— Лахесис, — успокаивающе произнёс Северус. — Всё в порядке, мы не дрались.

— Разве нет? — спросил Гарри с игривой усмешкой, отталкиваясь от земли и вставая. Он медленно приблизился к ощетинившейся самке грифона и протянул ей руку, чтобы та понюхала. — Уж поверь, я не хотел причинить ему боль, — сказал он птице извиняющимся тоном. — Я бы никогда не навредил ему…

То ли Лахесис действительно понимала человеческую речь, то ли просто подействовал успокаивающий тон, но она отошла в сторонку, позволив Поттеру приблизиться к нему. Гарри протянул Снейпу руку, помогая ему встать, а затем попытался отряхнуть его одежду, насколько было возможно.

— Ревнивая маленькая подружка, верно? — проронил он, подбирая с земли их куртки.

Куртку Снейпа он перебросил ему, и тот поймал её в воздухе.

— К несчастью для неё, я предпочитаю сильный пол, — ответил на это Северус, подходя к Лахесис и поглаживая её. Однако, прежде чем он снова сел в седло, Поттер коснулся его плеча, и Снейп почувствовал, насколько его тело близко к его собственному.

— Верно, — заметил Гарри. Положив руки по обе стороны от Снейпа, он словно поймал его в ловушку. Его лицо оказалось так близко к лицу Северуса, когда он произнёс: — Знаешь, что… У меня есть для тебя загадка. Ты любишь загадки, Снейп?

Северус коротко кивнул.

— Если они хороши. — Он не осмелился обернуться.

— О, эта — хорошая, — тихо ответил Гарри. — Слушай внимательно, потому что я не стану повторять.

Северус моргнул, не совсем уверенный, что сможет сосредоточиться, когда Поттер находится так близко к нему, однако кивнул, надеясь на лучшее:

— Продолжай.

Он не мог чувствовать губы Гарри, но ощущал, как царапается его щетина и чувствовал горячее дыхание на своей щеке, когда молодой человек заговорил:

Я между двух один — горячий, нежный.

Могу быть сладким, если в этом есть нужда.

Я исцеляю, пробуждаясь — это верно;

Любовник, мать, дитя — все знают, как мне угождать.

Ты можешь взять меня, а можешь — дать;

Могу скрепить союз, могу пообещать;

Поддашься мне — награда ждёт тебя.

Сумеешь догадаться, кто же я?

Ну что, ты угадал? Решай скорей,

И если прав — так будь же посмелей!

С этими словами Поттер вскочил на Беатрис, пришпорил её, заставив подняться в воздух и оставляя Северуса со своей новой подругой, загадкой, которую он едва запомнил, и невероятным ощущением губ, касающихся его щеки.

________________________________________________________________

* Лахесис — вторая из богинь судьбы. Она определяет судьбу, то есть, сколько времени отмерено для каждого человека или существа на земле. Данте и Беатрис получили свои имена в честь знаменитого итальянского поэта и философа Данте Алигьери и любви всей его жизни Беатриче Портинари.

========== Жених номер пять ==========

Спустя неделю Северус шел по знакомым холлам и коридорам. Он так много раз проделывал этот путь, что выбирал дорогу абсолютно автоматически. Вверх по лестнице, направо, снова направо, сквозь гобелен, вверх по лестнице, налево, остановиться перед горгульей.

— Кошачья мята, — назвал он пароль. Горгулья отскочила в сторону, и Северус взбежал по движущейся лестнице, шагая через ступеньку. Заметив молоток в виде грифона, он замер на мгновенье и разглядывал его пару секунд. Сколько раз он стучал в эту дверь и даже не замечал его. Он подумал о Данте и постучал.

— Войдите.

— Минерва, — приветствовал он свою бывшую коллегу, что-то писавшую, сидя за огромным столом. Та подняла взгляд.

— Северус, что привело тебя сюда? — Директриса улыбнулась, указав ему на стул.

Снейп не стал садиться.

— Честно говоря, это не визит вежливости. Мне нужно воспользоваться Думосбором.

Минерва махнула палочкой в сторону шкафа, который медленно распахнулся. Наружу просочился голубоватый свет, мерцающий и туманный, словно он весь был соткан из воспоминаний. Движением руки она отлевитировала каменную чашу, установив её в центре стола.

— Вот, — сказала Макгонагалл с ласковой улыбкой, которую Северус слишком хорошо знал. — А теперь рассказывай.

— Минерва…

— Не минервкай, Северус. Ты заявляешься сюда после того, как столько месяцев даже не вспоминал про меня, и просишь мой Думосбор? Что ж отлично, но всё имеет свою цену.

Снейпу очень хотелось возразить, что Думосбор принадлежит школе, а вовсе не ей, однако решил, что лучше ему промолчать.

— Пожалуйста, — попросил он, но Минерва была непреклонна. Она вновь указала на стул, призвала чайник и две чашки и откинулась в своем кресле с высокой спинкой, выжидая.

Северус сел, проворчав себе под нос:

— В моей жизни не происходит ничего важного или интересного, Минерва, а Поттер мне рассказывает о тебе всё. Я здесь потому, что услышал загадку, но не смог запомнить её как следует, и это сводит меня с ума. Если бы я мог прослушать её ещё раз…

— Попробуй, — сладко сказала Минерва. — Теперь, что касается твоей жизни. Ничего важного, говоришь? Очень жаль. Такому молодому мужчине, как ты, наверняка нужно как-то встряхнуться. Может, даже.. не знаю… тебе стоит жениться.

— Не понимаю, о чём ты толкуешь, — немедленно отреагировал Северус. Возможно, даже слишком поспешно.

Минерва продолжала улыбаться.

— Конечно, не знаешь, с чего бы тебе задумываться о браке? Ведь в данный момент у тебя нет отношений, Северус?

— Ты же знаешь, что нет.

— Как интересно, — сердито фыркнула Макгонагалл. — Тогда не понимаю, как я могла услышать, что несколько мужчин ухаживают за тобой и надеются заключить брак до конца лета.

— Прости! Это полная чушь, — возмутился Северус. — Опять нанюхалась кошачьей мяты, Минерва?

— Северус Снейп, да как ты смеешь! — зашипела Макгонагалл. — Ты отлично знаешь, о чём я говорю. Прекрати мне лгать!

— Если… если бы даже это было правдой, ты должна знать, что я не имею права никому об этом рассказывать.

— Кроме одного человека…

— И это Поттер.

Минерва подняла бровь с видом гораздо более удивленным, чем ожидал Северус.

— В последнее время вы двое неплохо ладите.

— Мы друзья — полагаю, именно этот термин ты ищешь, и да, я признаю, что тоже немало этому удивлён.

— Не говори мне, что Поттер поддержал эту идею.

— На самом деле он против.

— И ты всё равно пошёл на это? Почему?

— Ну разве не очевидно? Я наконец смогу стать частью своей семьи, получше узнать свою бабушку, я стану лордом — и это не говоря уже о немеренном количестве золота, которое я унаследую.

— Ты не нуждаешься в деньгах, Северус, и ты уже сумел самостоятельно многого достичь. И твоя горячо любимая бабушка должна радоваться, что ты возвращаешься в лоно семьи, и не только в случае брака с каким-нибудь богачом.

— Ты говоришь, как Поттер, — с горечью заметил Снейп.

— Надеюсь, что так, — отрезала Минерва. — Потому что мы с Гарри правы, а ты ошибаешься. Как и милая Кора. Я должна поговорить с этой женщиной, — вздохнула она.

— Милая Кора? — медленно повторил Северус, и теперь в его голосе слышался лёд. — Милая Кора? Ты знакома с моей бабушкой? Почему ты не сказала мне ни слова?

— Ой, да ладно тебе, Северус! В моём-то возрасте я, вероятней всего, знаю всех магов и ведьм, которые учились в этой школе и до сих пор живы. А почему я не говорила тебе… Разве это что-нибудь изменило бы? Я думала, она не желает тебя видеть. Очевидно, я была неправа, и я признаю это.

Снейп махнул рукой, его первый шок отступил.

— Я тоже так считал. Представь моё удивление, когда я получил от неё письмо. Выходит… ты знакома с одним из моих женихов?

— Так уж получилось, что я знаю всех. Как я уже сказала, в моём возрасте… Но недавно я разговаривала только с одним из них. И нет, я не скажу тебе, кто это. Если ты готов на это пойти, давай, продавай себя за деньги и поместья, но я не стану облегчать тебе задачу. В любом случае, ты и сам скоро узнаешь, кто они.

— Расскажи мне хоть что-нибудь.