От моего завораживающего будущего закружилась голова и я по привычке засунул руку в карман своих штанов, где оказалась моя годовая работа - медальон из серебра с маленьким лазуритом в центре, выполненный в форме обычного щита.

- Может быть ещё не конец, - прошептал я и сорвался с места, силясь урвать у нарастающей волны огня лишние метры.

"Огненный Вал" или "Огненное озеро" заклинание постепенно набирающие свою мощь за счёт силы мага и своей неуправляемости. Поэтому можно поаплодировать Жаку, закрывшему меня между двумя "Каменными Стенами" и стеной Ямы, а потом пустившему огненную смерть. Камень под ногами будет постепенно нагреваться, превращая и так не прохладное место в огромную сковороду, поэтому остаётся только два пути: учится летать или попытаться прорваться через узкое горлышко, в котором Жак все продолжает напитывать силой своё заклинание. Зрители, которые наблюдают за нашим боем скорее всего думаю: "Почему этот придурок бежит на верную смерть?" Ответ прост как дважды два: с каждой секундой действие заклинания Жака усиливается, а, следовательно, мой шанс превратится в прекрасный образец жаренного мяса всё увеличивается и увеличивается. Но у меня появились хоть какие-то очертания плана, который возможно спасёт мою бесценную жизнь от этого безжалостного огня.

Каждый следующий шаг даётся всё труднее. Шаг. И Волна огня уже на расстоянии десяти метров, ещё шаг и жар, исходящий от огня становится невыносим и кажется, что он пробирается до самых внутренностей. Из последних сил держусь ещё несколько секунд и активирую амулет.

- Фуух, - я облегчённо выдохнул, наблюдая за тем как вокруг меня потихоньку кристаллизуется лёд, формируясь в прозрачный доспех, который стал непреодолимой преградой для огня, закручивающегося вокруг меня. Воздух потихоньку стал охлаждаться и больше не обжигал ноздри. Я ненадолго сбился с шага и сделал секундную заминку, чтобы немного насладиться этим завораживающим зрелищем достойным, наверное, самого короля. Пытаясь всё хорошенько запомнить, я глубоко вдохнул и вновь устремился по направлению к единственному доступному выходу, затылком чувствуя, как ведрами вытекает из амулета спасительная энергия.

Через какие-то мгновения после активации амулета у меня резко закружилась голова, да так резко, что я чуть не распластался на раскалённом камне. Я влил в последнее заклинание слишком много силы и вот потихоньку меня начинает нагонять откат. А чего ещё ждать? Если в моём Источнике Силы энергии хватит разве что муху прибить. Если быстро отсюда не вырваться, то через несколько минут моё сознание улетит далеко-далеко и вернётся через часов шестнадцать - в лучшем случае. Мысль показалась настолько притягательной, что я почти был готов поверить, что через каких-то пару шагов от меня стоит кровать со взбитой подушкой, поджидая сонного путника, спасающегося от огня. Она словно волк поджидала свою будущую жертву. Я потряс головой и ведение отступило, вернув меня к горькой реальности.

И вот, когда даже до моих сапог дошло, что ходить по раскаленному камню не самое лучшее занятие для изделия из кожи в океане огня, окружившим меня со всех сторон показался просвет, в котором отчётливо виднелся силуэт человека.

- Сдохни, - выкрикнул я и из последних сил прыгнул в спасительный проём между двумя каменными стенами, вываливаясь из огненного плена, и на остатках угасающего сознания попытался ударить эту наглую харю.

*****

- Вспомнил? - лицо Жака так и лучилось довольством.

- Может просто пропустишь меня? - я посмотрел на Жака, стараясь достучаться до остатков человечности в его сердце.

- Я конечно тебя пропущу, Альдис, - когда я почти облегчённо водохнул, он добавил: - но не сразу.

- Проходи, - девушка в рыжей мантии приоткрыла дверь тем самым пропуская меня, не теряя спасительного шанса, я нырнул в дверной проем.

- Ты чего?! - в растерянности раздалось со стороны Жака, который не ожидал такой подставы от своего факультета.

- Альдис, стой! - крик Жака мне даже понравился в нем смешалось все растерянность и недоумение. Он все никак не может простить тот синяк, который украшал его лицо практически на две недели. Мне потом рассказали, что перед тем как вырубился хорошенько заехал правой рукой по мерзкой рожи Жака. Хорошо, что тот бой додумались остановить, а то бы ещё несколько усилий и можно было бы даже погост не искать - все равно собирать нечего бы было. - Стой, придурок! Тебя Тйрон Шай уже неделю ищет.

- Спасибо! - наверное, я был в большей растерянности, чем Жак, когда меня пропустила та девушка в оранжевой мантии. Но он мог спокойно промолчать и тогда мне бы не только пару ласковых слов сказали про мои умственный способности, но и какую-нибудь гадкую работу придумали бы, например, очищать Залы Лекарского Факультета.

Ещё намного шокированный добротой Жака, я уже переставлял две ноги по площади Союза, в центре которой была установлена огромная статуя, ставшая причиной такого названия. Она двумя огромными каменными испалинами встречала всех входящих в Академию. Один гигант из камня изображал привычного всем маг в обычном балахоне, двумя руками схватившись огромный посох, украшенным на вершине пикой. Перед магом стоял воин в шлеме с забралом и пластинчатом доспехе. Солдат в левой руке сжимал самый простой прямой меч, а в правой он с натугой, которую очень хорошо удалось передать создавшему сцену скульптору, удерживал ростовой щит. В него ударяла каменная глыба, тем самым воин спасает мага от вражеского заклинания. Скульптура символично изображает "дружбу" Ордена Магов и Гильдии Воинов. Это товарищество выразилось даже на камнях, по которым я шел. Одни были темно-вишневого цвета, а другие тёмно-синего, отожествляемые с Гильдией. Красный, соответственно, ассоциировался с магами. Поэтому среди студиозов она называлась "шахматной".

Точно такая же скульптура стоит в Академии Воинского мастерства, расположенной за городом, хотя отдельный корпус есть и в самой столице.

Сразу же вспомнились уроки Мастера Трори, который весь первый и второй курс пытался вдолбить в меня азы фектования, но увы и ах. Я оказалась совершенно не обучаемым, хотя несколько простых движений удалось запомнить. Особенно хорошо запомнились уроки конного мастерства. Если просто в управлении лошадью я ещё ничего - в седле удается удержаться, то после того как мне дают меч или копьё все занятие превращается в комедию. Хорошо, что Факультета Артефакторики особо не мучают с боевым взаимодействием с войсками, а вот боевиков гоняют в хвост и в гриву. От этой мысли сразу стало тепло на душе.

Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Ступеньки кончились, а я быстрым шагом прошел сквозь маленький парк, вечно утопающей в тени, которую создают огромные ели, закрывающие солнце своими огромными лапами. Поэтому он со своими скамейками стал для меня оазисом в этой жаровне, жар которой немелосердно проникал сквозь серый камень и нагривал все комнаты и залы Академии Магии, создавая невыносимую парилку, которую я переносил особенно тяжело.

Двухэтажный корпус, похожий чем-то на огромного кота, который улёгся на тёплую траву поперек саду, вздыбив огромный хвост. Воображение тут же превратило Башню Силы в большой пушистый хвост. Усмехнувшись свои мыслям, я совершил поворот на девяносто градусов и направился к стоящему чуть левее от основного корпуса зданию, второй этаж которого оккупировал и полностью подчинил себе Тайрон Шай, а на первом расположилась вся канцелярия и несколько мастерских.

Деревянная дверь с латунной ручкой, как всегда, была открыта. Немного потоптавшись на маленьком крыльце, я сделал глубокий вздох и вошёл в здание. Коридор, растягивающийся влево и вправо был почти пуст, если не считать красного ковра и многочисленных горшков с цветами на многочисленных окнах. Быстрым шагом я поднялся по лестнице и попал в поле зрения одной старой, но довольно властной женщины.

- Альдис Велио, я понимаю, - как только я поднялся по деревянной лестницы, раздался противно-кислый голос из-за стола.