Рука, сжимающая кусок белого мела, привычными движениями выводила до боли знакомый чертёж, который чертился на деревянных досках уже ни один раз, и, казалось, стал неотъемлемой частью интерьера. Плотно завещанные шторы создавали в комнате легкий сумрак, разгоняемый лишь слабеньким огоньком свечи, что освещала страницы пыльного гримуара, одиноко лежащего на моём письменном столе. Эта книга, оплетенная толстой коричневой кожей, была найдена два года тому назад, когда я помогал разбирать вещи моего странно почившего дяди, о котором я и узнал только лишь после его смерти, - его тело нашли разорванным на части в каком-то окрестном лесу.

В гримуаре была написана очень точная инструкция по призыву демона, но в его имени была смазана последняя буква, которую я пытался угадать уже третий год. Ведь, чтобы призвать демона, как я узнал из этого фолианта, нужна либо прорва энергии, чтобы пробиться до ближних границ Нижнего мира и выдернуть оттуда темную сущность, но такое количество я бы десятилетие собирал, если не столетия. Либо знать имя этого самого демона - это та удочка, что вытянет его из-за Изнанки. Четырнадцать безуспешных попыток призыва не увенчались успехом. Пентаграмма вспыхивала бледно-голубым светом и высвобождала всю собранную мной за несколько недель энергию, показывая тем самым, что ритуал оказался безуспешным.

- Вроде бы закончил, - пробормотал я, разглядывая октограмму с множеством сложно закрученных узоров и сравнивая её с изображением в гримуаре. Почти никогда не получалось начертить её с первого раза.

Не теряя времени, я быстро достал из внутреннего кармана золотой перстень, который должен был стать вместилищем для демона на многие годы. Я не хотел повторить судьбу моего дяди, которого уж точно не звери загрызли, как сказала стража. В это я уж точно не верил. Не озаботился должной защитой, вот и сожрали его потусторонние сущности. Поэтому прежде чем призывать, кого бы то ни было, я озаботился вместилищем для этого существа. С гордостью посмотрев на дело рук своих, я ещё раз счастливо улыбнулся. Не каждый Мастер Артефакторики сможет уместить в кристалле весом в каких-то полкарата сразу семнадцать ограждающих кругов, которые выстроились словно пирамида, с маленькой окружностью на вершине, переходящей в окружности побольше. Получилось подобие маленькой птичьей клетки. Три года я переплетал узор заклинания и теперь с гордостью могу сказать, что это почти идеальное произведение магического искусства, которое сможет удержать и какого-нибудь слабенького демона из Высшего Круга. Надеюсь.

Маленький перстень в золотой оправе с зелёным алмазом в центре, который украшали пять его маленьких братьев прозрачного цвета, под завязку наполненных энергией Света, блеснул, отразив свет свечи, и встал в специальную выемку, варварски выковырянную в отполированных досках обычным кухонным ножом.

Ещё раз перепроверив все линии и взяв в руки старую книгу, я, сверяясь с рукописным текстом, начал вливать в заранее заготовленные узоры энергию и переплетать их вместе, создавая очень сложный конструкцию, которая у меня не всегда с первой попытки получалась, но сегодня все линии встали на свои места без каких-либо сложностей, образовав красивый рисунок. Создав последний нужный узор, я перешёл к финальной части заклинания. Осталось всего лишь, как говорит мастер Грего, поставить завершающую точку. В моём же случае произнести имя.

- Я призываю тебя, Иртиарн-Эурн - напитывая каждое слово силой, сказал я, наблюдая, как октограмма начинает светиться бледно-голубым светом и узор заклинания разрушается. И тут же развеивается заклинание, которое должно было активировать кольцо, а оно бы уже затянуло демона в ловушку.

- Твою мать! - ругнулся я, забрасывая бесполезную книгу в угол и раскрывая плотную материю штор, впуская в комнату лучи давно взошедшего солнца. Снова неудача. Придётся неделю копить энергию, чтобы провести ритуал по новой.

- Альдис, всё в порядке? - раздался тревожный голос матери, немного охлаждая меня.

- Да, сейчас спущусь, - совладав с овладевающими эмоциями, крикнул я, чтобы она смогла меня услышать.

Немного поколебавшись, я стер меловой рисунок мокрой тряпкой, немного поднадоело перечерчивать его каждый раз, и спрятал кольцо во внутренний карман, и накрыл место, на котором совсем недавно была выведена восьмиконечная звезда, большим ворсистым ковром непонятного коричневого цвета. Он полностью скрыл следы недавнего ритуала. Быстро подобрав фолиант, который каким-то чудом уцелел после моего броска, я спрятал его под перину. Осмотрев комнату, которая вновь приобретала нормальные очертания, я поспешно затушил свечу и задвинул её под кровать. И как это обычно бывает, вернулся, чтобы найти забытую сумку, которая обнаружилась на верхней полке книжного шкафа. Вечно она куда-то пропадает.

Открыв дверь, я по лестнице спустился на первый этаж дома и отправился на кухню, где меня ждала мать, с небольшим упрёком смотря на меня.

- Опоздаешь, - протянула она, выставляя на стол тарелку с омлетом и поджаренной курицей.

- Не опоздаю, - сказал я, приступая к очень быстрому поглощению еды.

- Ну-ну, - не поверила она мне. - Вроде и спишь почти до обеда, а мешки под глазами, как у мертвеца. И сам не краше выглядишь.

- "Ты бы попробовала успевать учиться и пытаться призвать демона, особенно с моими-то силами и знаниями", - быстро пронеслись мысли в голове, но сказал я совершенно другое: - Учёбы много, вот и засиживаюсь допоздна.

- Ну-ну, - вновь недоверчиво протянула она, забирая из-под моего носа незаметно опустевшую тарелку и добавляя добавки. Я себе тоже не поверил, но это стало какой-то традицией. Она меня упрекает, а я отмахиваюсь. - Джейн час назад ушла, а ты всё ещё тут.

- "Век бы не видеть эту стерву", - мысль как-то сама собой возникла после упоминания имени сестры, заставляя оставить добавку и посмотреть на мать.

- Я знаю, - твердо сказал я, думая, что если бы мог колдовать в её присутствии, то не опаздывал бы, а так приходится ждать пока она выйдет из этого дома. И как только она вступала улицу Звездочётов и не могла видеть истинным зрением творимую мной волшбу, я приступал к ритуалу.

- Раз знаешь, то почему все ещё не бежишь, - вновь упрекнула она, - опоздаешь ведь.

- Я знаю, - ещё раз повторил я, взглядом провожая такой вкусный завтрак и поднимаясь из-за стола, и направился к двери, ведущей наружу. - До вечера, - сказал я, открывая дверь и покидая дом.

Поправив съехавшую набок сумку, я вступил на оживлённую утреннюю улицу столицы Королевства Аргнион. Вдохнув ещё немного прохладный морской воздух, который вскоре нагреется и начнётся настоящая парилка, я быстро поспешил по широченной улице, наполненной также спешившими куда-то людьми и редкими повозками.

- Почему именно сегодня, Митта? - упомянув имя богини встреч и расставаний и по совместительству богини судьбы, я свернул в проулок, окончательно смирившись с тем, что опоздал.

- Привет, Дик, - поздоровался я с громилой, что ели помещался в этот узенький проулок, и поддел его, - что Пройдоха совсем замучил? - он, конечно, не любил этого прозвища, но раз его тут нет, то можно сделать себе небольшое послабление и назвать Норэла этим именем.

- Привет, Альдис. Ты же его знаешь, - вздохнул он и вновь повторил то, почему наши встречи были довольно таки частыми, - верни ты уже ему этот долг.

- Ты же знаешь, Дик, у меня денег сейчас нет, - развёл я в стороны руки, поморщившись при виде столь огроменного дылды, который меня немного побаивался, а всего-то надо было запустить банальный огненный шар размером с небольшое яблоко - максимум на что хватает моих скромных сил. После этого он превратился в довольно таки хорошего парня, и наши встречи сводились к перебрасыванию несколькими незначительными фразами. Он хоть и знает, что я очень слабенький маг, но всё равно опасается. Меня это забавляет. Смех, да и только. Чтобы справиться со мной не надо даже голову напрягать. Всего-то надо слабенький амулетик, отводящий заклинания, прикупить и обо мне можно не беспокоится.