тонкую сигарету. - Все кого-то предают, переступают через конкурентов... А как иначе пробраться к вершинам? И ты так делал, и мой отец, и даже ваш обожаемый господин Солитарио наверняка не гнушался подобными методами. Все мы одинаковы, Ксавьер, - она закинула ногу на ногу. Юбка задралась сильнее, в разрезе показались кружевные трусики.

Ксавьер поднялся, опираясь на стол. Стальные глаза полыхнули яростью.

- Я не прыгал по чужим постелям, чтобы пробить дорогу наверх. Пошла отсюда, пока я не разозлился. Нужно считать меня большим идиотом, чтобы завлекать таким методом, - он нажал кнопку коммутатора. - Йохан.

Виктория соскочила со стола, увлекая за собой прилипшие к коже бумаги. Щеки раскраснелись, шея пошла пятнами, на ней резко проступил белесый шрам - результат операции на горле.

- Да как ты смеешь?! - взвизгнула она. - Меня еще никто так не унижал!

- Амадео одним фактом своего существования это сделал, я по сравнению с ним просто новичок. Йохан, прочь ее.

- Вам лучше уйти, - процедил телохранитель сквозь зубы. Затем схватил упирающуюся Викторию за локоть и потащил к двери. Та ругалась, как заправский моряк, сломанная сигарета упала на пол посреди кабинета.

Ксавьер собрал рассыпанные по полу документы и швырнул в мусорное ведро. Попытался продолжить прерванные переговоры, но вскоре пришлось распрощаться с партнером. Его душил смех, и он никак не мог сосредоточиться.

- Виктория пыталась заключить с тобой контракт? - изумился Амадео. - Я, конечно, знал, что она не слишком умная, но...

- А я думал, зачем ты оплатил ее лечение, - на этот раз Ксавьеру удалось подавить смех. - А тебе просто не хватало личной клоунессы.

Амадео фыркнул. Эта тема поднималась не впервые. После побоев Лукаса Виктория оказалась в больнице, и так как Сезар был убит, а руководство "Вентины" только и ждало возможности растащить компанию по кусочкам, наследницу просто бросили умирать в хосписе. Амадео узнал об этом от Жана и распорядился оплатить все расходы на лечение. Он не ждал никакой благодарности и даже запретил доктору упоминать о его помощи, просто чувствовал вину за случившееся. Лукас всю жизнь ненавидел его и, в конце концов, не имея возможности отомстить напрямую, сорвался на тесте и жене.

После гибели Сезара "Вентина" перешла под руководство чудом выжившей Виктории, но являла собой жалкое зрелище: большинство партнеров предпочли расторгнуть договоры, практически все мелкие точки пришлось закрыть. Компания дышала на ладан, и Амадео благополучно забыл о ней как о конкуренте. Кто бы мог подумать, что Виктория в приступе полнейшего отчаяния придет просить помощи у Ксавьера!

- Она серьезно собиралась заполучить тебя? - он повернул руль, и автомобиль съехал с запруженной машинами улицы в более спокойный квартал. - Чтобы ты вытащил "Вентину" так же, как когда-то "Азар"?

Ксавьер кивнул и выбросил окурок в окно.

- Да. Пыталась залезть на меня прямо в кабинете. Вот уж у кого ума хватает только на то, чтобы прыгать в постель потенциальному партнеру. Прости, увел у тебя поклонницу.

- На здоровье, - съехидничал Амадео. - Не мне одному мучиться от ее посягательств.

- Кто сказал, что я мучаюсь? - хмыкнул Ксавьер. - Укус комара зачастую даже не замечаешь.

- Но место укуса будет чесаться, так или иначе. Да и сам комар надоедливо пищит.

- Прихлопнуть его труда не составит.

Оба знали, что смысла это не имело - "Вентина" еле держалась, еще немного, и рассыплется в прах. Детище Сезара Лаэрте, главного конкурента Кристофа, рушилось на глазах соломенным домиком, на который дунул злой волк. И причина была не только в растущем могуществе "Азар". Когда Сезар погиб, а Виктория впала в кому, начался дележ. Никто из соучредителей и акционеров не желал объединяться, каждый тянул одеяло на себя, и в конце концов оно разорвалось на мелкие лоскутки. Каждый уполз в свою нору, довольный тем, что удалось урвать, и Виктория вернулась к разбитому корыту.

Надо отдать ей должное - она попыталась вернуть "Вентине" остатки былого могущества, но раз наступила на горло своей гордости и обратилась к Ксавьеру, все безнадежно.

- У Виктории есть пунктик - она не пристает к женатым мужчинам. Не думал о том, чтобы жениться?

Если бы взгляды могли жечь, Амадео моментально вспыхнул бы. Он рассмеялся, довольный тем, что хоть немного, но вывел стального человека из себя. Ксавьер крайне скептически относился к представительницам прекрасного пола и не желал иметь с ними никаких деловых отношений - в прошлом он сильно обжегся со своей начальницей. Единственной, кто входил в круг доверия, была Ребекка, но она была обязана Ксавьеру карьерой.

- Слишком много болтаешь, принц. Веди машину, - недовольно бросил он, доставая очередную сигарету.

- Я шучу. Но серьезно, почему вдруг она решила прийти к тебе, зная о нашей дружбе?

- Без понятия. Виктория слишком мелкая птица, чтобы заострять на ней внимание. "Вентина" сильно отстала от "Азар", и ее попытки выглядят просто жалкими. Забудь о ней, принц. У нас есть более актуальные вопросы. Конфликт с советом директоров все еще не исчерпал себя?

Амадео перестал улыбаться и досадливо поморщился.

- Доусон не устает каждое собрание тыкать меня носом в финансы. Никак не уразумеет, что деньги не любят лежать на счетах, им нужно движение. Целесообразно их куда-то вкладывать, чтобы получить еще большую прибыль. А он и остальные как драконы над горой золота - ни себе, ни другим.

- Если бы они знали, что ты задумал. Признаюсь, поначалу я тоже скептически отнесся к твоей затее. Как-никак ты лишаешь Ребекку работы.