"В ходе возникшего на почве личной неприязни конфликта нерезидент Нагорнов К. А., нанёс по меньшей мере один удар ногой а район промежности гражданину Подобеду Г. С., в результате чего причинил ему ущерб здоровью, выразившийся в утрате одного яичка. Затем вышеуказанный нерезидент Нагорнов К. А., нанёс по меньшей мере один удар в область головы гражданину Сиротину Е. В., в результате чего причинил ему слабый ущерб здоровью, выразившийся в ссадинах мягкий тканей лица. В ходе дальнейшего развития конфликта гражданин Пенкин Г. Г., потеряв равновесие на мокром полу, упал, и ударился головой о край металлической раковины, что причинило ему черепно-мозговую травму, несовместимую с жизнью. Рассмотрев все обстоятельства дела, следователь... бла-бла-бла... постановил! Нерезидент Нагорнов К. А. действовал в пределах необходимой обороны, в связи с чем в возбуждении уголовного дела в отношении Нагорнова К. А. отказать. Одновременно возбудить уголовные дела в отношении... Ну и так далее".

Всё это читал мне вслух не кто иной, как Александр Александрович, владелец фирмы "Парус" и "большой человек". Полчаса назад меня, без всякого объяснения, вывели из одиночной камеры, где я изучал надписи на стенах уже сутки, усадили в показавшийся знакомым автомобиль и высадили у неизвестного мне дома, огороженного высоким и глухим забором. Внутри, на первом этаже, в обставленной с некоторыми претензиями гостиной меня ждали. Я даже не очень удивился, увидев немного растерянного Диму, сидящего на краешке кожаного дивана в позе человека, проглотившего аршин. Двое парней в униформе цвета хаки, сильно напоминающей камуфляж бойцов из "Паруса", были мне незнакомы, а вот охраняли они как раз того, кто сейчас зачитывал мне и всем остальным выписку из протокола. Осталось разобраться - меня сюда привезли, чтобы предъявить за Геру, яйцо Жорика и ссадины на бледном лике этого Сиротина? Или же это просто демонстрация возможностей, а на самом деле речь пойдёт о том, что случилось давеча под боком у Тьмы? Наверное второе, иначе к чему тут Дима?

Александр Александрович, фамилию которого я, к стыду, так и не удосужился узнать, откинулся в довольно удобном, с виду, кресле, покрытым шкурой какого-то зверя. Уж не волка ли? Сукин кот, точно, волченьку извёл. Одет он был, как и в нашу прошлую встречу, в плохо сидящий костюм, только не коричневого, а серо-зелёного цвета, белая сорочка, галстук, я подозреваю, регат, какой-нибудь форменный. Целую минуту он молча смотрел мимо нас, в одному ему известные дали, затем внезапно произнёс:

- Я никогда не был моралистом, да и в церковь ходил вовсе не за отпущениями грехов, но, думаю, что не ошибусь, если скажу, что никто не станет горевать о безвременно ушедшем Герасиме по прозвищу Котёл.

- Многие, - тут он выдержал паузу, - многие скажут, что вы оказали своего рода услугу этому городу. Впрочем, эта точка зрения, на ваше счастье, - взгляд переместился на мой единственный глаз, - стала преобладающей в правоохранительных органах. На ваше счастье.

Я промолчал, ожидая продолжения.

- Знаете, что самое важное, Константин Александрович? - спросил меня Александр Александрович.

И вдруг сделал некое движение нижней челюстью, обнажившее десну и продемонстрировавшее, что у моего визави проблемы с зубами. Следующей мыслью было, что тут вообще, видимо, проблемы со стоматологией, если человек такого уровня так запустил свой рот. Зубы у него были редкие, неровные, словно каждый из них рос и развивался в чуть разных условиях, и даже не жёлтые, а какого-то кремового оттенка, словно старая кость. К тому же, по меньшей мере пара была поражена кариесом. Зрелище было столь неприятным, что я был вынужден заставить себя отвести взгляд не только от его рта, но и вообще от лица, потому что, как всякий недостаток, они притягивали взор.

- Самое важное в чём? - спросил я, усилием воли выкидывая из головы мерзкую картинку.

- Вообще! - внезапно повысил голос Александр Александрович. - В бизнесе, в делах, в жизни? Кто-то считает, что деньги, кто-то - что это власть, но я всегда считал и считаю, и буду считать, что главное - это люди!

Кто там только что говорил, что "не моралист"?

- Люди, понимаете, человеческий фактор! Вот что имеет подлинное значение и лишь от них мы зависим. Потому! - тут он подался вперёд. - Что мы сами люди!

"Ну, в принципе всё верно, - подумалось мне, - но хотелось бы знать, при чём тут один конкретный человек, то есть я?"

- Я всегда очень тщательно подхожу к подбору людей, - произнёс наш собеседник совершенно другим тоном, словно исчерпал весь заряд эмоций на предыдущую тираду, - именно поэтому я всегда лично провожу интервью с потенциальными кандидатами. Даже, ребята не дадут соврать, даже с уборщицами.

Ребята синхронно кивнули головами. Потенциальными кандидатами? Ты это о чём, мужик?

- Вы проявили себя в нашем последнем совместном деле, - словно читая мои мысли, продолжил Александр Александрович, опять откинувшись в кресле и сменив позу, закинув одну ногу на другую.

Брючина задралась, открыв взгляду обычный чёрный носок, копия того, что впитывали пот с моих ступней, и стоптанные, пыльные полуботинки, тоже чёрного цвета. Подошва у них была не резиновой, а, видимо, кожаной, и сильно стёртой с наружной стороны.

- Вы знаете, что мы понесли, гхм, потери, поэтому сейчас я занят проблемой поиска кадров.

Так-так-та-ак! Уже интересно!

- Вы, вероятно, уже поняли, что я обладаю достаточными возможностями, чтобы получить материал на любого человека в нашем государстве, - несколько самодовольно заявил наш вновь потенциальный работодатель, выразительно положив при этом ладонь на тонкую серую папочку с ботиночными тесёмками, в которой лежал только что зачитанный им протокол.

- Но материал, - он постучал ногтем указательного пальца по папке, - даёт лишь видение ситуации человеком, его написавшим.

А вот ногти у него ухоженные, прямо маникюр, я только сейчас заметил необычайно длинный ногтище на мизинце, видимо это тоже что-то значит.

- Дмитрий Елизарович, - он перевёл взгляд на моего приятеля, - обратил на себя внимание, когда пришёл к нам второй раз. Это о многом говорит. Да, ваша прошлая поездка была прогулкой, по сравнению с тем, через что вам пришлось пройти, но! По мнению руководителя операции и его подчинённых, которому я доверяю, вы проявили себя с самой лучшей стороны. Поэтому мы простим самодеятельность Крысина, и будем считать, что вы заслужили двойную оплату, хотя это прямое нарушение контракта.

Ага, люди людьми, но денежки счёт любят? Понятно.

- Что касается вас, - тут взгляд карих глаз снова сконцентрировался на мне, - Константин Александрович, тут всё, гм, немного сложнее. Обычно, подчеркну, обычно, мы никогда не берём людей с улицы. Дмитрий, как я уже говорил, пришёл к нам второй раз, то есть он чуть-чуть, но стал своим, ну и, конечно, сама, гхм, ситуация... Да... Но за вас поручились, Константин Александрович, вот что неожиданно. Посему, взвесив все за и против, я решил отступить от правил ещё один раз, проявить гибкость и предложить вам работу.

О как! Прямо вот так сразу работу?

- Работу кем? - задал я само собой разумеющийся вопрос.

- Работу у меня, - ответил Александр Александрович, что, по его мнению, видимо, было гораздо значительнее.

Но потом, всё же, внёс ясность:

- Понятно, что не оператором поточной линии. И не слесарем-ремонтником.

Взгляд на Диму, а, затем неожиданный вопрос:

- Как вам Тьма?

А вот так сразу и не ответишь. Что значит "как"? Это не вино и не кино, чтобы спросить "как вам?".

- Наиболее частый ответ - тяжело, - пришёл он нам на помощь. - Тяжело, тяжко и множество синонимов, но есть и такие варианты - завораживает, грандиозно, нечто, в значение "нечто грандиозное". Я считаю, что Тьма - это лучшая проверка для человека. Побывал там, не сломался, не потерял рассудок, значит в тебе есть стержень.