На главном входе меня молча встретила доблестная гвардия нашего правителя. Шестеро караульных скелетов, закованные в тяжелые металлические латы и глухие шлемы, были неподвижны словно статуи, а их пустые глазницы, казалось, способны заметить любую незначительную деталь не хуже рентгена. Я не обманывался их невозмутимому виду и понимал, что во всем нашем королевстве нет более преданных моей семье солдат, нежели личная гвардия Короля. За исключением разве что андроидов, один из которых как раз следовал за мной.

Я не хотел проводить во дворце больше положенного, поэтому мой путь лежал в восточное крыло, где с минуты на минуту уже должно было начаться общее собрание. Но прежде чем я успел выйти в нужный переход, мне навстречу вышел один из придворных слуг. И хотя он мало походил на человека, он был мне очень хорошо знаком. Тело этого монстра ничем не отличалась от тела обычного человека, а вот голова - напротив, была целиком козлиной. Сам дворецкий был одет в темный брючный костюм, красный галстук, белые перчатки и был превосходно обучен манерам.

- Добро пожаловать во дворец, принц Джулиан, - склонившись в глубоком поклоне, поприветствовал меня слуга. Его голос был тих и спокоен, а козлиное лицо не выражало на себе абсолютно никаких эмоций. - Надеюсь, ваша поездка прошла без осложнений?

- Все в порядке, Меркурио, - кивнул ему я. - Лучше скажи мне, остальные уже собрались?

- Все кроме вашего брата Фухито, господин.

- Что ж, этого следовало ожидать, - немного разочарованно сказал я. Даже задержавшись из-за внезапных проблем, оказаться предпоследним было досадно. - Можешь не провожать меня, я хорошо помню этот замок.

- Простите, принц Джулиан, но кажется у вас на рукаве небольшое пятна крови, - глядя на темную ткань моей одежды, сказал слуга. Было сложно сказать заметил ли он его визуально, либо учуял своим острым обонянием. - Вы где-то поранились? С вами все в порядке?

- Все в порядке, это не моя кровь. Видимо запачкался в дороге... - обратив внимание на эту небрежность, ответил я. - Спасибо, что сказал. Можешь быть свободен.

- Как пожелаете, - еще раз изобразив поклон, Меркурио оставил меня наедине с собой.

Проследовав в восточный коридор, уже на выходе из него, я чуть не столкнулся с одной из своих старших сестер - Сильвией. И хотя я не видел родственницу уже несколько лет, я сразу же заметил, что в ее длинных серебряных волосах все еще красовалась блестящая королевская диадема. А вот сама девушка с нашей с ней последней встречи очень сильно изменилась. Сестра заметно вытянулась, ее тело стало более женственным, на лице сияла мягкая, почти добрая улыбка, и только красноватые глаза сохраняли свой извечный холод и хитрость.

Я хорошо знал эту девушку, и не обманывался ее миловидной внешностью, прекрасно представляя, кто она на самом деле такая, и что вся эта неприятная встреча прямо перед входом - вовсе не случайность.

- О! Джулиан, какое прекрасное совпадение, что я нашла тебя именно здесь! - чуть ли не пропела Сильвия, разглядывая меня со всех сторон. Вдоволь насмотревшись, сестра потянула меня за рукав к большому окну неподалеку. - Я как раз тебя вспоминала!

- Ну да, ну да... совпадение, - с любопытством сказал я, не став сопротивляться. - Ты что-то хотела от меня, сестра?

- Хпф! - фыркнула Сильвия, от столь бесцеремонного вопроса. - А где приветствие? Где объятия? Грубо обращаться так со своей любимой сестрой, после столь долгой разлуки. Но не волнуйся, я тебя прощаю, глупый младший брат.

На этот раз очередь фыркать пришла мне.

- Право слово, оставим формальности. В конце концов, мы уже не дети, - переборов в себе неприязнь, я скопировал ее же улыбку. Никогда не любил весь этот дворцовый этикет, но так уж вышло, что его вдолбили в мою голову очень хорошо. - Чем могу быть полезен тебе, сестра?

- Эх, и почему из каждого в нашей семье всё надо вытаскивать силой? - как бы спрашивая саму себя, проговорила девушка. - Ладно, спишем все это на жуткий семейный характер. Я здесь по поводу нашего скучного собрания. Надеюсь ты понимаешь его причину?

Я сжал кулаки и, не показывая своего волнения, осторожно спросил:

- Значит... Тебе уже известно, что это будет объявление ритуала совершеннолетия?

Сильвия молча кивнула, подтверждая мои опасения.

Все быстро становилось на свои места. Моя задержка в ходе которой я "случайно" наткнулся на несколько низших вампиров уже не казалась такой случайной. Вполне возможно, что ее организатор стоил сейчас передо мной. Впрочем, такая неумелая попытка избавиться от меня вряд ли могла принадлежать ей.

- Только, пожалуйста, не называй его больше ритуалом совершеннолетия, - деликатно поправила она меня. - В первую очередь это сражение за трон короля монстров.

- Хорошо, пусть будет Битва за трон, - согласился я с девушкой, после чего с интересом посмотрел на нее. - Но послание с правилами откроют только когда прибудут все отпрыски короля. Так откуда тебе все известно?

- Ну же! Ты то должен знать, что такие трюки давались мне очень просто, - не придав этому значения, пожала плечами сестра. Но заметив что я все еще сверлил ее взглядом, лишь усмехнулась. - Ладно, ладно! Я всего лишь подергала за кое-какие ниточки.

"Ничего себе ниточки", - подумал я. Даже представить трудно, что необходимо сделать, чтобы получить эту информацию у наших старших родичей. Ну а больше узнать об этом неоткуда. Разве что Сильвия могла разыграть этот спектакль, чтобы произвести на глупого младшего брата впечатление. Вот только для чего? Все равно многие и без этих махинаций подозревают именно эту причину нашего сбора.

- Хорошо, допустим ты права, - наконец сказал я. - Сейчас это не так уж и важно, все равно мы узнаем всю правду через несколько часов. А потому спрошу тебя еще раз, к чему весь этот разговор?

- К тому, что я хочу заключить с тобой альянс, братишка, - с мягкой улыбкой ответила мне Сильвия. Затем она медленно повернула свою голову в сторону окна, и глядя на ночное небо, продолжила. - Вместе у нас будет намного больше шансов чем поодиночке. Ты так не считаешь?

- Возможно, - с небольшим сомнением, ответил я. - Но почему из всех наших братьев и сестер ты выбрала именно меня? Не спрашиваю, почему это была не Лилиан, так как знаю, что отношения у вас были не из лучших, но почему не с самым старшим и опытным - Гиллиамом? Или с Эмилем? Амбиций у него не так много, как у тебя.

Ненадолго замолчав, я пронзительно посмотрел на Сильвию и медленно повторил свой вопрос:

- Почему я?

- Разве ты так ничего и не понял? - слегка надув губки, ответила сестра. - Пора бы тебе уже вырасти из детских обид и подумать о будущем. Я беспокоюсь вовсе не о Гиллиаме, Эмиле или уж тем более Лилиан. Я говорю о Фухито! Действовать против него в одиночку будет крайне глупо.

Она в очередной раз ушла от моего вопроса, аккуратно съехав на тему родственников. Что ж, если она не хотела этого говорить, то вытянуть из нее это будет не просто. Правда кое-что в ее оценке наших братьев было довольно занимательным, и то что из всех нас она выделяла именно Фухито, казалось мне немного необычным. Должен признать, он всегда был для меня темной лошадкой, и в отличии от той же Сильвии, я никогда с ним не общался. Однако чувствовал, что было в нем что-то жуткое. Казалось, что в его слабом детском теле, скрывался отнюдь не детский ум.