Вот вроде всё хорошо, зима, крестьянин торже... а хрена с два! Крестьян тут нет, в деревне сидят мужики, говорят, бухают по страшной силе, что, по меньшей мере, странно, они вымереть тогда должны, как наиболее слабое эволюционное звено, ведь всем хорошо известно, что алкоголь - союзник Тьмы. Выпил лишка, попёрся куда-то по пьяни, ещё и очки снял, тут тебя и приняли в распростёртые объятья всякие нехорошие существа. Однако я понимаю подоплёку этих происшествий, потому что зима - это очень тяжёлое время, именно в моральном плане. Даже в Вышинском, в хорошую ясную погоду наваливается беспричинная тоска, и даже пить не очень хочется. Вместе с приходом зимы резко возрастает количество суицидов и бытовых ссор со смертельным исходом - люди выплёскивают отрицательные эмоции по самому ничтожному поводу. Сколько я уже видел драк, с применением подручных средств даже, из-за пустячной аварии - ну въехало одно ведро другому в зад на скорости десять километров в час, тьфу, плюнуть и разойтись. Нет, орут, машут руками, раз - и пошли в ход балонники, цепи или биты бейсбольные, тут многие возят с собой, очень популярный вид спорта. Правда, я ни одной игры не видел, но такое впечатление, что сюда по меньшей мере национальная лига бейсбола провалилась.

В связи с этим такой момент вспомнил. Был у меня кореш Там, и занимался он иайдо, это такой странный вид спорта, точнее боевого искусства, когда ты сам с собой фехтуешь самурайским мечом. Красиво да, но практическое применение возможно только при наступлении зомби-апокалипсиса, наверное. Однако я ошибался. Кореш возил с собой бокен, это такая деревянная катана, причём у него был вариант с гардой и в пластиковых ножнах, тренировочная, типа. Ну и случился с нами дорожный конфликт, не захотел дружок мой пропустить каких-то гопников справа, перестраивающихся без поворотника. Нас подрезают, тормозят, из ржавой Бэхи выходят три молодых жлоба, у двоих полноразмерные биты, у третьего - водилы - "укорот", он её из рукава вынул. Я прикидываю, как ловчее отбиваться, снял куртку, наматываю на руку, а Вадик спокойно открывает багажник и достаёт свой деревянный меч. Слово за слово, он, межу тем, подходит к ним, а "меч" держит так непринуждённо, "остриём" вниз. И вдруг, прямо на какой-то фразе водилы из БМВ, делает движение вверх, и сразу же лупит стоящего рядом гопаря прямо по башке. Тот вроде бы опытный, бейсболист мать его, блокирует удар и с воплем роняет биту, схватившись за руку. Водила Бэхи за репу держится и между пальцев уже кровь появилась, третий, такой упитанный мужик уже, лет под тридцать, битой перед собой машет и орёт: "Сынок, ты же сынок! Ты палку убери! Палку убери!". Короче, Вадик лупанул его по ноге, хорошо так, хлёстко, и, когда тот схватился за ляжку, натурально рубанул по руке. Я вот думаю, если бы у него железный меч был, то хана этим гопникам была бы, таким ударом отделяют конечности.

Потом мы собрали биты, разбили поворотники, они ими всё равно не пользуются, и уехали. По дороге Вадик рассказал, что это уже не первый такой случай с ним, говорит, они все идиоты (что, в общем, понятно и так). В чём суть? Бита - короткое ударное оружие, если рассматривать его как оружие, при этом у человека совершенно не защищены кисти, то есть, умеючи можно, конечно, отбить удар. Но, опять же умеючи, можно ударить по ней вскользь, и тогда, например, бокен, хотя это и тупая деревяшка, скользит по бите и останавливается на пальцах противника. Я спрашиваю: "А первому ты чего сделал?" "Рассёк кончиком лицо," - флегматично отвечает он. В общем, фишка этого иайдо - убийство противника одним-двумя ударами, даже извлечение меча из ножен у них уже удар, типа достал и уже вот так репу располосовал, ну а вторым ударом уже наглухо. Говорю: "А чего не добивал-то?" А он спокойно так: "Так убил бы, а сидеть из-за такого говна не хочется." Вот вам и игрушечный меч.

Погода радовала бы, если бы не постоянно висящая завеса Тьмы, к тому же сегодня пасмурно, идёт лёгкий снежок, но в такие дни Тьма давит ещё сильнее, словно пользуется тем, что солнце не только ослабело, но и вообще скрылось за облаками.

Любопытно, вот эта стена, она какой высоты? Где заканчивается? Ни один самолёт выше Тьмы не поднимался, она выше всего здесь, но заканчиваться-то должна где-то. Под землю она не уходит точно, и воду проточную обходит, причём есть реки, текущие с севера, так над ними настоящие тоннели из Тьмы. Говорят, люди плавали туда, не знаю как далеко, это не у нас было, здесь только если на каноэ плыть, мелкие речушки, а там целая экспедиция была, на судне. Фотографии Тьмы у самой границы я видел, просто клубящаяся стена разных оттенков чёрного, но никакого желания сплавать по такому тоннелю у меня не возникло, слишком она враждебна и не понятна.

Лыжи легко скользят по снегу, Рома идёт первым, через двадцать минут я его сменю, вокруг очень тихо, и никакого движения, только мы и наше пыхтение. Вот и на месте, судя по карте, почти уложились в норматив, первым делом заставляю всех сменить нательные рубахи на сухие, пот - это очень коварная штука, у меня и свитер сменный, здесь термобелья нет, так что вот такие варианты. На пробежку тонкий, а сейчас потолще одел, мужики тоже вняли моим советам, переоделись, теперь Влад на охоту пойдёт, может, подстрелит кого, а так пусть тренируется - позиции выбирает и оборудует, зимой это сложнее, чем летом. На нас маскировочные халаты, причём это просто чуть улучшенные белые армейские костюмы. Улучшение заключается в том, что на них нанесены чёрные полоски, превратившие их в зимний камуфляж. Рюкзаки тоже накрыты таким же чехлом на резинке, весу в нём немного, но зато не нужно париться на счёт отдельного зимнего снаряжения, да и сам чехол можно использовать для разных нужд, например для оборудования той же позиции.

Владислав скрылся среди заснеженных ёлок, а Рома приступил к оборудованию лагеря, под моим чутким руководством. Да, зачастую рубить получается быстрее, чем пилить, зато пилить гораздо тише, так что ножовочку в руки и вперёд. Выбрали место, натаскали лапника, дров, навес сделали из тех же еловых веток, если мороз несильный, можно переночевать под таким, с костром, разумеется.

- А если сильный? - спрашивает Рома. - В палатке, в спальнике?

- Палатка защитит от ветра, но тепло она практически не удержит, здесь нет таких материалов. Спальник да, хороший, технологический, из синтетики или из гагачьего пуха тоже тепло хорошо держит, но можно переночевать даже вообще без спального мешка и без палатки. Но нужно много дров, - взялся я объяснять, - первый способ, это сделать нодью. Не знаешь, что это?

Роман отрицательно помотал головой.

- Погоди, - прервал я свои россказни, - видишь берёза старая? Иди оборви с неё бересту.

- В чём фишка, - я взял пару кусков из тех, что он принёс и начал разделять её на полоски, - береста, это лучшая растопка, круче чем бумага, причём свежая береста горит лучше, чем сухая.

- Это почему? - удивился Рома.

- Потому, что в ней больше дегтярных масел, дёготь знаешь что такое? Вот в бересте его дохрена, так что можно поджечь даже сырую бересту, не просто свежую, а мокрую. А вот если она засохла и намокла, то гореть будет плохо. Но зимой бересту трудно снять с сырого дерева, так что воспользуемся вот этой, она уже завернулась вон. Для растопки же природа создала нам ёлки, у них всегда полно сухих веточек внизу. Набираем кучу, ломай в рукавицах, нечего царапать руки, это и так вредно, а здесь сам понимаешь.

- Кровь? - догадался парень.

- Именно! Так, теперь разложи дрова, тонкие, потолще и самые толстые. Сразу все не клади, костёр задохнётся. Стоп! - остановил я сам себя. - Рогульку! Смотри, земля промёрзла, хрен вколотишь чего, так что будем использовать бревно и слегу, вот так.

Я взял длинный дрын, положил его на упавшее дерево, которое мы собиралось использовать как лавку, а конец упёр под корень старой берёзы.