Ли проводил его глазами.

– Он, конечно, засранец. Но знаешь, что меня в нем всегда поражало? То, что он никогда не сдавался и шел до конца. Если бы ты знала, через что этот «деловой» парень прошел.

Я положила Ли горячие панкейки.

– В школе он дрался на каждой перемене. В наказание приемный отец частенько давал ему ремнем по спине. Мы пытались сбежать дважды. Но так получалось, что все было не вовремя. И еще как-то раз Дэйв решил, что это будет очень жестоко по отношению к приемным родителям. Его мучила совесть. Но все-таки совесть сыграла не очень большую роль в моей и в его жизни, – усмехнулся Ли, – мы забыли о совести на пару лет уж точно! Особенно когда начали жить самостоятельно. Дэйв попал в серьезную драку между двумя мужиками. Один из них умер, и Дэвида обвинили в убийстве. Он сидел в тюрьме, пока шло расследование. Конечно же, тогда его приемные родители обо всем узнали. Но уже прошло достаточно времени, и они не настаивали на том, чтобы он вернулся домой. Плюс плохие отношения с приемным отцом из-за его дочери.

– А в суде они защищали его?

– Не совсем. Они присутствовали, давали характеристику о том… вернее, приемная мать говорила о том, какой он спокойный, и все такое… Ненужная суду чушь.

– А как же адвокат?

– Нам повезло: попался адвокат, для которого это дело было первым. Он только закончил учебу и взялся за это дело за небольшие деньги. Тогда и вовсе ничего не было. Приемные родители сначала отказывались платить, но Мэрилин – это приемная мать – дала небольшую сумму. К ней еще я добавил все заработанное на тот момент. В общем, дело закончилось хорошо, Дэвида оправдали и отпустили. Но депрессия, в которую он впал тогда, до сих пор его не покидает. А окончательно он сломался, когда я не смог вытащить его из тюрьмы. Вернее, смог, но спустя два года. Это была страшная тюрьма. Что с ним только ни сделали, пока он там находился… Ты думаешь, он всегда был таким? Думаешь, был тяжелым подростком? Нет. Я-то его помню. И потом, тот переломный момент после тюрьмы… Я уже думал, что однажды открою дверь и увижу тело, подвешенное на петле. Первая передозировка, да и вообще первые наркотики… серьезные наркотики. Все пошло не так. Подсознательно я прощался с ним. Сколько грязи было вокруг! Он еще устроился работать в клубе. Ну, я был рад в душе, что хоть какая-то работа отвлечет его. Но потом его кинули. Я нашел его, полуживого, у мусорного бака, неподалеку от того самого клуба.

– Господи… – шепнула я, внимательно слушая Ли.

– Да, было нелегко. Я удивлен его поведению сейчас: почти нормальный человек. Хоть и взрывной.

Он потянулся к панкейкам и кленовому сиропу.

– Короче говоря, потом мы нашли местечко, где жить. Это было очередное общежитие для бездомных, в котором у Дэвида случился нервный срыв, и он попал в психушку, где пролежал месяц. Параллельно с этим я искал нам жилье и работу. Работал в закусочных, мыл посуду и машины, пару раз травку перепродал, за что гореть мне в аду, – Ли на секунду задумался и продолжил, – Дэвид тоже приехал в Лос-Анджелес. Мы сильно подрались, он послал меня куда подальше и уехал. Когда прошла неделя и я понял, что он не возвращается, вот тогда я испугался: думал, с ним что-то случилось. Обычно через неделю он появлялся. Но тут пропал больше, чем на полгода. Я уже потерял надежду на что-либо. Думал, попаду только на опознание. Признаться честно, из-за его характера я был уверен, что его пристрелили или забили где-нибудь в углу тихой улицы. Пока я был в поисках, я потерял нормальную однокомнатную квартиру и работу. Оказалось, что этот идиот пробыл в баре, в какой-то пустынной части Штатов, где он встретил тебя.

– Да, верно.

– Он рассказывал о тебе очень часто.

В ответ я только улыбнулась своим воспоминаниям о нашей первой с Дэвидом встрече.

После завтрака Ли попросил подвезти его к Северному Хайленд-авеню.

– Спасибо, Конни. Рад был провести с тобой время. На связи!

– Пока!

Радио. Никогда раньше его не слушала, только когда ездила в такси. Как-то мне попался таксист афроамериканец. Вот это была неожиданная поездка! Он включил «Маленькую ночную серенаду» Моцарта на всю громкость, и были моменты, когда его руки не могли удержаться от резких взлетов в воздух, словно дирижируя вымышленным оркестром. Помню, еще тогда я ехала на свое первое собеседование. Это вообще был удачный день.

А теперь снова радио. И я в тупике. Что же пошло не так? Весь день я ездила по городу, просто ездила по Лос-Анджелесу. Под вечер захотела посидеть в «Starbucks» и почитать газету. С того дня я решила, что иногда буду так делать. Именно в этом «Starbucks» на бульваре Робертсон. Или это вроде бульвар Беверли? Ну, в общем, именно в этом «Starbucks», на этом месте, в это же время, раз в неделю или раз в две недели.

В тот вечер, читая различные предложения вакансий с надеждой в сердце, я поняла, что мои знания о том, что прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно, ничего не меняют. Я продолжаю вспоминать прошлое, думать о будущем и забывать о настоящем. Никакой философии. Обычное скучное существо эпохи Возрождения и глубокого разочарования. Как долго мы можем рассуждать о жизни, так и не прожив ее… Идут дни, недели… А мы все гонимся за будущим, в конце которого оказываемся у ворот того света. Но, прежде чем войти, Небесный Режиссер устроит просмотр кино, сценарий которого – ваша жизнь. Включится экран с помехами и яркими искрами. И вот начнется показ великой человеческой трагедии.

– Прости меня, Боже, – тихо шепнула я, прокручивая воспоминания в своей голове.

Вибрация телефона.

– Что делаешь? – голос Дэвида в трубке.

– Сижу в «Starbucks».

– Где находишься?

Я вновь выглянула в окно, чтобы убедиться в названии улицы:

– Вроде угол Северного Хайленд-авеню и бульвара Беверли.

– Не хочешь погулять по пляжу Санта-Моники?

– С удовольствием!

– Тебе ехать минут двадцать. Поезжай по бульвару Робертсон.

– Окей. Если заблужусь, то наберу тебе.

Я придерживалась маршрута Дэйва и все же воспользовалась хорошим другом – Навигатором. Дорога заняла больше двадцати минут. Уже стемнело. Но как же было красиво вокруг!

Вот виднеется нужный пункт. Я припарковала машину и отправилась на поиски Дэвида. Он сидел на песке и дымил, словно паровоз.

– Привет, – я присела рядом и стянула капюшон с его головы.

Дэйв взглянул на меня и довольно улыбнулся.

– Чего? – смутилась я.

– Хорошо здесь, с тобой.

Я сделала глубокий вдох и в ответ на слова Дэйва только слегка кивнула.

– Что ты делала сегодня?

– Сидела в «Starbucks». Вернее, весь день просто ездила по городу, а потом заехала в «Starbucks». Газету взяла: решила посмотреть вакансии.

– И что нашла?

– Множество вакансий в системе общественного питания, также требуются специалисты по сервисному обслуживанию кондиционеров. Еще помощник архитектора и бухгалтера. Беби-ситтеры, няньки для пожилых дам, – я задумчиво вздохнула, – может, выберу второе.

– Кондиционеры?

– Ага.

Мы оба засмеялись, и Дэйв достал новую сигарету.

– Почему ты куришь? – спросила я.

– Ну, причины курения разные.

– Какие у тебя?

– Я не умею справляться со стрессами, и еще я постоянно о чем-то беспокоюсь.

– Это твой способ расслабиться?

– Ну, это один из лучших способов в моем списке «Как расслабиться за одну минуту».

Я взглянула на сигарету в его губах. Дэвид сделал затяжку, пальцами отвел сигарету в сторону, и началось шоу серого дыма, театрально играющего в воздухе.

– А ты никогда не курила?

– Нет.

– Даже не пробовала?

– Нет, – улыбнулась я.

– Брось! Ты серьезно? В школьном туалете, на перемене?..

– Нет.

– И тебе никогда не хотелось?

– Нет! – твердо повторила я.

– С какой ты планеты? – воскликнул он.

– Даже не знаю. Я еще не приземлилась.

– Находишься в постоянном полете?

– Что-то в этом роде.