- Четыре человека, я пятый. Из тех, кого я видел - вполне похожи на адекватных людей. Только мой коллега по кабинету немного угрюмый, но, надеюсь, это временно.

- Уверена, пощекотав ему под ребрышками, ты сможешь его развеселить. - Иногда она пыталась острить, и это всегда выглядело немного забавно.

Я ущипнул ее за ребро, она тихонько взвизгнула и подалась в сторону. - Нет, я щипаю только избранных!

- Ну хватит, здесь люди! - Возмутилась Ксюша.

- Хорошо, хорошо, грызи свои овощи, я больше не буду...

- Я за тобой слежу! - Ехидно улыбнулась Ксюша, указав на меня мизинцем. Ее указательный и большой палец обхватывали редиску.

- За редиской лучше следи, а то уронишь!

Хруст возобновился.

- Так ты еще кого-то не видел?

- В смысле?

- Ну, ты сказал, что из тех, кого ты видел! Значит ты кого-то не видел?

- Да, четвертого - он на выезде. Как раз после обеда должен появиться.

В этот момент в столовую зашел Виктор. Он выглядел все так же напряженно - это было заметно по его сутулой позе и беспокойно бегающим глазам. Мы сидели у самого дальнего окна, за пятнадцать метров от кассы, у которой он остановился. Наши взгляды пересеклись, и он зачем-то кивнул головой, как будто отвешивает привет. Я ответил тем же. 'Наверно, он всегда так делает, когда встречается взглядом со знакомым человеком, даже если приветствовал его раньше', - подумал я.

- Почему ты обедаешь как травоядная?

- Ну давай, скажи еще, как корова.

- Не скажу. Возьми себе мяса! У тебя что, денег нет? Давай я куплю!

- Нет, сегодня разгрузочный день, сегодня я не ем мясо.

- А суп? Гороховый суп! Горох же не мясо.

- В супе есть мясо.

- Там совсем чуть-чуть!

- Марк, сегодня я ем овощи, отстань! - Я получил ответный щипок под ребро, наши взаимные передразнивания закончились, и в скором времени я отправился на рабочее место.

***

- С кем ты был в столовой? - Спросил Виктор, как только я зашел в кабинет.

- Это моя подруга.

- Она тоже здесь работает? Я ее никогда прежде не видел.

- Мы с ней устроились вместе, она сегодня тоже первый день.

- В каком она отделе?

- Ее определили в архив.

- Скучное место.

- А что? Почему ты спрашиваешь?

- Просто так, обычный интерес.

Я плюхнулся в кресло, разбудил компьютер, расслаблено выдохнул.

- Устал уже? - Сейчас Виктор был более разговорчивым.

- Нет, тут ничего сложного.

- Сложного ничего, вот только объем - работы у тебя навалом! Я уже разослал все свои запросы по инстанциям, поэтому могу тебе помочь.

- Не стоит, я справлюсь.

Он встал из-за стола и взял с полки большую пачку бумаг. - У нас здесь так принято, принято помогать. Я не могу уйти домой, оставив тебя в этом бедламе! Да я спать спокойно не смогу! - В его словах снова чувствовался подтекст. Он был адресован не мне, Виктор говорил ради собственного успокоения, для твердости собственных убеждений, которые как будто пошатнулись. Это выглядело так, будто он помогал мне, чтобы помочь себе. Я, разумеется, сделал вид, что ничего не заметил.

- Спасибо, я очень благодарен! По правде, я бы и сам...

- Никаких сам, - перебил он меня, - я помогу разгрести все эти пыльные документы и точка!

- Ладно, хорошо, как скажешь. Если найдешь дела с окончанием на девяноста два, то перекладывай их на мой стол, они из архивной базы...

***

Виктор казался странным, но не плохим парнем. Тогда я в первый раз увидел, как он улыбается. Я что хочу сказать - по улыбке человека многое можно понять! Так вот, его явно что-то терзало. Такая напряженная улыбка может быть только у человека, которого что-то терзает! У него как будто ком в горле стоял, от которого он никак не мог избавиться. В тот момент я предположил, что у него проблемы в семье...

После окончания работы, когда мы начали собираться домой, в кабинет зашел Громов.

- Ну что, старые и новые коллеги, как работа?

- Закипает! - сухо ответил Виктор.

- Закипает - значит готова? - Громов улыбался. Он был в приподнятом настроении.

- Мы сегодня очень много сделали! - добавил я.

- Что же, я надеюсь, вы не разочаруетесь, если я вас немного задержу?

- Да, конечно! - смиренно ответил я. Виктор же вопросительно уставился на Громова.

- Пройдемте, пожалуйста, со мной из кабинета в холл. - Он демонстративно провел руками к выходу.

Это оказалась относительно приятная задержка. На журнальном столике стояла бутылка шампанского и ваза с виноградом. На кресле сидел Полонски и добродушным взглядом встречал вновь прибывших за стол. Мы окружили стол, и Громов взял слово.

- Я не сторонник употребления алкоголя на рабочем месте, но существуют исключения, когда данный процесс просто необходим! Да что там темнить, необходим и приятен! - Все засмеялись. Я понял, что речь пойдет обо мне. - Друзья, в нашем отделе новый сотрудник, его зовут Марк! - Все посмотрели на меня, я одобрительно кивнул головой. Громов поднял бутылку шампанского, - Я позвал вас сюда, чтобы выпить за Марка! Господа, поднимите бокалы, сейчас я открою бутылку, - раздался хлопок, Громов быстро разлил шампанское по бокалам. Я поймал его взгляд. - Марк, я уверен, что ты отлично справишься с возложенными на тебя обязанностями! Я хочу выпить за будущее плодотворное сотрудничество, которое обязательно пройдет в условиях полного взаимопонимания!

Его речь подхватил Полонски:

- Не стесняйся обращаться к нам по любым вопросам, мы всегда поможем и поддержим! Мы здесь один механизм и отныне ты его неотъемлемая часть. Ура!

- Ура! - Вскрикнул Громов.

- Ура! - Со скрытой ноткой скептицизма поддержал Виктор.

- Ура, ура! - С удивленной улыбкой добавил я.

Отпив шампанского, Виктор почти сразу же удалился. Полонски ушел чуть позже, после того как мы втроем обсудили некоторые рабочие моменты и посмеялись над забавной рекламной вывеской, которая была видна из окна. Потом я остался наедине с Громовым. Разлив по бокалам остатки шампанского, он решил перейти от рабочих вопросов к более насущным разговорам.

- Чтобы понять, какой человек по нутру, мне достаточно задать всего один вопрос. - сказал Громов, - Не против?

- Нет, конечно нет. Спрашивай.

- Марк, как ты думаешь, человек сам пилот своей жизни, или его судьба заранее предрешена? Человек вообще что-нибудь выбирает? Или обстоятельства заставляют его делать заранее предрешенный выбор? - Он сидел напротив меня. Не знаю почему, но мне было тяжело выдержать взгляд его черных глаз. Он говорил легким, спокойным тоном. Легкая улыбка делала разговор максимально дружеским.

- Это сложный вопрос. - Я задумался.

Он продолжал:

- Все события, которые происходят в нашей жизни, это набор случайностей? Или нет ничего случайного, все закономерно? - Он спрашивал так, будто знал точный ответ на этот вопрос.

- Считаю, что ответ посередине. Один хороший профессор из моего университета учил меня, что ответ на подобные вопросы нужно искать посередине. Что-то в нашей жизни предрешено, а с чем-то мы еще можем побороться!

- Ответ человека, который умеет подстраиваться под обстоятельства! - Он отпил из бокала. - Значит ты в меру гибок и в определенной степени авантюрен. Это очень хорошо, в работе на тебя можно положиться!

Я неловко улыбался - Ну да, в этом есть правда. - Короткая пауза, теперь я отпил шампанского. - А что ты думаешь по этому поводу? - Спросил я.

- Я реалист. - Твердо сказал Громов. - Я уверен, что ответ на этот вопрос можно узнать только перед смертью! - Моя спина покрылась мурашками. Я в очередной раз ощутил взгляд его черных глаз. - Только за мгновение до смерти, оглянувшись назад, - он показал указательным пальцем правой руки за свою спину, - Можно понять, сам ты пришел к этому мгновению, или тебя к нему привели!

- Что же, если так, то человечество никогда не узнает истинного ответа на этот вопрос, - непринужденно сказал я, стараясь скрыть свое удивление.