Адонаш кивнул, хотя совершенно не представлял себе, как все это будет происходить...
- Мастер Вунд... такой же, как мы?
- Да, мальчик, такой же...
- И где он сейчас?
Эрий ухмыльнулся, потянулся, чтобы размять мышцы, повертел головой вправо и влево, с той же целью.
- При Киилисте. Предпочел стать цепным псом. Охраняет его.
- А ты?
- Что я?
- Почему ты здесь?
- А почему ты здесь?.. - Эрий злобно сверкнул глазами.
- Я оказался в яме раньше, чем понял, кто я такой и что умею. Сейчас с моими мечами в руках меня бы ни за что не взяли...
- Глупец! - Никто так часто не называл Адонаша глупцом, как этот странный сосед по тюрьме... но Эрий поделился с ним хлебом... и не убил его, когда Адонаш потерял сознание в яме. - Ты уязвим: на тебя можно накинуть сеть, можно поставить против тебя десяток лучников. Одну, две стрелы ты отобьешь, но шквал... Тебя можно отравить, можно усыпить, как сделал Киилист, когда перевозил тебя из Билиана. У тебя обманом можно забрать мечи. Твой Дар не все воспринимает как оружие - только железо в руках.
- Железо?.. Как это?
- Узнаешь... В конце концов, ты свалился бы от оттока рано или поздно, а тогда тебя можно брать голыми руками.
Они помолчали.
- А почему ты не хочешь охранять Киилиста? Почему остаешься в клетке? Тебе он не предлагал такую возможность?
- Потому что я - дикий зверь, мальчик! Меня не заставишь стоять на задних лапах, вилять хвостом и лаять на недругов хозяина. Я - волк! Я перегрызу ему горло при первой возможности. И Киилист это знает.
- А где он берет этих... тварей... Как ты их называл? Эффов? Смаргов?
- Покупает. Есть те, кто поймает даже Древнего ради денег и продаст. Смарги кишат на востоке, отловить их не трудно. Эффы свободно продаются в Аре. Такие как мы - всюду...
- Всюду? - Адонаш удивился.
- Да, мальчик. Одаренных много. Бойцов меньше, мирных больше. Но найти таких можно... А вот поймать - сложнее, нужна хитрость. Киилист же в хитрости превзошел всех!
- Но если мы достаемся ему с таким трудом, то зачем он рискует? Если я или ты погибнем от зубов эффа, кто будет за него сражаться? Кого он станет показывать толпе?
- Мальчик! Не так уж он и рискует. Я у него семь лет, Мастер Вунд - двенадцать, есть еще Мастер Фахт - тот и вовсе лет двадцать. Бывало, что молодой Одаренный погибал от оттока, когда по неопытности поступал подобно тебе, отпуская Силу. Этих потерь не избежать. Те же, кто смог победить себя, обычно живут долго... слишком долго. С эффами и смаргами мы справлялись, потому что действовали всегда вдвоем. Сейчас Киилист с такой страстью возжелал показать городу Шиисинсу свои "чудеса", что не может остановиться, почти как ты в бою... - Эрий невесело рассмеялся, - если бы ты умер, он выставил бы меня одного против эффа. Он искренне считает, что я одержу победу, хотя даже Вунд говорил ему, что в одиночку это невозможно. Уж не знаю точно, чем вызвано такое безумие - то ли жаждой славы, то ли золота? Шиисинс самый богатый город на Хвосте Дракона. Здесь он пожмет славный урожай из монет. Представление его увидят Правители долины Айс и долины Каи, нескольких крупных городов, будет даже кто-то из Ары, как говорят.
Адонаш, который сидел лицом к выходу, заметил какое-то необычное движение там, откуда лился свет, освещая контуры троих вошедших. Лиц нельзя было разглядеть, только то, что один из них, шествующий впереди, низок и худ, а двое других высоки и широкоплечи и двигаются плавно, как хищники.
Заметив взгляд Адонаша, обернулся и Эрий, фыркнул, усмехнулся:
- Киилист пожаловал!
- Очухался! - констатировал подошедший, в самом деле, оказавшийся Киилистом, потряхивая своими жиденькими седыми косами. - Ты живучий, звереныш!
Адонаш глядел на Киилиста из-подо лба, оценивая возможность достать худую шею хозяина сквозь прутья, и сожалея, что мечей у него сейчас нет. Впрочем, и без мечей он - стайш, обученный наставником... жаль, что Киилист слишком далеко стоит от решетки.
- Вот видишь, - обратился посетитель к Эрию, - а ты беспокоился!
- Накорми его... - буркнул Эрий в ответ.
- Зачем?.. А! Звереныш не напился крови - и хочет есть! - усмехнулся Киилист, делая шаг к клетке Адонаша.
Он сгруппировался: "Подойди еще на шаг! Давай!"
Адонаш заметил на себе пристальный взгляд опасных и злых глаз, стоящего за спиной Киилиста, одного из телохранителей. Это был темноволосый с прядями седины высокий и стройный человек, рука его лежала на рукояти меча, а в глазах пылало то, что так хорошо знакомо самому Адонашу. Он - Мастер Силы. Возможно, это тот самый Вунд, о котором рассказывал Эрий.
- Когда?.. - тихо спросил Эрий, и Киилист резко обернулся к нему. - Следующий бой когда?
- Не терпится?.. - ухмыльнулся хозяин. - Давно не убивал эффа?
- Давненько...
- Может и не нужно тебе этого делать?
- Что? Эфф подох?.. - рассмеялся Эрий обычным для него невеселым смехом.
- Нет. Три эффа живы и здоровы. И животных беспокоит лишь то, что они чуют Одаренных и никак не могут дотянуться. Дело в другом, Эрий.
Киилист подошел вплотную к решетке соседней клетки.
- Не кажется ли тебе, что ты уже стар для подобных развлечений?
- С каких пор тебя интересует то, что мне кажется?
- Ты семь лет сидишь в клетке, как животное. Я предлагал тебе раньше и предлагаю сейчас - службу! Твой меч в любом случае служит мне, но сейчас мне нужнее Мастер Силы, прикрывающий спину, а не сражающийся на арене.
- Что, Мастер Вунд, - Эрий посмотрел на спутника Киилиста, их острые взгляды скрестились, словно клинки, - не справляешься?..
- Мне нужны двое. Одного мало...
- С каких пор один Мастер не может справиться с таким несложным, по сути, делом? Это же не от эффа отбиваться!.. - фыркнул насмешливо пленник.
- Дело как раз в эффах... - Тон Киилиста смягчился, похоже, он был озабочен и напуган чем-то. - Чатанские смарговы Мудрецы нашли способ, как натравлять эффов на обычных людей. На конкретного человека. А у меня... знаешь ли, много врагов.
- Было покушение?
- Еще нет... Но я кое-что узнал. Без надежной охраны мне нельзя появляться в Аре, а там у меня еще остались дела. Пусть звереныш сражается с эффом и со смаргами в яме, тебя я от того избавлю. Он не победит, но какое-то время продержится. А если выживет, то к лучшему. Я приобрел несколько таких зеленых Одаренных совсем недавно, они дороги, но этот окупиться с лихвой, выступив завтра, даже если погибнет. А тебя я освобожу, если ты принесешь клятву. Я знаю, что клятв ты никогда не нарушал...
В ответ на его слова Эрий резко подскочил, во мгновение ока оказался у решетки, вцепившись в нее руками, сгорбившись из-за низкого потолка, и вперившись взглядом в Киилиста, который испуганно отпрянул, спрятавшись за плечом Мастера Вунда.
- Ты унижал меня, Киилист!.. Все семь лет! Ты держал меня за дикого зверя, а теперь приходишь и просишь принести клятву?.. Почему бы тебе не попросить этого мальчишку охранять тебя? Он силен - это я тебе говорю, как знаток! Он пережил свой переломный отток и теперь по яркости Дара мало кто с ним сравнится. Второй раз я по доброй воле с ним драться не стал бы, потому как он легко меня кончит!
- Он неопытен, Мастер Эрий, - сиплым голосом ответил Киилист, перенервничавший, когда пленник кинулся на него, едва не достав, - к тому же слишком горд. Наследник... Таких не заставишь...
- Ты прав!.. - перебил его Эрий, - я никогда не нарушаю клятв! И знаешь, в чем я поклялся? Не догадываешься?..
Киилист побледнел.
- Помнишь Ийинну? Помнишь ее, гнусный смаргов пес?! - Костяшки пальцев Эрия, которым он вцепился в прутья, побелели, сам он побагровел, и, казалось, вот-вот разорвет руками решетку.
Киилист еще на шаг отступил назад.
- Думал, я забуду это? Думал, прощу тебе ее смерть? Тварь! Ты, Киилист, хуже эффа и любой самой мерзкой твари, которая только ходила по земле! Ты превратил меня в зверя! Ты, который младше меня вполовину!.. Ты, который ниже меня по происхождению!.. Не имеющий ни Дара Силы, ни какого-то таланта, кроме своей змеиной изворотливости... Гнусный, скользкий и лживый смарг!..
