— Ну, Гейл, перед смертью не надышишься. Иди уже на свое не-свидание.
Подмигнув своему отражению, брюнет расправил плечи и уверенной походкой двинулся к выходу.
***
Склонив голову налево, Мадж скептически осмотрела себя в зеркале. Вздохнула и, наморщив носик, сменила платье, приложив к себе «вешалку» с другим, которую держала во второй руке. Голова устремилась к правому плечу. Вообще, оба платья ей очень шли, но стояла сложная задача: выбрать то, в котором она не будет похожа на собиравшуюся полдня влюбленную девицу.
— Лакки, так какое лучше? — повернувшись вполоборота спросила она кота, глазевшего на нее из-за спины и балансировавшего на подлокотнике кресла. Единственном месте в спальне, которое не было закидано юбками, блузками, платьями, брюками и прочим содержимым шкафа. Остальная же комната выглядела так, как будто оказалась охвачена тайфуном.
Питомец недовольно мявкнул, для надежности крепче вцепившись когтями в обивку дабы не съехать на пол. Начистоту, он совершенно не понимал всех этих волнений и очень негодовал из-за того, что львиная доля причитающегося ему внимания досталась этому двуногому. И потому он готов был проехаться по обоим нарядам когтями, лишь бы отвадить этого гостя.
— Что, ни одно?! — Мадж вздохнула и бросила на часы раздосадованный взгляд.
Черт, черт, черт! Час икс подкрадывался слишком быстро. Времени оставалось всего ничего, а она так и не выбрала наряд, в котором сможет произвести впечатление. Желательно благоприятное и неизгладимое. Она даже не может позволить себе опоздать, так как за ней обещали зайти, а дверь больше открыть некому…
— Ну, если Гейлу платье не понравится, то будешь виноват ты, — пригрозила девушка любимцу и занялась дальнейшими сборами.
Кот смерил хозяйку снисходительным взглядом и, выразительно сверкнув глазами напоследок, попытался лизнуть лапу. Даже лучше, не явись этот гость вторично в этот дом. За утешениями придут к нему, Лакки, а если повезет, то и на дереве сидеть больше не придется. Мечты…
Это было совершенно глупо, но Мадж волновалась как школьница, может даже хуже. В школе было проще. Когда надо было выйти в свет с кавалером, то достаточно было поманить пальцем нужного из ходивших за ней строем. И тем ребятам было откровенно всё равно в чем она, да хоть в костюме химзащиты. И Мадж даже не могла определиться, что привлекало в ней больше: ее внешность или то, что она папина дочка. А папа, на минуточку, был никто иной, как директор закрытой школы, в которой она училась.
А уже после как-то все завертелось, девушка даже попыталась выстроить серьезные отношения, но ничего не вышло, и она зареклась… ровно до тех пор, пока на спасение Лакки не приехал Гейл.
Высунув от усердия язык, девушка вывела аккуратную стрелку над левым глазом. Чуть отстранившись от зеркала, выдохнула и полюбовалась делом рук своих. Теперь следующая…
И вот, впервые в жизни уже она, Мадж, пытается произвести впечатление, потому что молодой человек оказался совершенно непробиваемым. И сейчас девушка, в прямом смысле, опасалась того, что сделает что-то не так и, в последствие, её пожарный не пригласит больше никуда. Нужно срочно отогнать эти мысли от себя и прекратить волноваться по поводу того придет ли её кавалер с цветами или без. Это же не свидание!
Девушка закатила глаза, тяжело вздохнула и вернулась к своему занятию, теперь уже нанося на ресницы тушь, одновременно стараясь унять мандраж.
Под конец, она отступила на шаг от зеркала, тщательно изучила свое отражение, убирала излишек светлой помады, проведя пальцем под нижней губой, после чего повернула голову, дабы оценить укладку. Кажется, все идеально: естественно, насколько это возможно, и подчеркивает природные данные. Мадж, довольная собой, улыбнулась отражению и убрала за ухо упругий локон пшеничного цвета. И пусть только Гейл попробует начать морщить нос…
Теперь предстояло вернуться к платью. Нежное, элегантное и легкое. Последнее очень важно в свете той жары, что стояла за окном. Нырнув в наряд, она изгибалась, пытаясь застегнуть молнию, идущую от самого копчика до лопаток, но та, как назло, заела на пояснице и не двигалась с места. Мадж готова была расплакаться от досады.
В дверь позвонили. Взгляд на часы поведал, что шансы на то, что это почтальон или соседка почти нулевые. На третий звонок девушка с тяжелым сердцем сунула ноги в туфли-лодочки, подхватила сумочку, попросила Лакки пожелать ей удачи, на что получила в спину тяжелый взгляд, и поспешила к гостю. Не ровен час, еще уйдет.
Сделав глубокий вдох, Мадж решительно открыла дверь. Покусывая губу изнутри и ожидая реакции мужчины, девушка подняла лицо вверх, глядя прямо в глаза. Чтобы она не пыталась думать о независимости и «пусть только попробует», ей очень хотелось от него восхищения и одобрения, хоть ненадолго. И она их получила, жаль не смогла насладиться блеском его глаз. Невозможно сосредоточиться на их стальном оттенке, когда по соседству расплывается огромное фиолетовое пятно.
— Я уж думал, что ты экстренно переехала, лишь бы избежать нашей встречи, — улыбнулся ей брюнет и тут же скривился.
— Боже, Гейл, что случилось? — спохватилась девушка, тут же позабыв о всех своих недавних волнениях.
— Да так, попался ревнивый муж, — усмехнулся Гейл, очевидно довольный своим остроумным ответом, чего нельзя было сказать о зардевшейся от возмущения блондинке.
Она, значит, всю неделю спокойно спать не могла, представляя себе момент их встречи, перерыла весь свой гардероб, советуясь от безысходности с котом. Провела не самые приятные процедуры во всех интимных местах, в конце концов, а он приходит побитый и заявляет о своем неудачном походе в чужую койку! Кажется, у нее из ушей не иначе как пар пошел, потому что Хоторн стер свои самодовольную улыбочку с лица и моментально стал серьезным.
— Мадж, я пошутил, — поспешил оправдаться мужчина.
— Я поняла, — старательно изгибая губы в улыбке, сообщила девушка. Жалеть и интересоваться не болят ли синяки желание пропало моментом. Как и предлагать заживляющую мазь или еще какое-нибудь средство.
— Мы можем идти?
— Да, конечно, — и тут Мадж вспомнила о своем маленьком конфузе. Она опустила ресницы и, кажется, ее щеки заалели так, что маки, окажись они рядом, просто увяли бы от комплекса собственной неполноценности. — Только нужна твоя помощь. — Девушка повернулась спиной и оглянулась через плечо. — Его заело… — сообщает, быстро отворачиваясь, чтобы мужчина не увидел волнения в ее глазах и мысленно умоляя Вселенную, чтобы Гейлу не взбрело в голову, что она вот так пошло и не оригинально заигрывает.
Нервничая с каждой секундой все больше, Мадж в ожидании кусала нижнюю губу, кажется сведя на нет наличие на ней помады. И наконец-то почувствовала затылком теплое дыхание, а после прикосновение пальцев сквозь ткань. Мужчина был осторожен, берясь за дело. Против её воли тело, обладавшее прекрасной памятью, откликнулось волной мелких мурашек, которые бывают, к примеру, от шепота на ушко или прикусывания кожи… Вот только мечты всегда остаются мечтами, так и в этот раз они угасли, не успев четко сформироваться. Затихнувшее жужжание молнии поставило точку в случайном контакте, заставившем молодых людей приблизиться максимально друг к другу. И в ту же секунду молодые люди практически одновременно шагнули в противоположные стороны, увеличивая пространство и отстраненность между ними.
— Так гораздо лучше, — Гейл кривовато улыбнулся, и девушка вновь прикусила щеку изнутри, чтобы просто ответить улыбкой на улыбку.
Минутой позже прогретый жаркий летний воздух, лишенный хоть какого-то намека на ветер, с радостью принял этих двоих в свои объятия.
Машина Гейла стояла прямо у аккуратной дорожки, ведущей к домику Мадж, и девушка поспешила к ней, занимая свое место в салоне рядом с водителем. Длина платья резко уменьшилась в положении сидя, а попытки оттянуть его не были успешными, так что Мадж махнула на все рукой. В конце концов, Гейлу все равно, так чего беспокоиться? А в этой мысли она окончательно закрепилась, увидев на заднем сиденье детское кресло. Нет, он серьезно?..
