Прижавшись к стене, я дал возможность широкой бабушке пройти на лестницу и подняться на первый этаж. После я сделал три смелых шага, отворил дверь подъезда и вышел на улицу. Кошка бежала по тротуару, по дороге слева проехал фургон, град превратился в грибной дождь.

Я почувствовал, как по телу пробежала волна расслабления. Ни единой человеческой души рядом не было, лишь пустая улица, пасмурная погода и каменные джунгли пригорода.

'До ужаса приятные люди'

У меня было стойкое ощущение, что черти на мосту жарят грешников в адском пламени, заняв при этом все три полосы дорожного движения! Мне больше нечем было объяснить такую огромную пробку, конец которой я видел за два километра. Автобус почти не двигался, в салоне было полно народа, пахло кислой капустой, и моя спина ужасно ныла из-за скрученного положения. Утро было пасмурным, сырым, но не дождливым. Шел второй час моего пути на работу.

Когда я утром выходил из подъезда, я пристально озирался по сторонам. В моей голове был точно запечатлен образ преследовавшего меня вчера человека. Я беспокоился, как бы он и в этот раз не поджидал меня за каким-нибудь темным углом. Переживания мои были напрасны, так как ничего подозрительного или опасного я не заметил.

Поехал я, как уже оговаривалось ранее, на автобусе. Выехал я достаточно рано, поэтому вопрос с опозданием не стоял так остро - у меня было достаточно времени в запасе. Примерно к тому моменту, когда часть пробки была преодолена, а хруст позвонков в моей спине намекал на зарождающуюся боль, зазвонил телефон.

- Алло.

- Привет, ты где? - Тоненький голос Ксюши.

- В автобусе.

- Тебе еще долго?

- Сорок минут, не меньше.

- Ты на мосту?

- Ты догадлива.

- Тогда я не буду тебя ждать, встретимся во время перерыва на обед.

- А ты не рано приехала?

- Ничего страшного, если в архиве никого нет, я просто подожду в холле.

- И не спалось вот тебе...

- Я хотела на работу. А ты не хотел?

- Хотел, поэтому раньше выехал.

- Сколько ты уже едешь?

- Кажется, час двадцать! Может, чуть больше.

- Ужас.

- Лучше бы я пешком до метро шел!

- Не расстраивайся, ничего страшного.

На меня пялился весь автобус. Я старался разговаривать максимально тихо, но мой бас едва ли можно хоть как-то скрыть. - Ладно, мне не удобно говорить, до встречи на обеде.

- До встречи.

Я положил трубку, разогнул спину, размял шею. Автобус съехал с моста и свернул на второстепенную дорогу. Началось хоть какое-то движение.

На часах было без пятнадцать восемь. Я зашел на КПП, показал пропуск, прошел на территорию ведомства. Еще через семь минут я поднимался в лифте на четвертый этаж. Отворив дверь отдела, я наткнулся на человека с кружкой в руках.

- Здравствуйте! - Я улыбался.

- Здравствуй. - Это был мужчина сорока лет.

- Я новый сотрудник, подскажите куда мне пройти.

- В какой отдел? - Он перемешивал заваренный в кружке кофе карандашом.

- Отдел номер пять. - Я показал удостоверение.

- А, номер пять. Видишь эту дверь? - Он указал мокрым карандашом на дверь слева.

- Да, вижу.

- Тебе туда. Всегда проходи туда. По правую сторону от стены - это картотечные отделы. - С шумным хлюпаньем он попробовал свой кофе. - Короче, все четыре двери справа, в них не ходи. - Он указывал рукой. - А эта дверь слева - она твоя, тебе туда, тебе всегда туда! - Он говорил очень странно, повторял слова. Казалось, этот человек еще не отошел ото сна.

- А вы?

- Я специальный агент по уборке. - Короткая пауза, он перехватил кружку второй курой. - Короче, уборщик я. Цветы поливаю и мусор убираю.

- Там уже кто-то есть? - Я указывал на дверь слева.

- Не знаю, но вроде кто-то проходил.

За моей спиной открылся лифт. Несколько человек прошли мимо меня, поздоровались с уборщиком и прошли в одну из дверей справа.

- Ладно, спасибо, я пойду. - Сказал я, почесав затылок. В ответ уборщик одобрительно махнул карандашом и пошел в противоположном от меня направлении.

Дверь поддавалась тяжело. Мне пришлось хорошенько налечь на нее, чтобы открыть. Пред моими очами обнаружилась овальная комната. В центре стоял диван, журнальный столик и большой цветок в красном квадратном горшке. Потом я увидел еще три двери, они были равно удалены и располагались равномерно по всей длине овальной стены.

Не успел я оглядеться, как из кабинета под номером один вышел мужчина тридцати пяти лет. На нем был строгий смокинг и недельная щетина. Я оставлю его настоящее имя в тайне и буду звать его Полонски.

- Доброе утро, ты у нас новенький? - Мы пожали руки.

- Доброе утро! Да, меня зовут Марк.

- Очень приятно, Марк. Я старший эксперт и по совместительству заместитель начальника этого отдела. Но на должность внимания не обращай. Нас тут всего четверо, и должности - скорее формальная необходимость, чем важное служебное положение. - У Полонски был твердый и немного хрипловатый голос. Мы медленно подходили к кабинету слева.

- Твое рабочее место здесь. - Он отворил дверь, прошел внутрь, два раза постучал ладонями - зажегся свет. - У тебя, можно сказать, самая современная комната! Освещение здесь включается с помощью датчика звука! - Он улыбался, я тоже.

- Датчиком звука? Круто! Я удивлен!

- Ничего удивительного. Эксперт, работавший до тебя, был еще и электриком. Мы, эксперты, люди творческие, любим в свободное время ерундой заниматься. Вот он и присобачил здесь этот датчик! - Я прошел внутрь и встал у письменного стола. - Ты только по клавиатуре сильно не стучи, датчик иногда путает сигналы, и гасит свет, когда не надо.

- Что же, ладно, постараюсь не стучать.

Твое рабочее место здесь, - он указал на стол в углу. - Согласен, немного пыльно! Тут уже месяц никто не сидел, но, к слову говоря, места здесь больше, чем за столом твоего коллеги.

- Коллеги?

- Да, - его взгляд пал на наручные часы, - он немного задерживается, но, я думаю, в течение получаса явится. Сегодня первый день как он выходит из отпуска. Наверно, тебе известно, что понедельник - день тяжелый, особенно если выходишь с отпуска! - Этот человек много улыбался, и мне это нравилось.

- Известно. Я сам сегодня чуть не опоздал. На дорогах ужасные пробки, добираться очень тяжело!

- Все мы здесь люди, и всем людям свойственно опаздывать, ошибаться и что-то забывать. Так что знай, если опаздываешь, сильно не переживай! Штампы и отчеты подождут. - Он хлопнул меня по плечу.

- Хорошо, буду иметь ввиду.

- Так, теперь, - он потер подбородок, - ведро и мокрую тряпку можно взять в уборной. Протри тут все, прибери тот мусор под столом, вон ту папку черновиков выкини к чертям, и расставь все так, как тебе надо. А я пока спущусь на второй этаж и узнаю, готовы ли твои штампы и факсимиле.

- Да, конечно. Прибраться тут стоит! Я займусь этим.

Он вышел. Я услышал, как захлопнулась входная дверь, и я остался один. Окон в кабинете не было. По площади он был достаточно большой, семь на семь - квадратный. В одном углу стоял мой стол, в противоположном, по диагонали, располагался стол другого сотрудника. Воздух был затхлый и с душком отсыревшей бумаги. Таким мне запомнился мой кабинет в первые минуты рабочего времени.

Время шло. Я активно использовал тряпку, воду, и моющее средство. На все про все ушло каких-то пятьдесят минут. Финал логичен - я сел за чистый стол, включил настольную лампу и уставился в мигающий экран компьютера. Он требовал пароль, но у меня его не было, и поэтому я занялся расстановкой канцелярии.

Часы убежали чуть дальше девяти. Лифт зашумел, двери открылись, и из него вышли три человека.

Первый, высокий - Громов, начальник отдела. Второй - Полонски, его заместитель, и с ними еще один, до того момента неизвестный мне человек. Я вышел им навстречу, мы обменялись рукопожатиями.