Я скрестила руки.

— Я не принимаю это, — сказала я вслух.

— Что не принимаешь? — спросил Ахмос.

— Должен быть какой-то приз, — я взмахнула руками. — Награда за спасение космоса. Да? Разве не так все работает? Ты видел нас вместе. Когда? Где? В Нью-Йорке? В загробном мире? Где ты видел наш счастливый конец? Мы были живыми или мертвыми?

— Я говорил тебе, что конец скрыт от меня. Я не вижу, когда и где. Я знаю эмоции. Я видел моменты счастья. Радости. Любви. Эти мгновения мне давались.

— Там была я, Эшли или Уасрет? С кем из нас ты был?

— Я видел всех вас.

— Верно. Это удобно, да?

— Ты злишься.

— Конечно. Плохо уже то, что мне нужно пожертвовать собой, чтобы стать Уасрет и спасти космос. Я только начала понимать, какой собирается стать Лиллиана Янг. Но это теперь выглядит глупо, да? И я переживала за то, какого парня люблю, а это, оказывается, не имеет значения. Вы все мертвы. Мне с вами никак не жить. Знаешь, что? — я ткнула пальцем в его грудь. — Почему бы тебе не держать свои видения при себе? И почему бы не оставить Эшли в покое? Нам не стоит надеяться на будущее, которого нет.

Мой подбородок дрожал, я смотрела на него ледяными глазами. Я хотела, чтобы он сказал мне, что я ошибаюсь. Что все сработает, что у меня будет счастливый конец. Что хоть кто-то из нас выживет и будет жить хорошо. Вместо этого мое дрожащее тело пылало горем изнутри. Он коснулся моего лица и ответил:

— Если ты этого хочешь, Лили, я так и сделаю.

Раньше, чем слезы полились из глаз, я развернулась и пошла к костру, потащила за собой кожаные доспехи и лук с колчаном.

«Не хочу ничего слышать», — предупредила я Эшли и Тию, не дав им ничего сказать.

Захра ткнулась головой в мою руку, и я запустила пальцы в ее гриву, распутала и пригладила пряди. Мои мысли были такими же спутанными, как ее грива. Я услышала крик Ахмоса:

— Он приближается! — и оглянулась через плечо с рукой на единороге.

Прикрыв глаза рукой, я смотрела на воду.

— Не вижу! — крикнула я в ответ.

— Не там, — Ахмос указал на океан, я пошла к нему. — Он там! — закончил он, указывая на небо.

Большой темный объект появился среди облаков. Я видела лишь части, пока он не опустился ниже. Не знаю, что я ожидала, но это был не летающий корабль. Он падал, кружась, пока не плюхнулся в океан. Мы не могли дойти туда. Придется плыть.

Ахмос повернулся к единорогам.

— Спасибо. Вы сильно рисковали, помогая нам.

Захра прижалась головой к его руке, я обняла ее шелковистую шею.

— Береги себя, — шепнула я ей на ухо. Она нежно заржала в ответ, развернулась и быстро побежала по пляжу. Ее тело ударила волна, и она стала песком и пропала.

Я повернулась к Небу, и он сказал:

«Забирайся на мою спину, юная сфинкс. Я отнесу тебя до корабля».

— А Ахмос?

«Он доберется сам».

Ахмос подтолкнул меня, я устроилась, и Небу развернул огромные крылья и побежал по песку, ударяя крыльями, пока не поймал ветер. Я посмотрела на Ахмоса и охнула, когда он превратился в красивую серебряную птицу, самое большое крылатое существо из всех, что я видела, помимо Небу.

«Мы знали, что он так может?» — спросила я, наблюдая за его полетом.

«Ты рассказывала мне, что у них есть эта сила, — сказала Тиа, — но они не могут использовать ее в загробном мире».

«Он… красивый», — сказала я. Так и было. Ахмос в облике птицы завораживал. Солнце блестело на его сияющих серебряных крыльях. Он приблизился и полетел рядом с нами, длинные лапы вытянулись назад, а шея — вперед. Ахмос склонил голову, глядя на меня с непонятным выражением. Он приблизился к судну, захлопал крыльями, чтобы замедлиться, и принял человеческий облик, легко опустившись на палубу.

Небу кружил над кораблем, не замедляясь.

«Я хочу попрощаться», — сказал он.

«Спасибо, — ответила я. — Спасибо за все».

«Я сделал не так много».

«Но мы бы не добрались так далеко без тебя. Ты очень смелый».

«Нет. Я не рисковал собой».

Я ощутила на себе взгляд Ахмоса, но Небу все еще летал вокруг судна.

«Что такое?» — спросила я единорога.

«Если можно, я хотел бы оставить совет и предупреждение».

«Можно», — сказала я.

«Тогда мое предупреждение Эшли. Осторожнее, юная фея. Не давай новой любви отвлечь тебя от того, что лучше для всех вас. Лили справилась бы с небесной рыбой, если бы ты не утомляла ее тело каждый вечер. Она упала, и вы попали в мир сна, потому что ты эгоистично использовала ее для своих желаний».

Эшли была уязвлена, отпрянула в угол моего разума и затуманила мысли, скрывая от нас.

«Позже поговорим об этом, — нежно сказала ей я. — А совет?» — спросила я у Небу.

«Не гаси их надежду. Вам больно, вы боитесь будущего. Я понимаю, но помни, что без тебя они — ничто. Помни это».

«Как я могу надеяться, если даже не могу убедить такого сильного единорога, как ты, присоединиться к нам?» — спросила я.

«Может, когда ты попросишь снова, я буду готов встать на твою сторону и бороться до конца».

«Ловлю на слове», — предупредила я.

«Это я и ожидал. Удачи, юная сфинкс. И прощай. Пока что».

— Прощай, — сказала я, он опустился к судну. Я подняла ногу и оценила расстояние. Когда я была готова, я соскользнула со спины единорога и легко, как кошка, спрыгнула на палубу. Небу издал громкий звук, сложил крылья и бросился в океан. Я подбежала к краю судна, но от единорога остался только сияющий песок, уходящий под воду.

Я обернулась и увидела, что Ахмос спорит с капитаном, которым был паромщик. Злые красные пятна проступили на шее мужчины. Его лицо было обветренным, лишенным возраста, а глаза были глубокими, как дно океана.

— Я же говорю! — вопил мужчина. — Так плыть нельзя, Искатель пути. Это опасно. Апеп проглотит тебя, и глазом не моргнешь!

— А я говорю, что мы туда поплывем. Если нас найдет Апеп, так тому и быть. Мы одолеем его вместе.

— Ты просто его не видел. Если бы видел, то понял бы, что его не одолеть. Можно только избегать. Остальное показывает, что ты не принадлежишь реке.

Ахмос скрестил руки и смотрел на мужчину свысока. Капитан с недовольным фырканьем вскинул руки и отвернулся, словно надеялся, что Ахмос пропадет, если его не будет видно.

Мужчина посмотрел на меня, кустистые брови поднялись, он широко улыбнулся.

— Привет, девчушка. Рад видеть, что ты еще целая. Так сказать.

12

Червоточина

— Здравствуйте, — осторожно ответила я. — Рада встрече.

Кустистые брови мужчины встретились, он нахмурился.

— Встрече? О чем ты, девчушка? Ты не могла меня забыть.

— Могла. Я намеренно убрала свои воспоминания. Я заперла их, а причину не помню.

Мужчина закряхтел и прищурился, глядя на меня, один глаз чуть не закрылся, другой расширился, он склонил голову.

— Знаешь, что? — он потер щетину на челюсти, шурша ею, как наждачной бумагой. — Я не могу сказать, что виню тебя. Ты, похоже, не послушала моего совета и осталась с бездушным, — он указал большим пальцем за плечо на Ахмоса. — Скажи, что ты не сделала что-то глупое и отвергла прошлого парня, только чтобы ступить на те же грабли. Хватало и одного кошмара.

Я скривилась. Его слова были близки к правде.

— Бездушный? — спросила я, желая, чтобы он сменил тему.

— Ага. Стражи, — он фыркнул и плюнул за борт. Тиа уточнила, что он говорил об Астене, Ахмосе и Амоне, а мужчина продолжал. — Похоже, они плохо справлялись с работой в последнее время. Их не было какое-то время, и мертвых теперь столько, что они цепляются за борт судна.

Я кивнула.

— Загробный мир опасен. Маат скрыла… стражей, чтобы защитить их от Сетха.

— Это многое объясняет. Каждый раз, когда я приплываю, пристань так переполнена, что души молят забрать их, пару раз чуть не перевернули судно. Приходится бросать мертвых за борт, когда мы приближаемся.