- Ничего личного сестра, - сказал Гиллиан. - Ты сама знаешь, что борьба за трон пройдет вне зависимости от наших желаний. Так всегда было, есть и будет. Это воля предков и мы не можем идти против нее.

"Ага. В особенности, когда эти предки живы и одним своим недовольным взглядом могут зажарить нас всех разом в золотом пламени", - невесело подумал я.

Помяни черта.

Будто почувствовав благодатную тему, дверь в комнату распахнулась, а в помещение проскользнул высокий серебряноволосый мужчина. Ближайшие родственники тут же насторожились, и даже скучающий все это время Эмиль приподнялся со своего места.

Не проронив ни слова, мужчина твердой походкой направился в сторону единственного свободного места за столом. И все это время в комнате стояла полная тишина, прерываемая только гулким эхом от каждого его шага.

Я сразу узнал его. Это был Кристоф фон Феникс, еще один отпрыск Короля, но уже из более старшего поколения. Он был самым молодым из взрослых Фениксов, всегда уделял большое внимание своей внешности и надевал классический костюм, хотя с его идеальным телосложением и лицом ему подошла бы любая одежда. Несмотря на свой юный облик, на самом деле он был как минимум в два-три раза старше, чем казался. Ну а когда он прошел от меня в трех шагах, я буквально почувствовал исходящий от него невидимый жар.

Остановившись рядом с местом брата Фухито, Кристоф обвел всех присутствующих своими ярко-красными глазами и растянул губы в хищной улыбке.

- Юные фениксы, от имени Короля Монстров я приветствую вас в этом замке, - в момент когда он заговорил, мне показалось, что все остальные в комнате застыли как восковые фигуры, внимая словам старшего Феникса. - Как вы все знаете, приблизительно каждые двадцать пять лет в королевской семье проводится ритуал совершеннолетия. Смертельный поединок - соревнование вашего интеллекта, талантов и других способностей. Только после него у вас появится реальная возможность стать главой семьи.

Он говорил звонким, чарующим голосом, из-за чего его хотелось слушать не останавливаясь. В этот момент мне даже показалось, что в нем была какая-то особая, жуткая гипнотизирующая сила.

- Простите, что встреваю, - приложив волевое усилие, перебил я Кристофа. В этот же момент, я заметил, что временное оцепенение спало и с остальных моих родичей. - Мы все это уже давным-давно знаем и осознаем всю важность и серьезность данного испытания. Может приступим к главной части?

Кристоф с интересом посмотрел на меня, но так ничего по этому поводу не сказав, лишь кивнул и продолжил:

- Не буду вам врать, многие находят посвящение излишне жестоким испытанием, но, поверьте, на то есть веские причины.

- И когда мы их узнаем? - нахмурившись, спросила Лилиан.

- В процессе самого сражения, разумеется, - как ни в чем не бывало, ответил мужчина.

Ну и как такому чудищу не поверить? Он ведь и сам однажды прошел такую Битву за трон, оказавшись в ней единственным победителем. В этот момент мне стало ужасно любопытно, какие мысли гуляют в его голове. Вряд ли это были мысли обычного смертного, поскольку в шкуре Феникса он прожил намного больше чем в шкуре человека.

Кристоф достал из внутреннего кармана своего пиджака шесть запечатанных конвертов и, продемонстрировав всем королевскую печать, передал их каждому из нас.

- Каждый молодой феникс мало чем отличается от обычного человека, и только после совершеннолетия он может расправить свои крылья. Знайте, бессмертие для нашей семьи - не просто слово, означающее что-то далекое и эфемерное. Это наша реальность, и ваше будущее. А теперь откройте конверты.

Рассмотрев его с двух сторон, я сорвал печать и достал содержимое.

- Как вы уже знаете, в Битве за трон должен остаться только сильнейший участник, - продолжил рассказывать Кристоф. - Из нее нельзя выйти до тех пор, пока у ваших братьев и сестер остаются силы Фениксов. Другим членам королевской семьи запрещено вмешиваться в вашу Битву. Ну и, разумеется, ни при каких условиях нельзя разглашать секреты непосвященным, как и нельзя выдавать существование монстров обычным людям. Остальные правила вы можете увидеть внутри письма.

Пока я вчитывался в текст, я не мог не отметить того, что этих правил умопомрачительно много. К примеру были как вполне разумные: нельзя использовать зомби-вирусы, нельзя использовать оружие массового поражения, территории императорского замка - мирная зона, нельзя позорить честь семьи. Так и совсем странные: использование силы древних богов, путешествие по изнанке мира и другим измерениям, использование не подконтрольных армий монстров, в все в таком духе. Очень много чего нельзя и очень мало чего можно.

Все это время, пока мы читали текст писем, Кристоф с безучастным видом разглядывал нас. Только когда все закончили чтение, он небрежно стукнул пару раз по столу привлекая общее внимание.

- В конце мне хотелось бы отметить, что мы никак не ограничиваем вас ни по времени, ни территориально. Точное время Битвы будет объявлено через неделю. А сейчас познакомьтесь поподробнее с правилами и хорошо отдохните, впереди вас многое ожидает. Запомните, в ваших жилах течет не обычная кровь, и вы не обычные ночные монстры. Вы те кто этими монстрами правит! Итак, у кого из вас остались вопросы?

***

Кто такие Фениксы и почему именно они являются царствующей расой темных существ? В легендах и других сказаниях говорится, что эти величественные огненные птицы обладают способностью сжигать себя и затем возрождаться, а сам Феникс - символ вечного обновления и бессмертия. Что ж, не могу не согласиться с частью этих историй. Взрослые представители нашей семьи действительно обладают способностью истинного бессмертия и ничто в этом мире не способно им навредить. Но, к сожалению, касается это только тех из нас, кто прошел так называемый период "взросления". До начала этого периода отпрыски этих благородных птиц практически ничем не отличаются от любого смертного. За исключением разве что повышенной скорости заживления ран и "силы крови". Стоп. Разве я не сказал, что такое сила крови Феникса? Признаю свою ошибку. Дело в том, что главное оружие молодых членов представителя нашего вида - драгоценная королевская кровь, с помощью которого мы можем создавать себе так называемых Воинов Крови. Это бессмертные, в отличии от своих создателей, солдаты, которые служат своим творцам в роли меча и щита. Разумеется, во всем этом есть масса всевозможных ограничений и уловок, на которых я сейчас не буду останавливаться, за исключением разве что одной - процесс создания воина крови есть ничто иное как воскрешение того из мертвых.

Моя проблема заключалась лишь в том, что вскоре должна была начаться смертельная Битва за трон, а на моей стороне все еще не было ни одного Воина Крови. А без армии на своей стороне, или хотя бы небольшого оперативного отряда мне будет крайне проблематично не то что победить, но и просто пережить это испытание.

Несмотря на то что, лучшие Воины Крови получились бы именно из сверхъестественных существ на вроде вампиров или оборотней, здесь также были свои загвоздки. Те же вампиры по своей природе были слишком честолюбивы и своенравны, а потому вряд ли бы стали служить кому-то даже из королевской семьи, ну а если бы и стали, то в самый неподходящий момент бы предали. Во всяком случае этому учит нас многовековая история. Ну а оборотни были в прямом смысле слова помешаны на своих древних традициях и воскрешать кого-то из их племени после смерти было для них ужасным табу. Поэтому несмотря на всю их силу и свирепость, воскрешенный вервольф после своего пробуждения мог с легкостью накинуться на своего создателя. Вот и получалось, что идеальный воин крови это человек или кто-то очень на него похожий. Оставалось только найти подходящего представителя.