- Глотнул, - признался Акимов. - Я здесь такого наглотался, что вовек не переварить.

- Каламбуришь? А у нас недоперевыполнение плана!

- Перенедовыполнение, - поправило начальника СКБ Ответственное Лицо.

- Главное-то ведь что? - заскрипел директор завода Зануда. - Главное это ведь, чтобы сняли задолженность с завода. А задолженность у нас огромная! Теперь ни премий, ни тринадцатой зарплаты. Задолженность государство должно регулярно снимать, чтобы мы имели полное право создавать ее заново. И если все умно сбалансировать, то и завод, и главк, и министерство в накладе не останутся,

- Несколько странно вас слушать, - сказал Акимов. - Ведь это же обман!

- Именно странно, - согласился Эхразещераз. - Скажи-ка мне, Глупышонок, ты не с Луны свалился, чтобы это тебе казалось странным. Ты ведь должен понимать, что система эта тщательно продумана и в настоящее время является единственно возможной.

- Да, да, - подхватило Ответственное Лицо. - Ради благородных целей прогресса и гуманности ни в коем случае нельзя отказываться даже от явной лжи. Хорошо бы, конечно, применять ложь незаметно, но ведь это не всегда возможно. Тут и думать придется, да и времени нет. Вот ты, Глупышонок, вроде бы недоволен чем-то, не согласен с нашими методами хозяйствования. Еще и посмеяться хотел бы? Хотел, хотел - вижу. А ты посмотри. Прогресс-то ведь налицо! Прогресс виден ясно! Только дурак не видит, что мы идем вперед семимильными шагами! Оптимальный ряд громко звучащих тамтамов внедрили в производство? Внедрили! Вот видишь. Да благодаря этим тамтамам .нас будет слышно далеко за Пределами. А гранитные бордюры? Можешь ты назвать хоть одну деревню, в которой бы были гранитные бордюры?

- Не припомню, - и Акимов отрицательно покачал головой.

- То-то и оно! Эти бордюры останутся вечным памятником нашей творческой мысли! И не беда, что они стоят полтора миллиона, на которые можно было бы построить пять восьмидесятиквартирных домов. Не беда это! Дзяпики проживут и в хижинах. Тропики, как никак!

- Что-то похолодало, - зябко поежился Эхразещераз. - С чего бы это?

- Похолодало, потому что трудовой энтузиазм снизился, - пояснил директор завода. - С утра снова погорячеет. Энтропия, так сказать. Переход энтузиазма в теплоту.

Молодец? - похвалило его Ответственное Лицо. - Молодец! Хоть не имеет ума и высшего образования, но от природы наделен организаторскими способностями.

- Потому что понимаю возложенную на меня ответственность, - отчеканил директор завода. - Принять повышенные обязательства - нам раз плюнуть! И растереть.

- Вот в чем прогресс, - сказало Ответственное Лицо - В энтузиазме. В повышенном встречном плане. В тонком понимании задач, стоящих перед дзяпиками. Вот забьем мы серебряный костыль на стыке железной дороги...

- Как? У вас и железные дороги есть? - удивился Акимов.

- Сначала забьем серебряный костыль, отпразднуем, отсалютуем, отрапортуем, а потом будем ждать смету на капитальный ремонт этой дороги. И часть дороги все-таки сделаем на эту самую смету.

- А что же дальше? - спросил Акимов.

- Дальше? А дальше, возможно, что эта дорога и не потребуется, и о ней все забудут. Вот тебе и экономия человеческого труда. Высвобожденных научной революцией дзяпиков мы перебросим на ремонт улиц. А ремонт улиц, как известно, дело надежное и вечное. Еще ни одна у нас в Капиках не эксплуатировалась и двух недель. Точнее, ни одна дорога и не была сдана в надлежащем виде. Но зато какой простор для творческой фантазии! Какие возможности для полного выражения своего Я!

- Теперь ты представляешь, чего мы хотим? - спросил Эхразещераз.

- Представляю.

- Поможешь нам?

- Нет.

- Но ведь в душе-то ты давно согласен...

- Нет, - сказал Акимов. - Не согласен.

- Хм, - удивился Эхразещераз. - Конечно, ты еще не дорос до дзяпиковского отношения к действительности. Но мы тебе поможем! Мы не бросим тебя на произвол судьбы. И ты еще многое поймешь... Вот ты сейчас наверняка думаешь, что мы дураки, что мы ничего не понимаем, что наше сидение в должности приносит обществу только вред. Но ведь и мы хотим сделать, как лучше. Ты помоги нам. Войди с открытой душой в наши объятия. Ты умный, Глупышонок. Ты многое можешь. Нам такие вот как нужны! Скажу по секрету, честно: мы без таких как ты - ничто, нуль. Чувствуешь, какая в тебе сила. Только не обольщайся. Отвернешься от нас ты, мы найдем других, третьих, десятых. Вас много. И всем нужна интересная работа. А о ее необходимости, ее пользе вы никогда не думаете. И хорошо. Подумаем мы. Вам нужны - квартиры, детские ясли и многое другое. Ты получишь все, что хочешь, только не отталкивай нас.

- Не прикидывайся дурачком, Глупышонок, - посоветовало Ответственное Лицо. - Скажи еще, что там, откуда ты прибыл, не действуют те же принципы?

- Нет, конечно, - сказал Акимов.

- Подумай хорошенько, - попросил Эхразещераз.

Акимов пристально посмотрел на начальника СКБ и внутренне похолодел. Что-то мелькнуло в лице Эхразещераза. Что-то было в его взгляде, позе. До ужаса, до тошноты знакомое! Что-то, чего нельзя ничем пробить, чему нельзя ничего доказать, потому что оно в каких-то других, чужих душах, в сердцах, в сером веществе головного мозга..

- Понял? - спросил Эхразещераз.

- Понял, - хрипло выдавил из себя Акимов.

- Согласен?

- Ни за что в жизни! Никогда! Никогда не соглашусь с этим!

- Ну что ж. Посмотрим. Ты будешь носителем этой идеи. Самым ярким ее представителем.

- Чего вы от меня хотите?

- Ты будешь научным руководителем работ на строительстве вычислительного центра.

- Но ведь это неизбежно поставит меня в один ряд с вами, потому что я ничего не понимаю в строительстве!

- Вот и отлично! Не такой уж ты и Глупышонок, каким прикидываешься. Мгновенно понял! Молодец! Да ты у нас будешь ходить в самых известных дзяпиках. Ты ведь еще совершенно не представляешь, что значит руководить по-настоящему, с размахом. Твори, выдумывай, пробуй. Не бойся бессмысленной работы. Только не забывай, что ты дзяпик. Всю ответственность мы берем на себя. На наш век дураков хватит. Вот пусть они прогресс и осуществляют. Мы не против.

- Я не дзяпик, - сказал Акимов. - Я человек!

- Полно, Глупышонок, - остановил его Эхразещераз. - Не так уж и трудно будет доказать тебе обратное.

- Вы не имеете права держать меня здесь! Я хочу возвратиться на транстайм. Развяжите мне руки!

- О, господи! - простонало Ответственное Лицо. - У него связаны руки! Кто мог связать дзяпика?! Умного, энергичного, претендующего на руководящую работу дзяпика! Да таких надо на руках носить! О, сколько еще у нас головотяпства и глупости.

- Это недоразумение, - пояснил Эхразещераз.

- Виновные понесут тяжелую ответственность, - сказал Зануда.

- Так развяжите мне руки!

- Почему у Глупышонка связаны руки? - зычным голосом спросило Ответственное Лицо. - Принесите ему каменные скрижали, на которых выбит параграф о недопустимости подобных действий. Несколько дзяпиков заметалось по площади.

- Ну что там со скрижалями? - спросило Ответственное Лицо. - Почему их не несут?

- Ищут! - отрапортовал дзяпик с парабеллумом на боку. - Они, по-видимому, послужили основанием пирамиды, которая в свою очередь является основанием для Всеобъемлющей Непорочной Девы Инструкции и ее божественного сына Параграфа.

- Хм, - хмыкнуло Ответственное Лицо. - Видишь Глупышонок, на каком прочном основании держится вся пирамида?

- Развяжите мне руки!

- Как? Ему еще не развязали руки? - удивилось Ответственное Лицо. Дзяпику, который в скором временя явится нашим украшением и эталоном, не развязали рук?! Разве можно представить себе более нелепую ситуацию? Никто, как бы высоко он ни стоял, не имеет права унижать достоинство дзяпика!

- Осмелюсь доложить, - сказал дзяпик с парабеллумом на боку. Скрижали действительно замуровали в основание.